Die Ohnmacht der Celtics in der späten Saison wird immer schwieriger zu verstehen – und zu beobachten

Forsberg: Celtic-Einbruch in der Nachsaison wird immer schwieriger zu erklären – und Watch erschien ursprünglich auf NBC Sports Boston

Die Boston Celtics sind zu einer lästigen Pflicht geworden.

Dasselbe Team, das sich durch die Widrigkeiten der frühen Saison gekämpft hat, um mit einer wahnsinnig sympathischen Besetzung an der Spitze der NBA zu stehen, fummelt jetzt routinemäßig zweistellige Führungen weg und spart einige seiner verrücktesten Spiele für wichtige Momente im späten Spiel auf.

Am Samstagabend, als die Celtics die zweite Nacht eines aufeinanderfolgenden Spiels ohne drei Starter in Utah spielten, verspielten sie einen Vorsprung von 19 Punkten und verpassten in den letzten Sekunden ein paar Chancen, einen Sieg zu stehlen. Die Niederlage ließ Boston in der Eastern Conference auf den dritten Platz fallen, während die Rivalen Milwaukee und Philadelphia nach vorne schossen, während sie ihre Grooves in der Spätsaison fanden.

Jayson Tatum bricht zusammen. Robert Williams ist verletzt. Vieles von dem, was Boston plagt, könnte gelindert werden, wenn sich eines dieser beiden Dinge ändert. Aber es war nicht schön, darauf zu warten, dass Tatum seinen typischen Spätsaison-Groove findet und Williams sich von einer Oberschenkelzerrung zurückarbeitet.

Celtics holen sich offiziell den Playoff-Platz für die neunte Saison in Folge

Seit Williams am 3. März gegen Brooklyn davongehumpelt ist, haben die Celtics vier zweistellige Führungen durch Headslapping-Verluste gegen die unterlegene Konkurrenz vernichtet, dann wechselte die Intensität, während sie im Rahmen dieses aktuellen Sechs-Spiele-Roadtrips gegen die niedrigen Rockets verloren.

Vielleicht ist dies umso erschütternder, als vor einem Jahr die Celtics diejenigen waren, die in der zweiten Halbzeit einen furiosen Aufschwung hinlegten und ihren besten Basketball in die Nachsaison trugen.

In diesem Jahr sehnen wir uns nach dem Team, das die Saison 21-5 begonnen hat, während es auf historischem Niveau in der Offensive spielte. Boston ist seit dem 10. Dezember 28-18 mit einem Vergehen, das den 15. Platz in der NBA belegt.

Selbst als sie mit einer ersten Niederlage gegen Golden State in einem Rückkampf im Finale im Dezember begannen, fand dieses Team immer noch einen Weg, hässlich zu gewinnen. Am 21. Januar hatten die Celtics die beste Bilanz im Basketball, einen Vorsprung von 4,5 Spielen auf die 76ers und einen Vorsprung von 5,5 Spielen auf die Bucks.

Die Geschichte geht weiter

Boston steht seitdem 14-11 und ist in der Ostwertung sowohl hinter die Bucks (21-3 in dieser Spanne) als auch die Sixers (18-6) gerutscht. Die Celtics spielen im Rahmen der 10 verbleibenden Spiele der regulären Saison über einen Zeitraum von sechs Tagen gegen beide Teams.

Die Celtics hatten schwere Verluste, aber der Samstag war ein starkes Argument für die Wahnsinnigsten. Ohne Williams, Al Horford und Marcus Smart zu spielen, erschwerte die Sache sicherlich. Aber Boston kam in der zweiten Halbzeit völlig ungebunden und einige fragwürdige Entscheidungen im späten Spiel verstärkten die Probleme des Teams im späten Spiel.

Cheftrainer Joe Mazzulla, jetzt 7-6, seit er vor dem Coaching am All-Star-Wochenende das Interim-Tag entfernt hatte, steht im Rampenlicht, weil Boston nicht in der Lage ist, Spiele zu beenden. Er verdient hier nicht die ganze Schuld, da er nicht derjenige ist, der faule 3-Zeiger an einem Ende wirft und am anderen nicht auspackt, obwohl er seine Spieler möglicherweise nachdrücklich daran erinnern muss, dass es nachhaltigere Anstrengungen geben muss, die es zu vermeiden gilt diese verfallen.

Aber Mazzulla hat einige blinde Flecken, die am Samstag im Mittelpunkt standen. Dazu gehören:

Mangel an Derrick White in entscheidenden Momenten

Die Celtics haben 162 Minuten Crunch-Time-Basketball gespielt – Punkte innerhalb von fünf Punkten, letzte fünf Minuten. White, der in dieser Saison Bostons drittbester Spieler war, war 55,4 dieser Minuten auf dem Parkett (34,2 Prozent). Boston hat in dieser Saison 60 Minuten Verlängerung gespielt und White hat davon 16,3 Minuten (27,2 Prozent) auf dem Platz verbracht.

