Die taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen gleicht China und die USA aus

Auf einer Insel, die für ausgelassene Politik bekannt ist, ist Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen eine unwahrscheinliche Führungspersönlichkeit.

Frau Tsai, die von Menschen, die ihr nahe stehen, als gelehrt und buchstäblich beschrieben wird, ist für Vorsicht und Zurückhaltung bekannt. 2016 befahl sie ihren Mitarbeitern, über einen Anruf mit dem neuen Präsidenten Donald Trump zu schweigen, obwohl es das erste Mal seit Jahrzehnten war, dass ein taiwanesischer Führer mit einem amerikanischen Präsidenten oder designierten Präsidenten sprach. (Herr Trump war weniger diskret.)

Als sie vor 15 Jahren an die Spitze ihrer Partei aufstieg, galt sie als Technokratin, nicht als transformative Politikerin. „Viele Kommentatoren betrachten Tsai als eine vorübergehende und relativ schwache Führungspersönlichkeit“, bemerkte damals ein US-Diplomatentelegramm, in dem sie ihren Platz in der taiwanesischen Politik einschätzte.

Als Frau Tsai, 66, einen ihrer letzten Besuche macht, bevor sie nächstes Jahr nach zwei Amtszeiten ihr Amt niederlegt, tut sie dies als eine der wichtigsten Führungspersönlichkeiten der Welt. Sie sitzt im Zentrum der gähnenden Kluft zwischen China und den USA und hat Taiwan zwischen die widersprüchlichen Forderungen der beiden mächtigsten Länder der Welt gelenkt, eines, das die Insel unter seiner autoritären Herrschaft beansprucht, und eines, das die Demokratie als ein Element in einem betrachtet breitere Konfrontation mit China.

Bei Frau Tsais Besuch in dieser Woche, einschließlich eines erwarteten Treffens mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, geht es nicht um diplomatische Durchbrüche, sondern darum, den Status Taiwans in den Köpfen der US-Führer inmitten erheblicher geopolitischer Unsicherheit zu festigen.

„Sie hat sich in den Augen der Amerikaner, aber auch anderer Teile der Welt einen Platz als zuverlässige Gesprächspartnerin verdient. Es ist sehr schwer für Chinas Propagandamaschinerie, sie als eine Art wahnsinnigen Angriffsroboter auf alles China darzustellen“, sagte Steve Yates, Vorsitzender der China Policy Initiative am America First Policy Institute.

Als Präsidentin hat Frau Tsai die engsten Beziehungen zu den Vereinigten Staaten aufgebaut, die Taiwan seit seiner Volldemokratie vor fast 30 Jahren hatte, und sich inoffizielle Unterstützung zusammen mit dem Versprechen von Waffen gesichert. Die Vertiefung der Beziehungen zwischen Taipeh und Washington hat Raum für andere Länder geschaffen, die Taiwans Regierung nicht offiziell anerkennen, um ihre Beziehungen auszubauen, darunter Japan und einige europäische Nationen.

Dies hat der Insel die beste Hoffnung gegeben, angesichts der zunehmend kriegerischen Aufrufe Pekings, Taiwan mit Gewalt einzunehmen, eine Verteidigung zu festigen. Frau Tsai hat auch daran gearbeitet, gegen China zurückzuschlagen, ohne den wirtschaftlichen und militärischen Giganten nur 100 Meilen jenseits der Taiwanstraße offen zu konfrontieren.

Insgeheim hat Frau Tsai die Position laut zwei Personen, die eng mit ihr zusammengearbeitet haben, mit dem „Wandern auf einem Drahtseil“ verglichen. Als Vorbild hat sie sich die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel angesehen, die wie sie aus der Wissenschaft kam.

„Ihre Massenattraktivität ist nicht das, was die Leute für ihre Stärke halten. Aber ihre Regierungsführung, ihr Denken, ihre Entschlossenheit und ihre Entscheidungsfindung sind eigentlich die typischen Merkmale, die wir beim Regieren eines modernen Landes sehen sollten“, sagte Frau Tsai 2015 in einem Fernsehinterview über Frau Merkel.

Während eines Zwischenstopps in New York während ihres aktuellen Besuchs wirkte Frau Tsai ruhig und entspannt und ließ etwas von dem schiefen Humor durchscheinen, den sie normalerweise nur gegenüber ihren Angehörigen an den Tag legt.

Mit einem bissigen Hinweis auf die Behauptungen der Kommunistischen Partei Chinas über Taiwan sagte Frau Tsai den versammelten Amerikanern: „Meine Innenpolitik ist schwieriger als Ihre, weil ich eine zusätzliche Partei habe, die Teil der Politik sein will“, erinnerte sich Frau Tsai Patrick M. Cronin, Sicherheitsbeauftragter für den asiatisch-pazifischen Raum am Hudson Institute, der an der Rede hinter verschlossenen Türen teilnahm.

