Aber das ist der neue Tiefpunkt, den Belichick und sein Kader ohne Brady in der zunehmend bedeutungslosen Post-Dynastie-Ära erreicht haben. Die Patriots sind plötzlich bemitleidenswert. Es lässt sich nicht mehr mit dem „Auf nach Cincinnati“-Ton der „Alles Gute“-Entlassung abtun. Und die Welt der Fußballbeobachter fragt sich, was Kraft dagegen tun könnte.
Wenn es im neuen Mantra darum geht, „von vorne anzufangen“, sagt das alles. Ob die Patriots am Sonntag noch weiter untergingen, war fraglich. Sie waren bereits recht niedrig. Sie verloren gegen die New Orleans Saints mit 0:34 in Foxborough, Massachusetts, und senkten ihren Rekord auf 1:4. Belichick erlitt die einseitigste Heimniederlage seiner Trainerkarriere, eine Woche nachdem er mit einer 38:3-Niederlage gegen die Dallas Cowboys in Arlington, Texas, die einseitigste Niederlage seiner gesamten Trainerkarriere einstecken musste.
„Offensichtlich war es heute eine schlechte Leistung hier“, sagte Belichick in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Wir müssen schlicht und einfach einen Weg finden, besser zu spielen und zu trainieren. Und das ist es, was wir tun werden: von vorne anfangen und wieder auf einen besseren Weg kommen als jetzt.“
Von vorn anfangen? Das Team, das als größte Dynastie der modernen NFL-Ära sechs Super Bowl-Titel gewann, wurde darauf reduziert?
„Es ist einfach auf keiner Ebene gut genug“, sagte Patriots-Tight-End Hunter Henry. „So wollen wir nicht Fußball spielen. So wollen wir es nicht machen. Wir müssen also einfach besser werden. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, ob ich im Moment alle Antworten für Sie habe. Aber wir müssen diese Antworten sehr, sehr schnell finden.“
Der erfahrene Center David Andrews sagte: „Da rauszugehen und am Sonntag nicht sein Bestes zu geben, ist hart. Ich muss reinkommen und mich wieder an die Arbeit machen. Das ist wirklich alles, was ich tun kann. Ich kann mich nicht hinlegen. Ich kann nicht aufhören. Langes Jahr. Wir werden zurückkommen und wieder an die Arbeit gehen.“
Den zweiten Sonntag in Folge schaffte es Startquarterback Mac Jones nicht, das Spiel zu beenden, und wurde zugunsten von Ersatzspieler Bailey Zappe auf die Bank gesetzt. Jones absolvierte nur 12 von 22 Pässen für 110 Yards. Er warf zwei Interceptions, von denen Tyrann Mathieu von den Saints einen für einen Touchdown zurückgab, und verlor einen Fumble.
„In der Offensive besteht das Ziel darin, besser zu spielen und Punkte zu sammeln“, sagte Jones. „Also müssen wir das alle tun. Wir müssen so üben, die Dinge anders angehen und herausfinden, wie wir Punkte sammeln können.“
Dies ist die vierte Saison, seit Brady die Patriots verlassen hat, um als Free Agent bei den Tampa Bay Buccaneers zu unterschreiben. Belichick trainiert weiter, ohne auch nur einen einzigen Sieg nach der Saison zu erringen. Die Patriots stehen seit Bradys Weggang in der regulären Saison bei 26:29. Sie haben es einmal in die Playoffs geschafft.
Nach einer Saison mit Cam Newton als Quarterback setzten die Patriots die Nr. 15-Auswahl im NFL-Draft 2021 auf Jones. Als Rookie half er dem Team, die Playoffs zu erreichen. Aber seitdem ist alles ins Stocken geraten. Jones hatte letzte Saison Probleme, nachdem Belichick die Situation des Offensivkoordinators ungeklärt ließ. Belichick holte Bill O’Brien, um diesen Job in dieser Saison zu besetzen. Doch die Probleme von Jones blieben bestehen, bis zu dem Punkt, dass die Frage, ob er den Startjob behält, zu einer wöchentlichen Frage geworden ist.
