Das mit Clustern bewaffnete ATACMS mit einer Reichweite von bis zu 190 Meilen (abhängig von der gewählten Version) könnte es der Ukraine ermöglichen, Kommandoposten, Munitionslager und Logistikrouten weit hinter den russischen Frontlinien und eingegrabenen Verteidigungsanlagen anzugreifen. Die Ukraine fordert seit letztem Jahr mit Unterstützung mehrerer US-Gesetzgeber ATACMS, was für Army Tactical Missile System steht.
Biden wechselte im Sommer von einem klaren und langjährigen Nein zu der Aussage, das Thema sei „immer noch im Spiel“. Obwohl die Regierung anfängliche Bedenken, dass Kiew die Langstreckenwaffen für Angriffe auf russisches Territorium einsetzen würde, zurücknahm, befürchtete das Pentagon immer noch, dass der Abzug von genügend ATACMS aus relativ kleinen militärischen Beständen, um auf dem Schlachtfeld der Ukraine einen Unterschied zu machen, die Bereitschaft des Landes untergraben würde US-Streitkräfte für andere mögliche Konflikte.
Die Ukraine hat Hunderte der Raketen angefordert.
Aber die mit Clustern bewaffneten Versionen von ATACMS sind zahlreicher als diejenigen, die mit einem einzigen – oder „einheitlichen“ – Sprengkopf ausgestattet sind, und gelten nicht mehr als Frontwaffe der USA. Laut einer Veröffentlichung des Verteidigungsministeriums für das Geschäftsjahr 2018 wurde von einer geschätzten Originalproduktion von 2.500 Exemplaren, von denen einige aus den frühen 1990er Jahren stammten, eine unbekannte Anzahl später mit einheitlichen Sprengköpfen umgerüstet. Aber viele der Cluster-Varianten bleiben auf Lager. Die Berücksichtigung des Streusprengkopfes ATACMS wurde erstmals von Reuters gemeldet.
Biden informierte den zu Besuch kommenden ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj über die Pläne, als sich die beiden am Donnerstagnachmittag im Weißen Haus trafen. Früher am Tag sagte der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan gegenüber Reportern, Biden spreche „ständig“ mit dem US-Militär, seinen Verbündeten und der Ukraine darüber, „was in einer bestimmten Phase des Krieges auf dem Schlachtfeld benötigt wird und was die Vereinigten Staaten dann bereitstellen können“. Gleichzeitig stellen wir sicher, dass wir in der Lage sind, für unsere eigenen Abschreckungs- und Verteidigungsbedürfnisse zu sorgen.“
Das Pentagon hat es abgelehnt, die Anzahl der einheitlichen ATACMS-Sprengköpfe im US-Arsenal bereitzustellen. Die bodengestützten Raketen sollen ab Ende dieses Jahres durch ein neueres Langstreckensystem ersetzt werden. Lockheed Martin hat einen Vertrag über die Produktion von 500 ATACMS pro Jahr, die alle für den Auslandsverkauf bestimmt sind.
Zeitgleich mit dem Zelensky-Treffen kündigte die Regierung am Donnerstag an, dass die Ukraine zusätzliche Waffen im Wert von 325 Millionen US-Dollar aus Beständen des Verteidigungsministeriums beziehen werde, darunter „zusätzliche Luftverteidigungsmunition zur Unterstützung“. „Stärken Sie die Luftverteidigung der Ukraine gegen Luftangriffe aus Russland jetzt und im kommenden Winter, wenn Russland seine Angriffe auf kritische Infrastruktur der Ukraine wahrscheinlich erneuern wird“, sagte Außenminister Antony Blinken in einer Erklärung.
Das Waffenpaket „enthält auch Artilleriemunition und Panzerabwehrfähigkeiten sowie Streumunition, was die Fähigkeit der Ukraine, ihre Gegenoffensive gegen die russischen Streitkräfte fortzusetzen, weiter verbessern wird“, heißt es in der Erklärung. Ursprüngliche Pläne, den Cluster ATACMS in diese Liste aufzunehmen, wurden vor einigen Tagen geändert, auch um Biden zu ermöglichen, zuerst mit Selenskyj zu sprechen.
