Die Straße zur NHL hatte ihre Unebenheiten, aber Josh Norris hat bemerkt, dass er angekommen ist

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Das Telefon klingelte an einem Septembernachmittag und am anderen Ende der Leitung rief Doug Wilson, General Manager von San Jose Sharks, an, um Josh Norris wissen zu lassen, dass er an die Senatoren von Ottawa weitergeleitet worden war.

“Zuallererst war ich so unvorbereitet”, erinnerte sich das Senatorenzentrum in einem Interview mit dieser Zeitung, als er letzte Woche seine Rookie-Saison in der NHL abschloss. “Ich hatte keine Ahnung, dass ich den Handel bekommen würde.”

Der damals 19-jährige Norris, der im Entwurf 2017 von den Sharks auf Platz 19 der Gesamtwertung gewählt wurde, hatte noch nicht einmal seine Profikarriere begonnen oder ein Trikot angezogen, und er war bereits bewegt worden. Als Schlüsselstück zu dem Deal, der Kapitän Erik Karlsson am 13. September 2018 zu den San Jose Sharks schickte, machte Norris vor dem Training an der University of Michigan ein Nickerchen, als er die Nachricht erhielt.

“Doug Wilson hat gerade erklärt, dass der Handel geschrumpft ist und ich nach Ottawa gehen werde”, sagte Norris. “Ich war ein bisschen verwirrt und es war ziemlich viel (um seinen Kopf herumzukriegen) an einem Tag.”

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Norris ‘Eltern, Dwayne und Traci, waren nur 90 Minuten entfernt in ihrem Haus in Michigan, und am nächsten Morgen fuhr sein Vater vor, um mit seinem Sohn zu Mittag zu essen. Dwayne, ein ehemaliger NHLer, der mit dem Team Canada bei den Olympischen Winterspielen 1994 in Lillehammer, Norwegen, eine Silbermedaille gewann, wollte seinen Sohn wissen lassen, dass es positiv war, sich an ein Team zu wenden, das ihn wollte.

“Er sagte mir, das würde mich nicht ändern”, erinnerte sich Norris. „Er sagte mir, dass ich mich einfach weiterentwickeln und dieses Jahr ein großartiges Jahr haben würde. Er sagte mir, wir werden nur sehen, was passiert und dass viele Leute im Laufe ihrer Karriere gehandelt werden. Er war wirklich gut für mich und ich erinnere mich noch an diesen Chat und er hat mir sehr geholfen. “

Dwyane, der Leiter des Hockey-Geschäfts von Total Package Hockey in Detroit – einer Schule, in der Spieler ihre Ausbildung fortsetzen und an der Verbesserung ihres Spiels arbeiten – kann sich an diese Diskussion erinnern, als wäre sie gestern gewesen.

“Die Botschaft war, als San Jose versuchte, einen der besten Verteidiger der Liga zu gewinnen, müssen Chips gegeben werden”, sagte Dwayne. „Eines der Dinge, die Ottawa gesagt hat, und das weiß man erst, wenn der Deal zustande kommt, ist, dass Josh ein großer Teil davon und ein aufregender Teil war.

„Es ist lustig, wie sich die Dinge schnell ändern können. San Jose war noch mitten in der westlichen Konferenz, und wenn man aus Joshs Sicht betrachtet, denkt man, dass sie tief sind. Wo kann das für Sie auf die Straße kommen, wenn Sie Joe Thornton, Tomas Hertl und Logan Couture haben? Sie hatten viele Spieler. Sie waren tief und in solchen Situationen müssen die jungen Leute wirklich warten, bis sie an der Reihe sind.

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„Mein Rat an ihn war die Gelegenheit. Ich sagte ihm, er solle dorthin gehen, wo du willst, und Ottawa baute wieder auf, und es würde Gelegenheit geben, wenn sie nicht viele große Geschäfte und Abholungen in der freien Agentur machten. Am Ende des Tages muss das Timing gut sein und ich hatte das Gefühl, dass es dort oben viele Plätze zu gewinnen gibt. Wenn Sie auf diesem Weg bleiben, indem Sie Verbesserungen vornehmen und arbeiten, werden sie den Jungs Chancen bieten. “

Und Norris kann jetzt, zwei Spielzeiten in seiner Profikarriere, zurückblicken und wissen, dass er seine Chance optimal genutzt hat.