„Hier ist diese Führerin Taiwans, sieben Jahre nach ihrer Amtszeit unter unerbittlichem täglichen Druck und Zwang, und sie war optimistisch und lustig und verband sich mit ihrem amerikanischen Publikum wie eine erfahrene Politikerin“, sagte er.

Als Frau Tsai 2008 antrat, um ihre Demokratische Fortschrittspartei zu leiten, hatte sie wenig Konkurrenz für den Posten. Die Partei litt unter einer Wahlniederlage und einer Korruptionsermittlung gegen den ehemaligen Präsidenten Chen Shui-bian. Frau Tsai beruhigte die Stimmung und baute Unterstützung auf, indem sie den Bedarf an Ressourcen mit einer neuen Spendenkampagne an der Basis bewältigte.

Sie musste am Wahlkampf arbeiten, der in Taiwan große Kundgebungen mit Reden unter dramatischer Musik beinhaltet. „Sie konnte zunächst nicht fließend Taiwanesisch sprechen und wusste nicht, wann sie auf die Bühne treten sollte“, erinnerte sich Liu Chien-hsin, eine langjährige Assistentin von Frau Tsai, und bezog sich dabei auf die Sprache, die neben Mandarin auf der ganzen Insel gesprochen wird.

Sie fand ihren eigenen Stil, nutzte soziale Medien und suchte Taiwans Jugend, um sich breiter zu vernetzen. In Anzeigen posierte sie mit ihrer Katze Think Think und trieb damit einen Mini-Trend der Haustierpolitik voran.

Frau Tsai musste geopolitische Skepsis überwinden. Trotz ihrer engen Beziehungen zu vielen in Washington misstrauten die amerikanischen Führer ihrer Partei, teilweise wegen Präsident Chens Vorliebe für feurige Reden, die China verärgerten und die amerikanischen Bemühungen zur Verbesserung der chinesisch-amerikanischen Beziehungen zurückschlugen.

Im Jahr 2011 besuchte Frau Tsai als Präsidentschaftskandidatin ihrer Partei die Vereinigten Staaten, um der Obama-Regierung ihre außenpolitischen Ansichten vorzustellen. Danach sagte ein anonymer hochrangiger US-Beamter der Financial Times, sie habe die USA mit „deutlichen Zweifeln“ an ihrer Fähigkeit und Bereitschaft verlassen, die Stabilität in Taiwans Beziehungen zu Peking aufrechtzuerhalten, die sich dann unter Präsident Ma Ying-jeou verbesserten. Diese Stimmung aus den USA trug dazu bei, die Wahl 2012 für Mr. Ma zu wenden.

Sie habe aus diesem Rückschlag gelernt, alles zu vermeiden, was als direkte Provokation Chinas angesehen werden könnte, so ihr ehemaliger Redenschreiber Jiho Tiun. Als Frau Tsai Washington im Jahr 2015 vor einer letztendlich erfolgreichen Präsidentschaftskampagne erneut besuchte, hatte sie ihre Partei nach einer einheitlichen Vision geformt: ein Taiwan, das still und leise daran arbeitet, seine Souveränität und Unabhängigkeit zu festigen, ohne die zerstrittenen Beziehungen zwischen China und den USA anzuheizen.

„Sie will Taiwans Position als unabhängiges Land so weit wie möglich vorantreiben, ohne dass die Amerikaner das Vertrauen in sie verlieren“, sagte Herr Tiun.

Diese Strategie trug dazu bei, die Beziehungen zu stärken. Präsident Biden hat wiederholt geschworen, dass die Vereinigten Staaten Taiwan im Falle eines Konflikts verteidigen würden, und ging damit über seine Vorgänger und die formellen Verpflichtungen gegenüber Taiwan hinaus. (Jedes Mal stellte das Weiße Haus klar, dass eine US-Politik der kalkulierten Zweideutigkeit gegenüber Absichten, Taiwan im Falle eines Konflikts zu verteidigen, sich nicht geändert hat.) Zusätzliche militärische Unterstützung, Waffenverkäufe und diplomatische Besuche haben die engeren Beziehungen unterstrichen.

„Tsai war eine direkte Schützin – sie hat sich im Voraus mit den USA beraten und viele der Vorschläge der USA berücksichtigt“, sagte Bonnie Glaser, Direktorin des Asienprogramms beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten.

Die Verwaltung der Beziehungen zu China war schwieriger. Frau Tsai verfügte über umfassende Erfahrung in der Arbeit mit chinesischen Beamten des führenden Rats für Festlandangelegenheiten in Taiwan. Anfangs hoffte sie, Peking würde sich engagieren, trotz des historischen Misstrauens gegenüber ihrer Partei, weil sie eher eine taiwanesische als eine chinesische Identität annimmt.

In ihrer Antrittsrede im Jahr 2016 versuchte sie, die Tür offen zu lassen und würdigte ein Treffen von 1992, wenn auch kein Konsens, den chinesische Beamte und ihre rivalisierende politische Partei, die Kuomintang, später behaupteten, aus diesem Treffen hervorgegangen sei. Während die Legitimität des Konsens in Taiwan diskutiert wird, hatte Peking gesagt, dass dies die Grundlage für ihre Beziehung sein sollte.

