PORTLAND, Ore. (AP) – Die Wasserkrise entlang der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon hat sich diese Woche von schlimm zu katastrophal entwickelt, da die Bundesregulierungsbehörden den Landwirten Bewässerungswasser aus einem kritischen Reservoir absperrten und sagten, sie würden kein zusätzliches Wasser an den sterbenden Lachs stromabwärts oder stromabwärts senden zu einem halben Dutzend Naturschutzgebieten, in denen jedes Jahr Millionen Zugvögel leben.
Das US Bureau of Reclamation, das sich als die schlimmste Wasserkrise seit Generationen herausstellt, sagte, es werde in dieser Saison kein Wasser in den Hauptkanal abgeben, der den Großteil des massiven Klamath Reclamation Project speist. Dies ist eine Premiere für das 114-jährige Bestehen -altes Bewässerungssystem. Die Agentur kündigte letzten Monat an, dass Hunderte von Bewässerungsgeräten dramatisch weniger Wasser als gewöhnlich erhalten würden, aber ein sich verschlechterndes Dürrebild bedeutet, dass das Wasser stattdessen vollständig abgestellt wird.
Laut Überwachungsberichten des Bundes befindet sich die gesamte Region in extremer oder außergewöhnlicher Dürre, und Oregons Klamath County erlebt das trockenste Jahr seit 127 Jahren.
“Die diesjährigen Dürrebedingungen bringen den Gemeinden des Klamath-Beckens beispiellose Schwierigkeiten”, sagte der stellvertretende Kommissar für Wiedergewinnung, Camille Calimlim Touton, und bezeichnete die Entscheidung als “historische Konsequenz”. “Reclamation widmet sich der Zusammenarbeit mit unseren Wassernutzern, Stämmen und Partnern, um dieses schwierige Jahr zu überstehen und langfristige Lösungen für das Becken zu entwickeln.”
Der Kanal, ein Hauptbestandteil des staatlich betriebenen Klamath Reclamation Project, leitet das Wasser des Klamath River vom Upper Klamath Lake nördlich der Grenze zwischen Oregon und Kalifornien auf mehr als 52.600 Hektar (130.000 Acres), wo Generationen von Viehzüchtern und Bauern Heu angebaut haben , Luzerne und Kartoffeln und Weidevieh.
Nur ein Bewässerungsgebiet innerhalb des 80.940 Hektar großen Projekts wird in dieser Vegetationsperiode Wasser aus dem Klamath-Flusssystem erhalten, und es wird eine stark begrenzte Versorgung geben, so die Klamath Water Users Association in einer Erklärung. Einige andere Landwirte sind auf Wasser aus einem anderen Fluss angewiesen, und sie werden auch nur eine begrenzte Versorgung haben.
“Das könnte einfach nicht schlimmer sein”, sagte Ty Kliewer, Präsident des Klamath Irrigation District. “Die Auswirkungen auf unsere Familienbetriebe und diese ländlichen Gemeinden werden von der Waage sein.”
Gleichzeitig sagte die Agentur, sie werde keine sogenannten „Spülströme“ vom selben Damm am oberen Klamath-See freisetzen, um den Wasserstand stromabwärts im unteren Klamath-Fluss zu erhöhen. Der Fluss ist der Schlüssel zum Überleben von Koho-Lachs, der nach dem Gesetz über gefährdete Arten als bedroht eingestuft ist. In besseren Wasserjahren tragen die Wasserimpulse dazu bei, den Fluss kühl und turbulent zu halten – Bedingungen, die den fragilen Arten helfen. Die Fische spielen eine zentrale Rolle in der Ernährung und Kultur des Yurok-Stammes, Kaliforniens größtem bundesweit anerkannten Stamm.
Der Stamm sagte diese Woche, dass geringe Ströme aufgrund von Dürre und früherer Misswirtschaft des Flusses durch die Bundesbehörde ein Absterben von Junglachs aufgrund einer bakteriellen Krankheit verursachten, die bei niedrigem Wasserstand gedeiht. Yurok-Fischbiologen, die den Baby-Lachs im unteren Klamath-Fluss getestet haben, stellen fest, dass 70% der Fische bereits in den Fallen tot sind, in denen sie gesammelt wurden, und 97% sind mit den als C. shasta bekannten Bakterien infiziert.