Die Regierung gab im Juli bekannt, dass sie damit beginnen werde, 155-Millimeter-Streuartilleriemunition zur Nachlieferung an die Ukraine zu verschicken, bis der schwindende Vorrat an Nicht-Streugranaten wieder aufgefüllt werden könne. Die maximale Reichweite der Artillerie beträgt etwa 15 bis 20 Meilen.
Diese Ankündigung löste sofort Kritik von Menschenrechtsgruppen und einigen Regierungen aus. Streumunition, die in mehr als 120 Ländern verboten ist, explodiert in der Luft über einem Ziel und setzt bis zu Hunderte kleinere Bomblets über ein weites Gebiet frei. Kritiker der Waffe weisen darauf hin, dass einige der Submunitionen nicht explodieren, wodurch Zivilisten oft noch Jahre nach dem Ende eines Konflikts gefährdet werden.
Das Pentagon sagte damals, dass die Streuartilleriegranaten, die in die Ukraine geschickt wurden, eine „Blind“- oder Ausfallrate von nicht mehr als 2,35 Prozent aufwiesen, verglichen mit 6 Prozent oder mehr bei früheren Tests. Seit die ukrainischen Streitkräfte diesen Sommer mit dem Einsatz der Artilleriegranaten begonnen haben, haben US-Beamte diese Entscheidung als Erfolg gefeiert und erklärt, die Munition sei ein wirksames Instrument in einer großen Gegenoffensive zur Vertreibung russischer Besatzungstruppen gewesen.
Die ursprüngliche Entscheidung des Verteidigungsministeriums, einige der ATACMS des Langstreckenclusters in einheitliche Sprengköpfe umzuwandeln, zielte darauf ab, bis 2019 eine 2008 festgelegte Blindleistungsrate von 1 Prozent zu erfüllen. Unter der Trump-Administration wurde diese Richtlinie jedoch für die Neuproduktion beibehalten Die neue Bar wurde entfernt, um vorhandene Munition zu aktualisieren oder außer Dienst zu stellen.
Laut einer Veröffentlichung der Armee aus dem Jahr 2022 enthalten verschiedene Versionen des mit Clustern bewaffneten ATACMS zwischen 300 und 950 einzelne Bomblets. Es war unklar, ob die in den US-Beständen verbliebenen alternden Streuwaffen denselben aktualisierten Blindgängertests unterzogen wurden wie die 155-mm-Artilleriegeschosse.
Im Frühjahr versorgten Großbritannien und Frankreich die Ukraine mit Marschflugkörpern mit einer Reichweite von etwa 140 Meilen – fast dreimal so weit wie die, die der Ukraine zuvor zur Verfügung standen, aber etwa 50 Meilen weniger als die größte ATACMS-Reichweite.
Colin Kahl, der bis Anfang Juli als Unterstaatssekretär für Politik im Pentagon fungierte, sagte später im selben Monat auf einem Think-Tank-Forum, dass die Einführung dieser Waffen den Bedarf an ATACMS verringert habe. Das größte Problem der Ukraine, sagte er, „liegt nicht hundert Kilometer entfernt, sondern einen Kilometer vor ihnen mit den Minenfeldern“, die die Russen zusammen mit Reihen von Schützengräben und Panzersperren in Verteidigungsformationen entlang der 600 Meilen langen Frontlinie angelegt haben .
Die Minenfelder erwiesen sich als erhebliches Hindernis für den ukrainischen Vormarsch, insbesondere im Südosten, wo die Kiewer Streitkräfte hofften, die russischen Verteidigungsanlagen zu durchbrechen und Nachschublinien zu unterbrechen.
Während die Gegenoffensive langsam vorankam, ermöglichten die britischen Marschflugkörper Storm Shadow und die französischen SCALP-Marschflugkörper der Ukraine den Angriff auf Ziele, die sie am Boden nicht erreichen konnte. US-Beamte haben erklärt, dass Langstreckenfähigkeiten keine „Wunderwaffe“ zur Lösung der Probleme der Ukraine seien, auch wenn sie deren Nützlichkeit anerkennen.
Aber ein hochrangiger französischer Beamter sagte diese Woche, dass das Land keine SCALPs mehr schicken könne, ohne seine eigene militärische Bereitschaft einzuschränken, und es sei unklar, wie viele weitere Storm Shadows Großbritannien bereitzustellen gedenke.
Dan Lamothe hat zu diesem Bericht beigetragen.
