Die Sommerzeit löst meine saisonale affektive Störung aus

ICH Weißt du, ich weiß – du könntest nicht erfreuter sein, dass Frühling und Sommer vor der Tür stehen. Die warmen Tage, die warmen Nächte, die sanfte Brise und vor allem die längeren Tageslichtstunden, die am 12. März mit der Rückkehr der Sommerzeit beginnen. Dazu sage ich: Behalte es; halten alles: die Hitze, die Feuchtigkeit, der heiße Wind, der sich als warme Brise tarnt. Und behalte vor allem all das verwirrte Licht. Geben Sie mir einen bewölkten Himmel, einen leichten Nieselregen und einen Sonnenuntergang um 16:30 Uhr, und ich könnte nicht glücklicher sein.

Es gibt eine ganze Schule von Studien rund um das Phänomen der saisonalen affektiven Störung (SAD), die Erfahrung von niedrig- und manchmal hochgradiger Depression, die etwa 5% der Amerikaner in den Wintermonaten trifft, wenn die Tage kurz und das Sonnenlicht knapp sind. Aber es gibt eine kleinere, weniger gut untersuchte Gruppe – deren Mitglied ich auf Lebenszeit bin – die genau das Gegenteil erlebt: eine Sommer-SAD, auch bekannt als umgekehrte SAD, die auftaucht, wenn der Himmel heller wird, das Wetter wärmer wird und die Tage werden länger. Nennen Sie uns Dyspeptiker oder Spinner, aber nennen Sie uns nicht verrückt, denn die umgekehrte SAD erhält endlich die Studien, die sie verdient, und immer mehr Forscher betrachten sie als eine echte und diagnostizierbare Erkrankung.

„Einige Menschen vertragen möglicherweise keine Hitze, andere vertragen möglicherweise zu viel Licht nicht“, sagt Dr. Norman Rosenthal, klinischer Professor für Psychiatrie an der Georgetown University und der Forscher, der den Begriff „saisonale affektive Störung“ in einer Arbeit von 1984 prägte veröffentlicht im Archiv der Allgemeinen Psychiatrie. Der Grund für die Sommer-SAD – die nach Schätzungen von Rosenthal etwa 1 % der erwachsenen US-Bevölkerung betrifft – ist nicht sicher, aber die Erkrankung selbst ist es. „Eine Möglichkeit ist, dass es einfach eine Anomalie im zirkadianen Rhythmus gibt, die den sommerlichen SAD auslöst. Im Moment haben wir einfach keine guten Daten zur Neurochemie der Erkrankung.“

Wenn es einen Mangel an Forschung über SAD-Kranke im Sommer gibt, gibt es eine Fülle, wenn es um ihre Gegenstücke im Winter geht. Zum einen, sagt Rosenthal, sinken die Spiegel des Neurotransmitters Serotonin im Hypothalamus des Gehirns, der Gehirnregion, die Stimmung, Sexualtrieb, Hunger, Schlaf, Körpertemperatur und mehr reguliert, wenn die Tage kürzer werden. Reduzieren Sie das Serotonin, und eine ganze Reihe von Systemen kann beginnen, sich aufzulösen.

„Es gab Studien mit Medikamenten, die einen bestimmten Serotoninrezeptor treffen und bei Winter-SAD-Patienten abnormale Reaktionen hervorrufen“, sagt Rosenthal. Wenn dieselben Personen mit Lichttherapie behandelt werden – im Wesentlichen in Licht im Blauband-Spektrum baden – normalisiert sich die Wirkung des Medikaments. „Einige dieser Menschen sind möglicherweise nur unterempfindlich gegenüber natürlichem Licht“, fügt Rosenthal hinzu und brauchen einen Schub aus einer künstlichen Quelle.

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Kelly Rohan, Professorin für Psychologie an der University of Vermont, berichtet über eine Studie, an der sie beteiligt war und die eine mögliche genetische Wurzel der Winter-SAD gefunden hat. Bei der Arbeit mit einer Stichprobengruppe von 220 Personen – von denen 130 unter Winter-SAD litten – fanden sie und ihre Kollegen eine Unregelmäßigkeit in einem Gen, das Melanopsin steuert, einen Rezeptor in der Netzhaut, der unter anderem den circadianen Rhythmus, die Hormonausschüttung und kognitive Prozesse beeinflusst Dinge. Sie betont, dass die Unregelmäßigkeit nur bei sieben der SAD-Patienten gefunden wurde, aber die Tatsache, dass sie überhaupt vorhanden war, deutet darauf hin, dass Gene zumindest in einigen Fällen der Erkrankung eine Rolle spielen könnten.

“Es wird nicht viel von der Varianz in Bezug darauf erklären, wer leiden könnte”, sagt sie, “aber es könnte etwas in Bezug auf das Melanopsin-Gen als ein Beispiel geben.”