Der Generaldirektor von Ottawa, Pierre Dorion, der Chef-Scout Trent Mann und der Rest des Personals waren der Ansicht, dass Norris Teil des Geschäfts sein musste, wenn Karlsson in San Jose landen sollte. Sie hatten in Norris ‘Spiel viel Potenzial gesehen und nachdem sie 2018 von der Junioren-Weltmeisterschaft in Vancouver zurückgekehrt waren, schwärmte Dorion von dem Niveau, auf dem Norris spielte.

Leider erlitt Norris bei diesem Turnier, das seine Saison beenden würde, eine Schulterverletzung beim Team USA. Er traf die schwere Entscheidung, Profi zu werden, und wusste, dass er sich nach so viel Zeit durch die Ränge hocharbeiten musste, hatte aber das Gefühl, dass er während der Saison 2019-20 einen Einfluss auf den AHL-Partner des Clubs in Belleville haben könnte.

Er beendete 31 Spiele mit Belleville mit 31 Toren und 61 Punkten und war ein AHL-All-Star.

“Es gab mir das ganze Vertrauen in die Welt, besonders zu Beginn der Saison, als ich mich von einer Schulteroperation verabschiedete und sechs oder sieben Monate in der Reha war”, sagte Norris. „Ich hatte viel Freizeit und war mir nicht sicher, wie das Spiel ablaufen würde. Ich wurde an gute Stellen gebracht,

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„Ich habe die meiste Zeit des Jahres mit Drake (Batherson) und Rudy Balcers gespielt und es hat wirklich geholfen, dass wir ein wirklich gutes Team hatten. Ich habe im fünften oder sechsten Spiel gut gespielt und von da an hat mein Selbstvertrauen nachgelassen. “

Norris würdigt Belleville-Trainer Troy Mann und den ehemaligen Assistenten Colin Chaulk sehr, um ihn bei seiner Entwicklung zu unterstützen. Es ist nicht schwer zu erkennen, dass Norris einen guten Hockeysinn hat, er spielt gut in der Defensive, er ist stark im Anspielkreis und wenn man sich viele der 17 Tore ansieht, die er in seiner Rookie-Saison erzielt hat, sind sie das Ergebnis eines Netzauftritts.

Norris ‘Leistung mit 35 Punkten in 56 Spielen mit den Senatoren als Überraschung zu bezeichnen, wäre nicht die richtige Beschreibung. Er war eine kleine Offenbarung wegen seines Spiels auf beiden Seiten des Pucks. Trainer DJ Smith stellte ihn jeden Abend vor eine andere Herausforderung gegen einige der besten Zentren des Spiels, und Norris nahm sie einfach an.

War Norris immer erfolgreich? Natürlich nicht, niemand ist perfekt. Aber er gab auch nicht nach. In einer Nacht waren es Auston Matthews und die Toronto Maple Leafs oder Mark Scheifele von den Winnipeg Jets, in der nächsten Nacht Connor McDavid und die Edmonton Oilers in der rein kanadischen Division dieser Saison. Keine Herausforderung war groß oder zu klein für Norris und er traf sie alle.

Wie Smith während der Saison feststellte, bekam er umso mehr, je mehr Norris damit umgehen konnte.

“Ich bin an guten Stellen platziert worden”, sagte Norris. „DJs haben mir die meiste Zeit der Saison gegen die Top Line des anderen Teams vertraut. Mein Spiel ist dadurch gewachsen, ebenso wie mein Defensivspiel. Es ist nicht einfach, gegen mich zu spielen, und ich war gut in Anspielungen. Ich versuche nur, viele kleine Dinge zu tun, gegen die es mir keinen Spaß macht, zu spielen.

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„Ich bin definitiv stolz darauf und das ist definitiv die Art von Spieler, die ich vorwärts bringen möchte. Ich möchte ein mehrdimensionaler Spieler sein, der viele verschiedene Teile des Spiels spielt und viele verschiedene Dinge tut. Als Zentrum brauchen Sie genau das und Ihr Team. Das ist die Person und der Spieler, die ich sein möchte. Ich genieße die Herausforderung, gegen diese Jungs zu spielen. Das sind die besten Spieler der Welt.