„Ja“, sagte Belichick am Sonntag, als er gefragt wurde, ob Jones der Starter bleibt. „Es gab viele Probleme. Es war sicherlich nicht alles er selbst.“
Belichick hat in seiner Karriere 330 Trainersiege errungen, einschließlich Nachsaison-Spielen. Er ist 17 Jahre alt, um mit Don Shula den NFL-Rekord zu erreichen. Er ist wohl der beste Trainer, den die Liga je gesehen hat. Doch die Abwärtsspirale des Teams hat das einst Undenkbare in die öffentliche Diskussion gebracht: Könnte Belichicks Job jemals in Gefahr sein?
Fans und Medienvertreter wurden zunehmend dazu ermutigt, sich zu fragen, ob das Spiel an Belichick vorbeigegangen ist. Und wenn die Patrioten, die ihre Arbeit hervorragend machen, den Patrioten des „Neuanfangs“-Fehlers weichen, lädt das dazu ein, solche Gespräche fortzusetzen und zu vervielfachen.
Es ist in gewisser Weise nur natürlich. Es ist wirklich der Patriot Way. Belichick und Brady hatten trotz so vieler Berichte über Spannungen zwischen ihnen in den späteren Jahren gemeinsam Erfolg, weil sie den gleichen rücksichtslosen Wettbewerbsgeist teilten. Es ging nur ums Gewinnen. Nichts anderes war wichtig. Alles andere wurde beiseite geschoben. Wer seinen Job nicht machte, war entbehrlich. Belichick ließ sich nie von Gefühlen abhalten, wenn es darum ging, schwierige Entscheidungen im Namen des Gewinnens zu treffen. Wenn ein geliebter Veteranenspieler entlassen werden musste, dann sei es so.
Dies war nie eine Wohlfühldynastie. Es gab Spygate. Es gab Deflategate. Böses Reich? Den Patrioten von Belichick und Brady war es egal, was jemand über sie dachte. Sie sammelten einfach weiter Lombardi-Trophäen. Sie senkten den Kopf und strebten endlose, unnachgiebige und unerbittliche Größe auf dem Feld an. Ihre Fans vergötterten sie. Diejenigen, die es nicht getan haben? Na ja, man kann es nicht jedem recht machen.
Als Kraft auf der Jahrestagung der NFL im März in Phoenix vor Reportern sprach, wurde er nach Belichick, der Verfolgung von Shulas Rekord und dem relativen Mangel an Erfolg in den letzten Saisons gefragt. Kraft nannte Belichick „außergewöhnlich“. Er bezeichnete Belichicks Fußballintelligenz und -wissen als „beispiellos“. Er sagte, er glaube immer noch an Belichick und wolle, dass er Shulas Zeichen breche. Aber er sagte auch: „Das ist ein Geschäft.“ Er sagte, dass es den Patriots „ums Gewinnen“ geht und es ihm wichtig sei, die Playoffs zu erreichen, was er hoffte, dass dies in dieser Saison passieren würde.
Wenn es nicht besser wird, könnte dies Belichicks letzte Saison bei den Patriots sein? Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keine Möglichkeit, das zu wissen. Aber das Thema ist offensichtlich nicht mehr völlig tabu. Es gab eine Zeit, in der die Frage, ob Belichick die nötigen Antworten finden könnte, um die Dinge zu ändern, dumm erschien. Es fühlt sich jetzt nicht so an.
Heute ist es das erste Mal in seiner Karriere als Cheftrainer, dass Bill Belichick zuhause 30 Punkte zurückliegt, einschließlich seiner Zeit bei Cleveland. pic.twitter.com/so86lUWV2J
– ESPN-Statistiken und -Infos (@ESPNStatsInfo) 8. Oktober 2023
Belichick wurde nach dem Spiel am Sonntag gefragt, ob er jemals zuvor in einer Saison mehr als fünf Spiele lang von Beginn an hätte starten müssen.
„Ja“, sagte er, „das habe ich schon einmal gemacht.“
Und was genau bedeute ein Neuanfang, wurde er gefragt?
„Von vorne anfangen“, sagte Belichick.
Es sind in der Tat seltsame und schwierige Zeiten in Foxborough. Und Brady geht nicht durch diese Tür.
„Wir müssen alle auf ganzer Linie einen besseren Job machen“, sagte Belichick. „Es ist einfach nicht gut genug.“