“Im Moment ist der Klamath River voller toter und sterbender Fische im Yurok-Reservat”, sagte Frankie Myers, stellvertretender Vorsitzender des Yurok-Stammes. „Diese Krankheit wird den größten Teil des Baby-Lachses im Klamath töten, was sich über viele Jahre auf die Fischbestände auswirken wird. Für Lachsmenschen ist das Töten von Jungfischen ein absolutes Worst-Case-Szenario. “
Die Bewässerungsgeräte reagierten unterdessen ungläubig, als sich die Nachricht von einer Wasserabsperrung in den Kanälen verbreitete. In einem Newsletter der Klamath Water Users Association, der viele Landwirte der Region vertritt, stand die Überschrift „Der schlimmste Tag in der Geschichte des Klamath-Projekts“. Landwirte berichteten, bereits Staubstürme gesehen zu haben, die die Sicht für 91 Meter beeinträchtigten, und sie machten sich Sorgen, dass ihre Brunnen trocken liefen.
Ungefähr 30 Demonstranten erschienen am Donnerstag vor den Haupttoren des Hauptdamms, um gegen die Absperrung zu protestieren und den Bewässerungsbezirk zu bitten, sich den Anweisungen des Bundes zu widersetzen und das Wasser umzuleiten. The Herald and News berichteten, dass sie mit einer Gruppe namens People’s Rights zusammen waren, einer rechtsextremen Organisation, die vom regierungsfeindlichen Aktivisten Ammon Bundy gegründet wurde.
Kate Brown, Gouverneur von Oregon, und Gavin Newsom, Gouverneur von Kalifornien, beide Demokraten, haben Dürre-Notfälle in der Region ausgerufen, und das Bureau of Reclamation hat 15 Millionen US-Dollar für Soforthilfe für Bewässerungsgeräte bereitgestellt. Weitere 10 Millionen US-Dollar werden vom US-Landwirtschaftsministerium für Dürrehilfe zur Verfügung gestellt.
Ben DuVal, Präsident der Klamath Water Users Association, forderte seine Mitglieder auf, friedlich zu bleiben und nicht zuzulassen, dass die Wasserkrise „aus anderen Gründen entführt wird“.
Die saisonalen Zuteilungen sind die dramatischste Entwicklung in der Region, da das Bewässerungswasser 2001 aufgrund einer weiteren schweren Dürre für Hunderte von Landwirten so gut wie abgeschnitten wurde – das erste Mal, dass die Interessen der Landwirte den Fischen und Stämmen in den Hintergrund traten.
Die Krise machte die ländliche Landwirtschaftsregion Hunderte von Kilometern von jeder größeren Stadt entfernt zu einem nationalen politischen Brennpunkt und wurde zu einem Prüfstein für Republikaner, die die Krise nutzten, um auf das Gesetz über gefährdete Arten zu zielen. Ein GOP-Gesetzgeber bezeichnete die Bewässerungsabschaltung als „Aushängeschild“. warum waren Änderungen notwendig. Ein Protest der „Eimer-Brigade“ zog 15.000 Menschen an, die Wasser aus dem Klamath-Fluss schöpften und es Hand in Hand an einen ausgedörrten Bewässerungskanal weitergaben.
Die Situation im Klamath-Becken wurde vor mehr als einem Jahrhundert in Gang gesetzt, als die US-Regierung begann, ein Netzwerk von flachen Seen und Sumpfgebieten zu entwässern, den natürlichen Wasserfluss umzuleiten und Hunderte von Kilometern Kanäle und Entwässerungsrinnen zu bauen, um Ackerland zu schaffen. Gehöfte wurden Veteranen des Zweiten Weltkriegs per Lotterie angeboten.
Das Projekt verwandelte die Region in ein landwirtschaftliches Kraftwerk – einige seiner Kartoffelbauern liefern In ‘N Out Burger -, veränderte jedoch dauerhaft ein kompliziertes Wassersystem, das sich über Hunderte von Kilometern von Südoregon bis Nordkalifornien erstreckt.
1988 wurden zwei Saugfischarten nach Bundesgesetz als gefährdet eingestuft. Weniger als ein Jahrzehnt später wurden Koho-Lachse, die stromabwärts des Rückgewinnungsprojekts im unteren Klamath-Fluss laichen, als bedroht eingestuft.
Das Wasser, das zur Erhaltung des Koho-Lachses stromabwärts benötigt wird, stammt aus dem Upper Klamath Lake – dem Haupttank für das Bewässerungssystem der Landwirte. Gleichzeitig benötigen die Saugfische im See mindestens 30 bis 60 Zentimeter Wasser, um die Kiesbetten zu bedecken, die sie als Laichgründe verwenden.
Die Dürre bedeutet auch, dass die Landwirte in diesem Sommer kein Bewässerungswasser in ein Netzwerk von sechs nationalen Wildschutzgebieten spülen, die zusammen als Klamath National Wildlife Refuge Complex bezeichnet werden. Die Schutzhütten mit dem Spitznamen Everglades of the West unterstützen bis zu 80% der Vögel, die auf dem Pacific Flyway wandern. Die Schutzhütten unterstützen auch die größten Konzentrationen überwinternder Weißkopfseeadler in den unteren 48 Bundesstaaten.
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