“Ich habe das Gefühl, dass ich mich da draußen behaupten kann, und wenn ich die Chance habe, den Eimer zu nehmen, um Anstoß zu erregen, versuche ich das zu tun und Spiele zu machen, damit ich die Herausforderung wirklich genieße.”

Aus diesem Grund glauben einige in der Organisation, dass der Himmel die Grenze für Norris ist. Er hat die Erwartungen in seinen ersten beiden Saisons als Profi übertroffen und obwohl es einen harten Wettbewerb um die Calder Trophy als Rookie des Jahres der NHL gibt, hat er sich auf den Radarschirm gesetzt, es sei denn, wer Stimmzettel abgibt, sieht keine Spiele in Ottawa.

Es hat nicht an Gesprächen gefehlt, dass die Senatoren ein Zentrum Nr. 1 nutzen könnten, aber es wurde an dieser Stelle mehrmals festgestellt, dass diese Antworten von innen kommen werden. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Norris nicht dieser Typ sein kann, wenn seine Karriere weiterhin so verläuft wie bisher.

“Er ist ein extrem harter Arbeiter”, sagte Dwayne. „Wenn du ihn siehst, lächelt er immer und er liebt das Spiel. Das einzige, was ich zu ihm und all meinen Kindern gesagt habe, ist, das Spiel nicht als selbstverständlich zu betrachten. Es ist eine Sache, dorthin zu gelangen, aber dort zu bleiben ist alles und er hat den Moment angenommen.

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„Er glaubt an sich selbst und er glaubt, dass er so gut ist wie jeder andere. Das ist eine große Sache. “

Familiengesicht hilft beim Übergang

An dem Tag, an dem Josh Norris an die Senatoren verteilt wurde, dauerte es nicht lange, bis sein Freund Brady Tkachuk ihn in der Herde willkommen hieß.

Als ehemaliger Teamkollege des US National Development Team Program war Tkachuk froh, dass sein Kumpel der gleichen Organisation beigetreten war, die ihn entworfen hatte. Jetzt, da sich die Senatoren darauf vorbereiten, den nächsten Schritt in der nächsten Saison zu versuchen, sind sie Teamkollegen, Mitbewohner mit Rookie-Flügelspieler Tim Stuetzle und noch engere Freunde.

“Es hilft sehr”, sagte Norris. „Er hält die Dinge leicht. Es ist auf jeden Fall schön, jemanden zu haben, mit dem ich so eng zusammen bin. Er ist einer meiner besten Freunde und es ist irgendwie cool, wie sich alles entwickelt hat. Als ich hier zum ersten Mal gehandelt wurde, haben wir uns an diesem Tag sofort mit dem unterhalten, wo wir gerade sind.

„Wir sind Linemates, wir sind Teamkollegen und wir verbringen jeden Tag miteinander (während der Saison). Er war so großartig für mich und Timmy. Es ist ziemlich cool, wie alles geklappt hat. “

Der Verteidiger von Tkachuk, Norris und Vancouver Canucks, Quinn Hughes, verbrachte von 2015 bis 2017 viel Zeit mit der US-amerikanischen NDTP. Tkachuks Vater Keith, ein ehemaliger NHLer, bekam eine Wohnung, in der Brady und Norris während dieser zwei Jahre lebten, während die Familie Hughes in der Nähe war.

“Mit dem Handel muss man Optimismus auf unterschiedliche Weise betrachten, und man muss produktiv sein, um in dieser Liga zu überleben, und man muss ein guter Spieler sein”, sagte Norris ‘Vater Dwayne. „(Norris) verbrachte viel Zeit mit Hockey-Leuten, die im Geschäft waren. Er lernte zu handeln und zu arbeiten.

„Es hat einen großen Unterschied gemacht und er hat mit Brady gespielt und er kannte die Qualität der Person und er ist und der Spieler. Das gibt Ihnen wiederum Vertrauen. Du hast mit ihm gespielt, du hattest Erfolg mit ihm und ich glaube nicht, dass er den anderen wirklich übertroffen hat, bevor sie in die NHL kamen. Brady war jung und groß und stark und er ist ein unglaubliches, charaktervolles Kind und er ist ein Anführer.

„Gibt es dir Vertrauen? Klar, aber du spielst auch mit einem Mann, der wohl der rundum beste Spieler ist. “

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Twitter: @sungarrioch