Auch die Evolution kann eine Rolle spielen. Menschen haben sich an die vorherrschenden Lichtverhältnisse in dem von ihnen bewohnten Teil der Welt angepasst, und wenn die Tage kürzer werden – insbesondere wenn die extrem kurzen Tage rund um die Wintersonnenwende näherrücken – stört dies das regelmäßige Gleichgewicht von Stimmung und Körperfunktionen, das unser System aufrechterhält. In den Teilen der Welt, wie den USA, die die Uhren im Herbst um eine Stunde zurückstellen und dem Tag eine zusätzliche Stunde Sonnenlicht entziehen, wird es nur noch schlimmer.

„Wir haben uns unter bestimmten Bedingungen weiterentwickelt“, sagt Rosenthal. „Wir halten eine gewisse Homöostase aufrecht [that can be disrupted] durch radikale Veränderungen in der Umwelt.“

Aber wo bleiben die 1 % von uns, die den Kalender umdrehen und die gleichen internen Störungen erleben, wenn die Lichtverhältnisse zunehmen und das Wetter heller wird? Für den Anfang glauben viele Wissenschaftler, dass die Schlüsselvariable möglicherweise nicht zu viele Stunden Tageslicht, sondern zu viel Hitze und Feuchtigkeit während dieser Stunden sind. Auch die stimmungsbildenden Neurochemikalien Dopamin, Serotonin und Noradrenalin spielen eine Rolle bei der Thermoregulation des Körpers. Werfen Sie zu viel Hitze auf dieses System, und die Gehirnchemie kann schief gehen. “Es ist möglich, dass Menschen mit Sommer-SAD einige Anomalien bei einigen dieser wichtigen Neurotransmitter haben”, sagt Rohan.

Auch der Melatoninspiegel kann eine Rolle spielen. Melatonin ist ein natürlich vorkommendes Hormon, das hilft, den Schlaf zu regulieren, und wird bei hohen Lichtverhältnissen überproduziert, sagt Carolyn Moriarty, eine lizenzierte klinische Fachberaterin am Chicago Counseling Center. „Das kann den Schlaf-Wach-Rhythmus stören“, erklärt sie, und das wiederum kann sich auf die Stimmung auswirken.

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Ein weiterer unwahrscheinlicher Spieler in der Sommer-SAD könnte Pollen sein. Selbst bei Menschen, die nicht an schweren saisonalen Allergien leiden, können Pollen eine Entzündungsreaktion auslösen, die den Noradrenalinspiegel beeinflussen kann. „Die Entzündungsreaktion überquert die Blut-Hirn-Schranke und trägt zu negativen Stimmungszuständen bei“, sagt Rohan.

Schließlich gibt es möglicherweise eine Vielzahl anderer Faktoren, die weniger mit dem Körper und mehr mit den anderen Variablen im Zusammenhang mit dem Sommer zu tun haben, sagt Rohan. Menschen, die saisonal arbeiten, wie Lehrer, könnten depressiv – oder zumindest desorientiert – werden, wenn der Sommer naht und die Struktur, die den Rest des Jahres definiert, verschwindet. Eltern stehen vor zusätzlichen Belastungen durch die Kinderbetreuung, wenn ihre Kinder nicht zur Schule gehen, und stehen möglicherweise auch vor finanziellen Herausforderungen wie der Bezahlung von Sommercamps oder Familienferien. Probleme mit dem Körperbild können ebenfalls auftreten, da die Menschen lange Hosen und lange Ärmel für Shorts und Badeanzüge ablegen. Dann gibt es auch noch FOMO – oder die Angst, etwas zu verpassen – da Leute, die den Sommer lieben, Fotos von ihren Cookouts am Memorial Day und ihren Feuerwerkspartys am 4. Juli posten, und die Sommer-SADder sich wie Sommerverlierer fühlen.

Bevor ein klinischer Fall von Sommer-SAD diagnostiziert wird, sagt Rohan, „ist es wirklich wichtig, die Stressoren auszuschließen, die eine Depression verursachen können.“

Für diejenigen, deren Sommertraurigkeit nicht durch einen dieser Faktoren verursacht wird, gibt es eine Handvoll Palliativmittel. Rosenthal empfiehlt Rundum-Sonnenbrillen für draußen und Verdunklungsschirme für zu Hause als zwei Möglichkeiten, die Lichteinwirkung gering zu halten. Moriarty schlägt vor, so viel Zeit wie möglich in klimatisierten Räumen zu verbringen – mit einem Bonus, wenn dieser Raum auch dunkel ist, wie ein Kino. Und bei sommerlicher SAD, die das Niveau einer klinischen Depression erreicht, können auch Psychotherapie und psychotrope Medikamente helfen.

Ich für meinen Teil werde die Brille und die Verdunkelungsbrille ausprobieren, und es macht mir nichts aus, an einem heißen Augustnachmittag in die kühle, dunkle Umarmung eines Kinos zu schlüpfen. Aber meistens spiele ich nur das Wartespiel. Wenn lange Frühlings- und Sommertage eine saisonale Gewissheit sind, so sind es auch kurze Herbst- und Wintertage. Genießt das Kommen des Lichts, all ihr Sommerliebhaber, und ich werde euch auf der anderen Seite treffen, wenn die Erde ihren nächsten halben Zyklus um die Sonne vollendet und die Jahreszeiten sich wieder segensreich ändern.

Schreiben Sie an Jeffrey Kluger unter [email protected].