Die Bundesregierung hat die nationalen Sicherheitsbehörden um Bewertungen des Hafens von Darwin im Rahmen einer laufenden Überprüfung der Verpachtung der Anlage an das in chinesischem Besitz befindliche Unternehmen Landbridge gebeten, wie ein internes Briefing von ABC zeigt.
Kernpunkte:
- Die NT-Regierung verpachtete den Hafen von Darwin 2015 im Rahmen eines 99-Jahres-Vertrags an Landbridge
- Landbridge ist im Besitz des chinesischen Milliardärs Ye Cheng, der 506 Millionen Dollar für den Mietvertrag bezahlt hat
- Premierminister Anthony Albanese kündigte im vergangenen Jahr eine neue Überprüfung der „Umstände“ der Hafenpacht an
Das Briefing – das gemäß den Gesetzen zur Informationsfreiheit (FOI) veröffentlicht wurde – wurde im Oktober letzten Jahres vom Ministerpräsidenten- und Kabinettsministerium (PM&C) vor den Anhörungen zum Haushaltsvoranschlag im Parlament vorbereitet.
Das fünfseitige Dokument beschreibt die Schritte, die das Ministerium unternommen hat, nachdem Premierminister Anthony Albanese im Juni bekannt gegeben hatte, dass er eine erneute Überprüfung der „Umstände“ des 99-jährigen Mietvertrags angeordnet hatte, der 2015 unterzeichnet wurde.
„Die Abteilung hat Konsultationen mit Commonwealth-Behörden aufgenommen und Informationen und Berichte angefordert [and] Bewertungen in Bezug auf den Hafen von Darwin, die 2022 entwickelt wurden”, heißt es in dem Briefing.
Es heißt, die Anfragen seien im Oktober an eine Reihe von Behörden gesendet worden, darunter:
- Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und Handel
- Ministerium des Innern
- Verteidigungsministerium
- Amt des Nationalen Geheimdienstes
- Australische Geheimdienstorganisation
- Generalstaatsanwaltschaft
Das Briefing enthält auch empfohlene Antworten „falls erforderlich“ auf Budgetvoranschläge zu den Vorgaben der Überprüfung.
„Wir prüfen derzeit alle Informationen, die in Bezug auf die Pacht des Hafens von Darwin verfügbar sind, um unsere Überprüfung zu untermauern“, heißt es darin.
„Dies wird es der Abteilung ermöglichen, die Regierung über die Bedingungen einer Überprüfung und die Fristen für den Abschluss der Überprüfung zu beraten.“
Landbridge bittet um Eingabe in die Überprüfung
Das Briefing besagt, dass Landbridge im Oktober letzten Jahres an das Ministerium des Premierministers und des Kabinetts schrieb, „um Rat zu Art und Umfang“ der Überprüfung einzuholen.
Es heißt, das Unternehmen habe auch gefragt, ob es die Möglichkeit erhalten würde, auf die Überprüfung zu antworten, aber das Briefing gibt das Ergebnis der Anfrage nicht bekannt.
Im August letzten Jahres teilte Landbridge dem ABC mit, dass es nicht im Rahmen einer früheren nationalen Sicherheitsbewertung konsultiert wurde, die von der Verteidigung auf Ersuchen der ehemaligen Koalitionsregierung durchgeführt wurde.
Die Verteidigungsbewertung wurde nie öffentlich veröffentlicht, aber Medienberichten vom Dezember 2021 zufolge wurden keine ausreichenden Gründe gefunden, um den Mietvertrag aufzuheben.
Das Briefing stellt fest, dass der Pachtvertrag von Landbridge nur einen „kleinen Teil des Hafenbezirks“ umfasst, einschließlich der East Arm Wharf, die hauptsächlich für Handelsschiffe genutzt wird, und der Fort Hill Wharf, die hauptsächlich von Kreuzfahrtschiffen genutzt wird.
Es heißt auch, dass es mehrere „öffentlich bekannte Schutzmaßnahmen für Australiens Interessen im Hafen von Darwin“ gibt.
Dazu gehören das Verteidigungsgesetz, das der Verteidigung die Befugnis gibt, auf den Hafen zuzugreifen, sowie Bestimmungen im Mietvertrag von Landbridge, die von der NT-Regierung durchgesetzt werden können, heißt es.
Unternehmen ‘bereit, alle Fragen zu beantworten’
Landbridge, das dem in Shandong ansässigen Milliardär Ye Cheng gehört, sicherte sich den langfristigen Mietvertrag im Jahr 2015 im Rahmen eines 506-Millionen-Dollar-Deals mit der NT-Regierung (NTG), die immer noch Eigentümer des Hafens und eine 20-prozentige Beteiligung daran ist der Mietvertrag.
Doch trotz der damaligen Zustimmung der nationalen Sicherheitsbehörden wurde der Mietvertrag zum Gegenstand von Kontroversen, da sich die Beziehung zwischen der australischen und der chinesischen Regierung in den Jahren nach der Unterzeichnung des Abkommens verschlechterte.
„Die Leute würden wissen, dass es an ein Unternehmen vermietet wurde, das sehr direkt mit der Regierung der Volksrepublik China verbunden ist“, sagte Herr Albanese im August letzten Jahres und fügte hinzu, dass er den Mietvertrag von Anfang an abgelehnt habe.
Die diplomatischen Spannungen zwischen den beiden Ländern haben sich jedoch in den letzten Monaten verbessert, wobei sich Herr Albanese am Rande des G20-Gipfels in Bali im November mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping traf.
Landbridge hat zuvor Behauptungen zurückgewiesen, dass die chinesische Regierung irgendeinen Einfluss auf ihre Operationen im Hafen von Darwin hat, die von australischen Mitarbeitern verwaltet werden, und sagte, dass es viele „Mythen und falsche Wahrheiten“ über den Pachtvertrag gebe.
In einer Erklärung teilte das Unternehmen dem ABC mit, dass es im Rahmen der jüngsten Überprüfung „bereit sei, alle Anfragen der Regierung zu beantworten“.
„Landbridge würde erwarten, dass die Bundesregierung eine umfassende Überprüfung unter Einbeziehung aller ihrer Behörden durchführt, um etwaige Bedenken auszuräumen“, hieß es.
„Die Vereinbarung mit der NTG wurde zuvor mehrfach überprüft, und Landbridge vertritt nach wie vor die Position, dass es sich bei der Miete um eine kommerzielle Vereinbarung mit der NTG handelt, und glaubt, dass es keinen Grund gibt, aus dem die Miete angefochten werden könnte.“
Es fügte hinzu, das Unternehmen arbeite partnerschaftlich mit der NT-Regierung zusammen, „um die Dienstleistungen und die Infrastruktur bereitzustellen, die erforderlich sind, um das Wirtschaftswachstum in Nordaustralien voranzutreiben“.
Das ABC fragte die Abteilung, ob die Aufgabenstellung der Überprüfung abgeschlossen sei, sagte jedoch, es könne während des laufenden Prozesses keine weiteren Einzelheiten nennen.
„Die Regierung hat PM&C gebeten, die Umstände rund um den Hafen von Darwin zu überprüfen, einschließlich der Berücksichtigung der Ergebnisse und Ergebnisse früherer Überprüfungen der Verpachtung des Hafens von Darwin an die Landbridge Group, und zu beraten, ob ihre Ergebnisse aktuell bleiben oder ob Maßnahmen erforderlich sind “, sagte ein Sprecher.
