Die Transparenz der Krankenhauspreise verbessert sich, aber die Einhaltung des CMS hinkt hinterher

Die Einhaltung des Preistransparenzgesetzes von 2021 durch die Krankenhäuser hat sich im vergangenen Jahr verbessert, aber einige Betreiber zögern weiterhin, ihre Preisdaten zu veröffentlichen, oder verfügen nicht über die Ressourcen dafür.

Laut Daten des Datenaggregators Turquoise Health hatten bis Ende September 65 % der US-Krankenhäuser die Tarife veröffentlicht, die sie mit kommerziellen Versicherern ausgehandelt hatten. Das ist eine deutliche Verbesserung gegenüber Juni 2021, als Forscher der Michigan State University und der Johns Hopkins University herausfanden, dass weniger als die Hälfte maschinenlesbare Dateien mit ausgehandelten Preisen veröffentlicht hatte.

Dennoch verfehlen viele Krankenhäuser die vollständige Compliance, wie sie in der 21-Punkte-Checkliste der Centers for Medicare and Medicaid Services definiert ist. Krankenhaus- und Gesundheitssystemadministratoren behaupten, der Verwaltungsaufwand sei es nicht wert und werde die Ziele von CMS nicht erreichen.

Das Preistransparenzgesetz für Krankenhäuser trat im Januar 2021 in Kraft. CMS hoffte, dass Datenanalysten maschinenlesbare Dateien verwenden würden, um Preise zwischen Krankenhäusern zu vergleichen, und dass Patienten verbraucherfreundliche Dokumente scannen würden, bevor sie behandelt werden. Im Idealfall würden die Daten zu Preisen, die Krankenhäuser mit Kostenträgern verhandeln, Bruttogebühren und vergünstigten Barpreisen für 300 „Shoppable Services“ die gesamten Gesundheitskosten senken und hochpreisige Anbieter bremsen. CMS drohte größeren Krankenhäusern, die sich nicht daran hielten, mit einer maximalen jährlichen Geldstrafe von mehr als 2 Millionen US-Dollar und fast 110.000 US-Dollar für Krankenhäuser mit weniger als 30 Betten, die die Vorschriften nicht einhielten.

Im Laufe des Jahres waren etwa 10 Vollzeitmitarbeiter des in Evansville, Indiana, ansässigen Deaconess Health System und die Hilfe eines externen Datenanalyseunternehmens erforderlich, um die Anforderungen zu erfüllen, sagte Rebecca Conen, Director of Revenue Cycle bei der 16. Krankenhaus regionales gemeinnütziges System.

„Wir haben versucht, es intern zu machen, aber wir hatten nicht die Bandbreite“, sagte sie. „Das Problem ist, es auf dem neuesten Stand zu halten. Das ist eine Herausforderung, weil sich unsere Verträge mit Versicherern zu unterschiedlichen Zeitpunkten ändern.“

Die Definition von Datenaggregatoren von Drittanbietern, was für Patienten am vorteilhaftesten ist, und die Compliance-Standards von CMS variieren, stellte Conen fest. „Jeder hat eine andere Auffassung davon, was den Compliance-Standards von CMS entspricht, als was für die Patienten am vorteilhaftesten ist“, sagte sie.

Viele Krankenhausverwalter behaupten, dass Patienten selten für medizinische Versorgung einkaufen. Wenn sie dies tun, sind sie mehr an ihren Auslagen interessiert als an ausgehandelten Tarifen, die die Komorbiditäten und andere spezifische Patientenmerkmale der Patienten nicht erfassen, argumentieren die Anbieter.

„Obwohl ich das Ziel der Richtlinie begrüße, Transparenz zu schaffen, glaube ich nicht, dass das Gesetz den gewünschten Effekt erzielt, den Verbraucher darüber zu informieren, was er bezahlen wird, wenn er ins Krankenhaus kommt, weil es seine spezifischen klinischen Variablen nicht berücksichtigt.“ sagte Dr. Jeremy Cauwels, Chefarzt von Sanford Health, einem System mit 47 Krankenhäusern in Sioux Falls, South Dakota.

Türkisfarbene Daten zeigen, dass 55 % der Krankenhäuser das Transparenzgesetz Ende September vollständig eingehalten haben.

Eine Anfang dieses Monats im Journal of General Internal Medicine veröffentlichte Peer-Review-Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass laut der Analyse der November-Daten nur 19 % einer landesweit repräsentativen Stichprobe von 64 Krankenhäusern die CMS-Definition von vollständig konform erfüllten. Dennoch stellten die Autoren fest, dass mindestens 72 % dieser Krankenhäuser die wichtigsten Preiskennzahlen einhielten, wie z. B. die Veröffentlichung ausgehandelter Tarife, Bruttogebühren, Beschreibungen von Verfahren und ermäßigter Barpreise.

