ICH Play My Bass Loud, das Solodebüt der Filmemacherin, Malerin und Punkmusikerin Gina Birch, ist ein Album voller Manifeste. Der Titeltrack ist eine Walk on the Wild Side-ähnliche Ode an die Platzeinnahme mit einem Instrument, das normalerweise als Hilfsinstrument angesehen wird. Es gibt Songs, die gegen Ungerechtigkeit wüten und sich stolz als Feministin bezeichnen. Und dann ist da noch I Will Never Wear Stilettos, ein anarchischer, augenzwinkernder Dub-Song über die Vorzüge bequemer Schuhe. „Im Punk schienen Schuhe ziemlich wichtig zu sein. Wir trugen Bordell-Strampler und die Teds mochten das nicht – sie haben früher die Punks gejagt“, sagt Birch lachend. Als Gründerin der wegweisenden feministischen Punkband The Raincoats verbrachte sie einen Großteil ihrer Jugend damit, vor unerwünschten Menschen davonzulaufen – daher die No-Stilettos-Regel. „Zumindest könntest du in Bordellkriechpflanzen rennen!“
Heute trägt die 67-jährige Birch keine Schuhe mehr. Wir sitzen auf blauen Sofas in ihrem chaotischen und charmanten Zuhause im Norden Londons, Birch stellt ihren Tee auf einen Verstärker, während sie darüber spricht, warum sie 44 Jahre nachdem sie mit dem gleichnamigen Debüt der Raincoats von 1979 eine DIY-Rock-Blaupause erstellt hat, endlich einen veröffentlicht Solo-Rekord. In den frühen 2000er Jahren kaufte Birch die Musikproduktionssoftware Logic Pro 9, dachte „Oh, das probiere ich mal aus“ und baute in den nächsten zwei Jahrzehnten einen Katalog von Demos auf, der mit Samples und AutoTune und Anspielungen auf politische Brennpunkte gefüllt war wie Occupy und Pussy Riot.
Im Jahr 2021 fragte Jack Whites Third Man Records, ob sie Material hätte, um eine einmalige 7-Zoll-Single aufzunehmen, um die Eröffnung ihres Londoner Geschäfts zu feiern. Ermutigt durch den Prozess, engagierte sie den Produzenten Youth, alias Martin Glover, um ihr bei der Zusammenstellung eines ganzen Albums zu helfen. „Ich war nur verspielt. Ich füge ein bisschen Politik, ein bisschen Humor, ein bisschen Autobiologie hinzu und lasse die Welt einsickern.“
Diese Qualitäten haben Birchs Arbeit lange belebt. In Nottingham geboren, zog sie Ende der 1970er Jahre nach London, um am Hornsey College of Art zu studieren. Sie verliebte sich in das von Derek Jarman inspirierte Super-8-Filmemachen sowie „alle möglichen verrückten Dinge“ wie das Springen durch Papierleinwände und das „Herumrollen mit Videokameras“. 1977 lernte sie Ana Da Silva kennen und die beiden wurden inspiriert, eine Band zu gründen, nachdem sie einen Auftritt der Slits gesehen hatten. Birch wusste kaum, wie man ihren Bass spielt, aber sie und ihre Bandkollegen bestanden darauf. Ihr Debütalbum The Raincoats aus dem Jahr 1979 bleibt ein Meilenstein der DIY-Musik und des feministischen Punks und wurde später von Nirvana, Sonic Youth und Bikini Kill als prägende Blaupause angesehen.
Birch wurde von Vicky Aspinall, der Geigerin der Raincoats, in den Feminismus eingeführt; Seitdem ist ihre Arbeit – ob als Malerin, Filmemacherin oder Musikerin – von dieser Ideologie durchdrungen. Feminist Song, ein Highlight von I Play My Bass Loud, ist eine fröhliche Ode an ihren lebenslangen Aktivismus: „Ich bin ein Stadtmädchen, ich bin eine Kriegerin, die Stadt hat mich so gemacht“, singt sie. Es ist ein Kontrapunkt zu dem Feminismus, den sie und ihre Freunde in den 70er Jahren lebten, der, wie sie sagt, „nicht viel Freude hatte“ und „voller Empörung und Wut“ war.
„Der Feminismus war damals so deprimierend, und tatsächlich wurde der Feminismus deprimierend gemacht – ich glaube, es war ein bisschen wie ein patriarchalisches Komplott, um den Fortschritt der Frauenbefreiung zu untergraben“, sagt sie. „Was Frauen in den 70er Jahren durchmachen mussten, war ziemlich phänomenal. Wirklich, es waren ganz andere Zeiten. Kleine Dinge haben Jungs ausgeflippt: die Young Marble Giants oder Swell Maps, ich kann mich nicht erinnern, wer, einer von ihnen bemerkte, dass wir haarige Beine hatten, und sie fanden das so gruselig!“
In den folgenden Jahrzehnten spielte Birch weiterhin Musik und drehte Filme – einschließlich Musikvideos für New Order und die Libertines – selbst als Londons befreiende Punkszene sich aufzulösen begann. „Ich war wahnsinnig desillusioniert von den 80ern, weil Punk etwas für mich war – etwas ganz Besonderes und Revolutionäres und irgendwie gegen die Dinge, die keine Rolle zu spielen schienen. Ich meine, Geld war uns in den 70ern scheißegal“, sagt sie. „In den 80ern schien es so sehr um Geld und Macht zu gehen, und ich machte den Fehler zu glauben, dass die neuen Romantiker damit im Bett waren, also verpasste ich viel Freude. Meine beste Freundin stand an der Tür von Leigh Bowerys Club Taboo und sie sagte immer wieder: ‘Komm runter, du wirst es lieben.’ Ich sagte ‚Nein‘, dann teilte ich mir Jahre später eine Umkleidekabine mit Leigh und sagte: ‚Fuck, er ist unglaublich – was für ein Idiot ich bin!‘“
Birch wurde auch Maler. Anfang der 2010er Jahre „verliebte sie sich in Farbe“, nachdem sie aus einer Laune heraus einen Kurs besucht hatte, weil sie „lernen wollte, wie man eine Zitrone malt“. Jetzt malt sie große, leuchtende Gemälde über Missbrauch und Objektivierung, Themen, die ihre Musik seit langem durchziehen. „Wenn Sie in der Nationalgalerie sind, sehen Sie diese großen Gemälde von Frauen, die vergewaltigt oder missbraucht werden, und das ist unsere Hochkultur – die Vergewaltigung der Sabinerinnen oder was auch immer“, sagt sie. „Ich dachte an all die Zeiten, in denen ich und meine Freunde von Leuten in Machtpositionen verarscht wurden, und fing an, Bilder über zeitgenössische Missbrauchsthemen zu malen.“ Eine Freundin fragte sie, warum sie das mache … „Dann passierte #MeToo und sie sagte: ‚Da warst du ein bisschen voraus.’ Manchmal spreche ich für mich selbst, aber manchmal spreche ich für meine Kollegen; Dinge, die uns passiert sind, als wir 15 waren, Dinge, die uns nicht hätten passieren sollen.“
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Birch veranstaltete im vergangenen Oktober ihre erste Solo-Malausstellung in der Londoner 46 Gallery, ein weiterer bemerkenswerter Eintrag in einer geschichtsträchtigen Karriere, die sich durch Jahrzehnte des Umbruchs in Musik und Kunst im Zickzack bewegt hat. „Eigentlich bin ich eher zufällig zur Musik gekommen“, sagt sie. „Ich wollte Künstlerin werden – ich bin jetzt Künstlerin.“