Mit drei Point Guards auf Starter-Niveau im Kader, wenn Sie Marcus Smart und Malcolm Brogdon hinzufügen, ist es sicherlich kompliziert, Zeit für alle drei Spieler an Schlüsselpositionen zu finden. Mazzulla hat sich verständlicherweise in den Late-Game-Spots stark auf Smart und Brogdon gestützt.

Aber Whites DNP im vierten Quartal am Samstagabend war geradezu verblüffend. Die Celtics spielten ohne drei Starter, darunter Smart, und konnten nicht finden jederzeit für Weiß? Ja, die Celtics brauchten Größe, aber Weiß ist einer der besten Entscheidungsträger des Teams und kann die Größe, die er aufgibt, oft mit seinem Basketball-IQ negieren. Er muss unabhängig von Matchups mehr auf dem Boden sein.

Von den 166 Spielern, die in dieser Saison in mindestens 20 Crunch-Time-Spielen aufgetreten sind, liegt White mit einem Netto-Rating von +20,1 auf dem neunten Platz in der NBA. Smart liegt bei +10,3, während Brogdon in ihren Crunch-Time-Minuten bei +0,3 liegt.

Mazzulla hat kürzlich zugegeben, dass er sich in diesen Momenten stärker auf Weiß stützen muss, und dennoch sitzt Weiß weiterhin in großen Punkten auf der Bank.

Nicht mehr Spiele für Jaylen Brown an Schlüsselstellen ausführen

Seit der All-Star-Pause ist Jaylen Brown Bostons beständigste und effizienteste Torschützin. Während Tatum einen seltenen Einbruch im März überwindet, hat der maskierte Brown die Offensive der Celtics auf seine Schultern gelegt.

Aber egal, wie gut Brown ist, es fühlt sich an, als wären die letzten Sets immer für Tatum bestimmt. Am Samstagabend hatte Tatum in der zweiten Halbzeit kein einziges Field Goal, und dennoch wurden beide von Boston entworfenen Spielzüge in den letzten 35 Sekunden für Tatum geschrieben.

Wir werden selten damit streiten, den Ball in die Hände Ihres besten Spielers zu legen, wenn das Spiel im Gleichgewicht ist. Aber die Celtics haben zwei Superstars und nutzen das so selten aus. Tatum zieht in späten Spielsituationen übermäßig viel Aufmerksamkeit auf sich, und Boston konnte dies nicht ausnutzen, indem es konsequent Spiele entwickelt, in denen Tatum als Köder eingesetzt wird.

Bostons End-of-Game-Sets, die in letzter Zeit immer mit Tatum 50 Fuß vom Korb entfernt im Rückraum zu beginnen scheinen, haben im Allgemeinen an Inspiration gemangelt.

Zu viel 2-für-1

Mazzulla liebt Mathe. Und die Teams sollten unbedingt danach streben, die Möglichkeit des zusätzlichen Besitzes auszunutzen. Aber die Celtics stürzen sich zu oft in Aktionen im späten Quartal und geben sich mit schlechtem Aussehen zufrieden, nur um die Gelegenheit zu haben, zusätzliche Besitztümer zu bekommen.

Schlimmer noch, die Celtics wurden routinemäßig von Buzzer-Beaters von Gegnern verbrannt, die, nachdem Boston durch Besitztümer gestürmt ist, die Celtics normalerweise in letzter Sekunde verbrennen. Das Ende des Quartals war für Boston im Allgemeinen ein wunder Punkt, und das Team muss häufiger Qualität vor Quantität stellen.

Trotz aller Untergangsstimmung, während Boston diese wahnsinnigen Verluste erleidet, kontrollieren sie immer noch ihr eigenes Schicksal. Siege gegen Milwaukee und/oder Philadelphia könnten entscheidend dazu beitragen, wo Boston in den Setzlisten landet. Die Celtics sind immer eine heiße Tatum-Strähne davon entfernt, wieder wie das beste Team im Basketball auszusehen.

Aber wenn Tatum zusammenbricht, akzentuiert es all die kleinen Probleme, die für dieses Team geschworen haben. Es rückt einen Trainer ins Rampenlicht, der viele der Unebenheiten aushält, denen die meisten Trainer im ersten Jahr ausgesetzt sind (obwohl die meisten nicht die Meisterschaftserwartungen tragen, die Mazzulla geerbt hat).

Boston muss sich besser konzentrieren, bevor die Nachsaison beginnt. Mazzulla muss in einer Playoff-Phase, in der Trainer wirklich beurteilt werden (und in der er Schach gegen erfahrenere Trainer spielen wird), mit seinen Rotationen und Playcalling klarer sein.

Die Celtics haben schon seit einiger Zeit kein Mojo mehr. Die Stimmung ist nicht annähernd so gut wie früher. Es gibt eine Menge herauszufinden und nur noch 10 Spiele zu spielen.

Es war in letzter Zeit eine harte Zeit, aber vieles wird vergeben und vergessen, wenn die Celtics das nutzen können, was sie großartig gemacht hat. Dieses Team muss dringend herausfinden, wie es wieder konzentrierter, intensiver und – am wichtigsten – mit mehr Freude spielen kann.

Weil es gerade nicht für das Team da ist – oder den Zuschauer.