Frau Tsai glaubte, zum Teil wegen des Rückkanals mit den Chinesen vor der Amtseinführung, dass ihr Nicken für das Treffen einem Zugeständnis gleichkäme. Aber chinesische Beamte entgegneten, dass Frau Tsais Rede wie „eine unvollständige Prüfung“ sei. Frau Tsai war schockiert über die Unnachgiebigkeit, so Raymond Burghardt, ein ehemaliger Vorsitzender des American Institute in Taiwan und eine der Regierung nahestehende Person, die es angesichts der politischen Empfindlichkeiten ablehnte, namentlich genannt zu werden.

Die Erfahrung beeinflusste ihre Herangehensweise an China. Obwohl sie vorsichtig vorging, fand sie Gelegenheiten, zurückzudrängen. Ende 2018 erhielt ihre Regierung die Nachricht, dass Chinas Führer Xi Jinping laut Lin He-ming, einem ehemaligen Sprecher des Präsidialamts und langjährigen Assistenten von Frau Tsai, Herrn Liu, eine große Rede über Taiwan plane. Ihr Bericht wurde von einer mit der Angelegenheit vertrauten dritten Person überprüft, die aufgrund der politischen Empfindlichkeiten nicht genannt werden wollte.

Am 2. Januar 2019 schlug Herr Xi einen neuen „Ein-Land, zwei-Systeme“-Ansatz für Taiwan vor, der Chinas Arrangement in Hongkong widerspiegeln würde, in dem Peking die Stadt kontrollierte, ihr aber theoretisch ein hohes Maß an Kontrolle verlieh häusliche Autonomie.

Innerhalb weniger Stunden wies Frau Tsai die Idee zurück: „Ich möchte noch einmal betonen, dass Taiwan ‚ein Land, zwei Systeme’ absolut nicht akzeptieren wird. Die überwiegende Mehrheit der Taiwaner ist auch entschieden gegen ‚ein Land, zwei Systeme‘, und diese Opposition ist auch ein ‚Taiwan-Konsens‘.“

Ihr Social-Media-Team verbreitete die Nachricht online. Sie verwandelten ihre Widerlegung in ein Online-Poster auf Englisch und Chinesisch. Andere Unterstützer übersetzten es in fast 40 Sprachen.

„China war so verwirrt darüber, wie Tsai ihre Botschaft an die Weltgemeinschaft verbreiten konnte“, sagte Herr Lin, der ehemalige Sprecher.

Pekings Einfrieren von Frau Tsai war in gewisser Weise selbstzerstörerisch. Da die Verlobung vom Tisch ist, bleiben Herrn Xi nur wenige Möglichkeiten, um in Taiwan Herzen und Köpfe zu gewinnen. Die jüngste chinesische Politik dort hat eine Mischung aus wirtschaftlichem Zwang, Drohungen durch staatliche Medien und Beamte und militärischer Einschüchterung durch zunehmende Einsätze von Kampfflugzeugen und Bombern in der Nähe.

Dieses Gehabe hat Frau Tsai geholfen, politische Ziele zu erreichen. Als die ehemalige Sprecherin Nancy Pelosi letztes Jahr nach Taiwan reiste, die ranghöchste US-Beamtin, die sie seit 25 Jahren besuchte, hielt China groß angelegte Militärübungen rund um Taiwans Hauptinsel ab. Der Antagonismus, kombiniert mit Russlands Krieg in der Ukraine, erhöhte die Besorgnis und stärkte den Konsens, sich auf einen möglichen Angriff Chinas vorzubereiten. Frau Tsai konnte die obligatorische Wehrdienstzeit von vier Monaten auf ein Jahr verlängern.

Trotzdem haben sich viele in DC Sorgen um Taiwans Bereitschaft gemacht. Während Frau Tsai auf inländische Errungenschaften verweisen kann, darunter die Rentenreform, die gekonnte Bewältigung der Pandemie und die Legalisierung der Homo-Ehe, waren die Bemühungen, Taiwans Verteidigungsfähigkeiten zu stärken, schleppend.

Frau Tsai muss zum Ende ihrer zweiten Amtszeit im nächsten Jahr zurücktreten. Angesichts der rauen Politik Taiwans ist es unwahrscheinlich, dass ihr Nachfolger ihre Disziplin aufbringen wird, was das ohnehin schon gefährliche Spiel des Brinkmanship um die Insel noch gefährlicher machen könnte, sagte Herr Burghardt vom American Institute in Taiwan.

„Ich denke, wir werden sie vermissen“, sagte er. „Die eigentliche Frage ist, ob die Chinesen sie vermissen werden. Oder ob sie fühlen werden, wenn sie weg ist, und wenn eine weniger vorsichtige Person dort das Kommando übernimmt, könnte sie das dazu bringen, weniger vorsichtig zu sein. Das ist ein großes Fragezeichen, das über der Zukunft hängt.“

Christoph Buckley beigetragene Berichterstattung.