Eine kosmische Explosion, die im vergangenen Jahr Weltrauminstrumente geblendet hat, könnte laut Astronomen die hellste sein, die jemals gesehen wurde.
Die Explosion fand 2 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt statt und erzeugte einen Impuls intensiver Strahlung, der im Oktober letzten Jahres durch das Sonnensystem fegte.
Das kosmische Ereignis, bekannt als Gammastrahlenausbruch (GRB), erzeugte einige der stärksten und hellsten Explosionen im Universum und löste Detektoren auf mehreren Raumfahrzeugen aus.
Die Explosion im Oktober wurde als so außergewöhnlich angesehen, dass Astronomen sagten, sie sei die hellste aller Zeiten seit Beginn der menschlichen Zivilisation.
Dr. Dan Perley vom Astrophysics Research Institute der Liverpool John Moores University, der die Veranstaltung mit dem Liverpool-Teleskop der Universität auf der spanischen Insel La Palma verfolgte, sagte: „Es gibt nichts in der menschlichen Erfahrung, das auch nur annähernd einer solchen Erschütterung nahekommt von Energie. Nichts.”
Obwohl sie nur Sekunden dauern, produzieren GRBs so viel Energie, wie die Sonne während ihrer gesamten Lebensdauer abgibt.
Perley sagte, das Ereignis mit dem Namen GRB 221009A habe „eine phänomenale Menge an Energie“ produziert und fügte hinzu: „Es ist sicherlich der höchste Wert, der jemals für einen Gammastrahlenausbruch gemessen wurde.“
Die Explosion hat die meisten Gammastrahleninstrumente im Weltraum geblendet, was bedeutet, dass Astronomen die tatsächliche Intensität der Emission nicht messen konnten, die alle 10.000 Jahre einmal vorkommt.
Wissenschaftler mussten seinen Energieverbrauch aus früheren und aktuellen Daten rekonstruieren, wobei die Analyse von 7.000 GRBs darauf hindeutete, dass GRB 221009A 70-mal heller ist als alle bisher gesehenen.
Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation hat die Explosion etwa ein Gigawatt Leistung in die obere Erdatmosphäre abgegeben – das entspricht der Energieleistung eines Kraftwerks.
Astronomen glauben, dass GRB 221009A das Ergebnis eines massiven Sterns ist, der in sich zusammenbricht und ein Schwarzes Loch bildet.
Perley fügte hinzu: „Der Stern wäre um ein Vielfaches massereicher gewesen als die Sonne, wahrscheinlich 20-mal so massereich oder mehr.“
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GRBs erzeugen auch eine Supernova, aber Astronomen müssen noch feststellen, ob dies in diesem Fall der Fall war.
Es wird angenommen, dass GRB 221009A so hell war, weil es im Vergleich zu anderen bekannten GRBs viel näher an der Erde war und der Strahl elektromagnetischer Strahlung zufällig in Richtung des Planeten zeigte.
Andrew Levan, Professor für Astrophysik an der Radboud-Universität in Nijmegen, Niederlande, sagte: „Wir können nicht schlüssig sagen, dass es eine Supernova gibt, was angesichts der Helligkeit des Ausbruchs überraschend ist.
„Wenn es da ist, ist es sehr schwach. Wir planen, weiter zu suchen, aber es ist möglich, dass der gesamte Stern direkt in das Schwarze Loch einstürzte, anstatt zu explodieren.“
Auf GRBs folgt normalerweise eine Schockwelle, die Strahlung mit geringerer Energie aussendet, die als Nachglühen bekannt ist und mit der Zeit allmählich verblasst.
Die Ergebnisse wurden in zwei getrennten Artikeln im Astrophysical Journal und Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