Die Metriken mit relativ geringer Einhaltung sind diejenigen, die weniger kritische Informationen enthalten, wie z. B. die Einhaltung der CMS-Namenskonvention, sagte Ge Bai, Professor für Rechnungswesen und Gesundheitspolitik an der Johns Hopkins. Bai war nicht an der Studie beteiligt, hat aber verwandte Forschungsarbeiten mitverfasst.

Während Krankenhäuser beträchtliche Fortschritte bei der Erfüllung von Schlüsselelementen des Preistransparenzgesetzes gemacht haben, erforderte dies viel Arbeit von Krankenhäusern, insbesondere von kleineren Einrichtungen, die akut von Arbeitskräftemangel und anderem finanziellen Druck betroffen waren, sagte sie.

„Die Bundesregierung sollte den Compliance-Aufwand so gering wie möglich halten und gleichzeitig die Nutzbarkeit der Daten aufrechterhalten“, sagte Bai.

Um die Compliance zu verbessern, könnte CMS erwägen, eine Mustervorlage für die maschinenlesbare Datei mit klar gekennzeichneten Spalten zu veröffentlichen, fügte sie hinzu.

CMS hat nur zwei Krankenhäuser in Georgia mit einer Geldstrafe belegt. Die Bußgelder betrugen weniger als 1,1 Millionen US-Dollar, was etwa 0,04 % ihrer kollektiven Nettopatienteneinnahmen im Jahr 2021 entspricht. CMS hat 437 Warnhinweise an Krankenhäuser und 263 Anträge auf Pläne für Korrekturmaßnahmen an Krankenhäuser herausgegeben, die die in diesen Warnungen beschriebenen Probleme nicht behoben haben, sagte ein Sprecher der Agentur.

Außer dem Northside Hospital in Atlanta, Georgia, und dem Northside Hospital Cherokee in Canton, Georgia, „hat jedes andere Krankenhaus, das einer Compliance-Überprüfung unterzogen wurde, seine Mängel behoben oder ist dabei, dies zu tun. Daher war es für CMS nicht erforderlich, zusätzliche Krankenhäuser zu bestrafen“, sagte ein Sprecher der Agentur.

In Zukunft muss CMS eine aktivere Haltung bei der Bestrafung nicht konformer Krankenhäuser und Systeme einnehmen, sagten Turquoise-Forscher in einem Bericht vom Oktober. Die Agentur sollte auch ein spezifisches Format für Krankenhäuser zur Präsentation der Daten skizzieren, sagten sie.

Einige Krankenhäuser und Gesundheitssysteme warteten ab, ob CMS das Gesetz strikt durchsetzen würde, bevor sie sich daran hielten. Im Vergleich zu dieser Zeit im letzten Jahr unternehmen Krankenhäuser mehr Anstrengungen, um die Anforderungen zu erfüllen, sagte Tim Gary, Rechtsanwalt im Gesundheitswesen und CEO von Crux Strategies, einem Beratungsunternehmen, das Krankenhäuser und Gesundheitssysteme bei der Bewältigung von Compliance-Problemen unterstützt.

Einige Krankenhäuser, insbesondere kleinere Einrichtungen, würden sich gerne daran halten, haben aber nicht die Ressourcen, sagte Gary. Dennoch behaupten einige Gesundheitssysteme, dass sie lieber die Strafen zahlen würden, als ihre Preise zu veröffentlichen, sagte er.​​​​​​

„Das ist ungefähr so, als würde man den Chief Financial Officer eines Krankenhauses nach den Nuklearstartcodes fragen“, sagte Gary. „Anbieter und Zahler sind mit dem Schutz dieser Preise aufgewachsen, weshalb die Preisdaten der Zahler so getarnt sind.“

CMS hat das Preistransparenzgesetz für Krankenhäuser und für Versicherer gestaffelt, wobei letzteres am 1. Juli 2022 in Kraft trat. Die Agentur forderte Versicherer auf, öffentliche, maschinenlesbare Dateien zu veröffentlichen, einschließlich der ausgehandelten Preise, die sie an netzinterne Anbieter zahlen, und der zulässigen Tarife für netzfremde Anbieter.

Das Parsen der riesigen Datendateien erfordert jedoch eine ausgeklügelte Software, und die Versicherer verwenden keine standardisierten Dateiformate, was potenzielle Vergleiche trübt.