Die USA zertifizieren das erste kleine modulare Kernreaktordesign

Erstmals hat die US Nuclear Regulatory Commission (NRC) ein Design für einen Advanced Small Modular Reactor (SMR) zertifiziert. Die Zertifizierung ermöglicht es Energieversorgern, das fortschrittliche Reaktordesign zu wählen, wenn sie eine Lizenz zum Bau und Betrieb eines neuen Kraftwerks beantragen.

Die Zertifizierung des NRC ist ein bedeutendes Gütesiegel für eine mögliche Klimalösung, die unter Umweltschützern noch immer umstritten ist. Im Grunde ist es grünes Licht für eine völlig neue Generation von Kernreaktoren.

Ob diese fortschrittlichen Reaktoren die Herausforderungen bewältigen können, mit denen traditionelle Kernkraftwerke konfrontiert waren, bleibt eine offene Frage. Es stehen noch Jahre des Testens und Forschens bevor.

Befürworter der Kernenergie sind bestrebt, die Technologie aus dem Labor in die reale Welt zu bringen, während die Biden-Regierung versucht, kohlenstofffreie Energie online zu bringen, um ihre Klimaziele zu erreichen. Das Argument ist, dass Kernkraftwerke, die keine Treibhausgasemissionen ausstoßen, die dringend benötigte Unterstützung für Solar- und Windenergie bieten können, die mit dem Wetter schwankt. Da sie klein und modular sind (dh sie können im Werk montiert werden), sollen diese Reaktoren der nächsten Generation auch billiger und einfacher zu bauen und aufzustellen sein als herkömmliche Kernkraftwerke.

Das vom NRC zertifizierte Design ist etwa ein Drittel so groß wie ein herkömmlicher Reaktor und basiert auf einem Konzept, das in den 2000er Jahren an der Oregon State University entwickelt wurde. Seit 2014 hat das Energieministerium (DOE) dem Unternehmen, das aus diesem Forschungsprojekt hervorgegangen ist, NuScale Power, und ähnlichen fortschrittlichen Reaktorkonzepten mehr als 600 Millionen US-Dollar zur Verfügung gestellt, um die Technologie auszureifen.

Das DOE und NuScale arbeiten derzeit mit dem Energieversorger Utah Associated Municipal Power Systems zusammen, um ein Demonstrationskraftwerk mit den kleinen modularen Reaktoren zu bauen. Das erste Modul soll 2029 ans Netz gehen, der Rest der Anlage im folgenden Jahr voll in Betrieb gehen.

Das kürzlich genehmigte Moduldesign kann bis zu 50 MW Strom erzeugen, obwohl Nuscale eine Erhöhung auf 77 MW beantragt hat. Geplant ist der Bau der Demonstrationsanlage in Idaho mit sechs Modulen, die zusammen 462 MW erzeugen können.

Die Kosten für dieses Projekt sind bereits gestiegen. Der Zielpreis pro Megawatt Strom aus der Anlage stieg in diesem Monat um 53 Prozent auf 89 US-Dollar pro Megawattstunde. Reuters Berichte. Der höhere Preis „spiegelt die sich ändernde Finanzlandschaft für die landesweite Entwicklung von Energieprojekten wider“, heißt es in einer Pressemitteilung von NuScale. Doch steigende Kosten sind für Kernenergieprojekte nichts Neues. Das einzige im Bau befindliche Kernkraftwerk in den USA, die Vogtle-Reaktoren in Georgia, liegt nach jahrelangen Verzögerungen bereits um Milliarden Dollar über dem Budget.

Die NRC hat am 19. Januar ihre endgültige Regelung zum fortschrittlichen Reaktordesign von NuScale im Federal Register veröffentlicht, die am 21. Februar in Kraft treten wird. Die Kommission hat bisher nur sechs andere Arten von Kernreaktoren zertifiziert – alles ältere, größere Konstruktionen.