ORCHARD PARK, NY – Der Lärm im Tunnel war laut, aber in der Umkleidekabine war es ruhig. Als Robert Saleh und Zach Wilson zum Umkleideraum der Besucher im Stadion der Buffalo Bills gingen, herrschte hinter ihnen Aufregung. Der Defensive End der New York Jets, Micheal Clemons, und der Offensive Tackle der Bills, Dion Dawkins, mussten getrennt werden, ein Staubaufwirbelung, der sich vom Spielfeld auf den Tunnel übertrug, als die beiden Teams zum Umkleideraum gingen, der sich im selben Tunnel direkt gegenüber befand einander, ohne großen Abstand zwischen ihnen.
Der fragliche Beinahe-Kampf. Michael Clemons und Dion Dawkins müssen getrennt werden. Zwei große Kerle wären sich fast einig geworden. Beim 32:6-Sieg der Bills vom Rindfleisch übergelaufen. 📸 Von meinem iPhone pic.twitter.com/P7xE0ADi3f
– Otis Livingston (@OlivingstonTV) 20. November 2023
Es hätte schlimmer kommen können, aber mehrere Teamkollegen halfen, Clemons inmitten des Trubels zurückzuhalten, und ein Trainer versuchte, Clemons zu beruhigen, als er den Umkleideraum betrat. Drinnen war die Stimmung düster und es fehlten die Worte.
Bei seiner Pressekonferenz nach dem Spiel schien Saleh den Tränen nahe zu sein. