WASHINGTON – Fast eine Stunde nach Beginn der Zeremonie im Weißen Haus zu Ehren der LSU-Frauenbasketballmannschaft trat Präsident Joe Biden vom Teleprompter zurück und ging vom Drehbuch ab, als er auf Angel Reese zuging.
„Später am Nachmittag werde ich mit dem Connecticut-Team und dem Männerteam zusammen sein, und Ihr Cousin möchte ein Einzelgespräch führen“, sagte Biden und bezog sich dabei auf UConn-Guard Jordan Hawkins, dessen Team Stunden später geehrt wurde. „Und ich habe mein Geld auf dich gesetzt, Junge.“
Das scheint heutzutage ein Thema zu sein – sein Geld auf Reese zu setzen, einen der gefragtesten Spieler im gesamten Hochschulsport. Etwas mehr als ein Jahr, nachdem sie von Maryland zur LSU wechselte und sich einem Team mit neun Neuzugängen und ungewisser Zukunft anschloss, wie alles zusammenpassen würde, ist ihr Status – wenn es um nationale Anerkennung geht – wahrscheinlich stärker gestiegen als jeder andere Spieler jemals gewann die Auszeichnung als herausragendster Spieler des NCAA-Turniers.
Männlich oder weiblich.
Reese hat den Plan für Hochschulsportler dargelegt, wie sie aus Namens-, Image- und Ähnlichkeitsgeschäften (NIL) Kapital schlagen können, die die Welt des Hochschulsports im Sturm erobert haben. Mit ihrem aktuellen NIL-Wert von 1,4 Millionen US-Dollar liegt sie unter den weiblichen Athleten an zweiter Stelle und unter allen College-Athleten auf Platz 10 insgesamt. Und es steigt.
Die Auswirkungen von Reeses Entscheidung, ihre College-Karriere an der LSU fortzusetzen, waren immens.
Ihre Entscheidung half dem Team, seine erste nationale Basketballmeisterschaft in der Schulgeschichte zu gewinnen (und die Reise ins Weiße Haus zur Zeremonie am Freitag, die sich kurzzeitig verzögerte, als LSU-Neuling Sa’Myah Smith nach einer Ohnmacht im Rollstuhl weggebracht werden musste überfüllte Plattform hinter dem Präsidenten).
Ihr Stil und ihr Flair trugen zum meistgesehenen Frauen-Basketballspiel der Geschichte bei (das Titelspiel gegen Iowa erreichte einen Höchststand von 12,6 Millionen Zuschauern).
Und ihre Fähigkeit, gegen die Normen dessen zu verstoßen, was von Sportlerinnen erwartet wird („Ich passe nicht in das Narrativ“, sagte Reese während der Saison in einer Botschaft, die bei einer Nation von Basketballspielerinnen Anklang fand), hat das Interesse an Frauen geweckt Basketball in der vergangenen Saison fast gleichauf mit dem Spiel der Männer (das Finale der Männer erreichte durchschnittlich 12,34 Millionen Zuschauer, ein Rückgang von 17 % gegenüber dem Vorjahr; das Finale der Frauen verzeichnete einen Anstieg von 87 % gegenüber dem Vorjahr).
Willkommen in der Saison von Reese, der Bayou-Barbie, die derzeit eine plötzliche Popularitätswelle erlebt, wie wir sie noch nie erlebt haben.
Hier ist ein Blick darauf, wie Reese ankam.
Tom Pennington/Getty Images
Der Preis von gestern ist nicht der Preis von heute
Vor etwas mehr als einem Jahr unterzeichnete Reese – noch in Maryland – einen NIL-Vertrag mit Outback Steakhouse. Sie wurde in einer Werbekampagne zusammen mit ihrem Bruder, dem Terrapins-Stürmer Julian Reese, vorgestellt.
Als die letzte Saison begann, konnte man Reese bei Raising Cane’s Chicken Fingers antreffen, einer beliebten Fast-Food-Kette mit Sitz in Baton Rouge, Louisiana, wo sie und andere LSU-Athleten Verträge abgeschlossen hatten.
Reeses kometenhafter Social-Media-Anstieg, der sie von 110.000 Instagram-Followern im Januar auf fast 2 Millionen Follower heute brachte? Das begann, nachdem sie in einem Spiel am 19. Januar gegen Arkansas einen Schuss abgewehrt hatte, während sie ihren Schuh hielt, und danach die Wache Samara Spencer anstarrte, und ihre darauf folgende Twitter-Schimpftirade „Ich passe nicht in die Erzählung“, die ihre Followerzahl mehr als verdreifachte eine Frage von Wochen.
Die Luxusmarke Coach wurde darauf aufmerksam und schloss einen Deal ab, der es Reese ermöglichte, ihren Teamkollegen stilvolle Handtaschen zu schenken.
Die Explosion in den sozialen Medien, die auf den Titelgewinn der LSU über Iowa folgte – die von WWE-Wrestler John Cena inspirierte Handbewegung und das Zeigen auf ihren Ringfinger in den letzten Sekunden des LSU-Meisterschaftssiegs – hat ihren Status gestärkt.
Reese gab diese Woche bekannt, dass sie eine neue Markenbotschafterin bei Mielle ist, einer Marke im Besitz von Schwarzen, die Haar- und Hautprodukte verkauft. Anfang des Monats schloss sie einen Deal mit Mercedes-Benz aus Baton Rouge ab, der ihr das Steuer eines Luxusautos einbrachte.
Dies geht einher mit ihrer wachsenden Liste von NIL-Deals, zu denen Bose, Jan Sports und Caktus AI gehören (das sich selbst als erschwinglichen KI-Assistenten für Studenten bezeichnet).
Von allen NIL-Basketballspielern, die während des NCAA-Turniers im März gespielt haben, soll Reese gewesen sein hat die höchste Provision eingezahlt.
Mit einer Social-Media-Fangemeinde von 4,1 Millionen und steigender Tendenz belegte Reese den 10. Platz in NIL-Bewertungen (eine von zwei Frauen in den Top 10, laut On3 Valuation Index) und hat die beste NIL-Bewertung im College-Basketball für Frauen.
Auch wenn der Markenwert ihrer Angebote weiter steigt, muss eine Frau immer noch essen. Die Feierlichkeiten zu Reeses 21. Geburtstag wurden durch ihre bezahlte Partnerschaft mit Wingstop angeheizt.
Erweiterter Freundes- und Bewundererkreis
Ja, es ist bekannt, dass der Kardashian-Clan mit einem breiten Kreis von Sportlern verkehrt. Aber es ist wahrscheinlich, dass sie bis vor Kurzem noch nie von der Bayou Barbie gehört hatten.
Aber Kim Kardashian und Reese machten diesen Monat gemeinsam ein Selfie beim Disney Upfront 23 – Upfronts sind Veranstaltungen von Sendern, die Talente vor Beginn eines Werbeverkaufszeitraums präsentieren – in New York.
Selfies mit Kardashian und das Teilen der Bühne mit New York Liberty-Star Breanna Stewart im Vorfeld, das alles ist Teil von Reeses neuem Leben voller Prominenter.
Wie haben sich ihre Verbände seit ihrer Ankunft an der LSU und dem Gewinn eines nationalen Titels verändert?
Sie steht der LSU-Legende Shaquille O’Neal (sie nennt ihn Onkel Shaq) nahe, der sie in seinem Podcast zur „größten Sportlerin aller Zeiten an der LSU“ erklärte.
Sie führte einen TikTok-Tanz mit Ja Morant, dem Guard der Memphis Grizzlies, auf.
Sie hat FaceTime mit der Rapperin Lil Wayne und hat sich sogar freiwillig gemeldet, im Video der musikalischen Zusammenarbeit zwischen der gebürtigen New Orleanserin und dem LSU-Teamkollegen/Rapper Flau’jae Johnson aufzutreten.
Und während eines Auftritts in der Radiosendung/Podcast The Breakfast Club an der Seite von Johnson sagte Reese, dass Drake, Future, DJ Khaled und French Montana nach der nationalen Meisterschaft alle Kontakt zu ihr aufgenommen hätten.
„Sie haben mir nur gratuliert, das sind alles Glückwünsche“, sagte Reese.
Der Topstar des College-Basketballs wird reisen
Wo war Reese seit der nationalen Meisterschaft?
Die Frage sollte sein, wo Reese nicht war.
Natürlich war Reese in und außerhalb von Baton Rouge, wo sie letzten Monat eine Attraktion beim LSU-Frühlingsspiel war, wo sie Fotos mit Cincinnati Bengals-Quarterback Joe Burrow machte und einer der Spielerinnen dabei zusah, wie sie einen ihrer TikTok-Tänze aufführte, nachdem sie einen erzielt hatte Landung.
Reese war Anfang des Monats als Gast in Los Angeles Die Jennifer Hudson Show mit seinen Teamkollegen Johnson und Alexis Morris.
Einige Tage später feierte sie ihren 21. Geburtstag im Nachtclub Revel in Atlanta, einem angesagten Ort, an dem Ne-Yo, Rae Sremmurd und Omarion bekanntermaßen Flaschen knallen ließen.
Eine Woche nach diesem Twitter-Beitrag saß sie bei einem Playoff-Spiel der Miami Heat auf der Tribüne:
Und sie ist nach New York gereist, wo sie auf der Release-Party der Sports Illustrated-Badeanzug-Ausgabe auftrat (Reese und die LSU-Turnerin Olivia Dunne sind die ersten College-Athletinnen, die als solche auftraten). Sport illustriert Badeanzug-Modelle), die Disney-Upfronts und ein Besuch im Meta-Büro in Manhattan.
Scheint dem Basketballstar keine Zeit zum Basketball zu lassen, oder?
Eigentlich ist das falsch.
Reese war vor zwei Wochen in Colorado Springs, Colorado, und trainierte als Mitglied des US-Teams, das das Land beim FIBA Women’s AmericCup vertreten wird, der am 1. Juli in Mexiko beginnt. Die Vereinigten Staaten zu vertreten, wird für Reese eine Premiere sein, die ihre Reise nach ihrer Aufnahme in das Team skizzierte.
Der Besuch der LSU im Weißen Haus am Freitag war für Reese die Vollendung eines Wendepunkts, nachdem sie sagte, dass weder sie noch das Team die Reise antreten würden, nachdem First Lady Jill Biden vorgeschlagen hatte, nach der nationalen Meisterschaft Einladungen sowohl an die LSU als auch an Iowa auszudehnen Spiel.
Diese Einladung der First Lady war umstritten, da nur Meisterschaftsteams ins Weiße Haus eingeladen werden. Schließlich wurde die Einladung an das einzig würdige Team, die LSU, weitergeleitet.
Am Ende war alles Liebe zwischen Reese und den Bidens. Reese überreichte Jill Biden das LSU-Trikot Nr. 46 „FLOTUS“ und Kapitänskollegin Emily Word überreichte Joe Biden das Trikot Nr. 46 „POTUS“ und jede Spielerin umarmte die erste Familie.
„Ich gehe davon aus, dass ich Sie nächstes und nächstes Jahr wiedersehen werde“, sagte Joe Biden zu LSU-Trainer Kim Mulkey.
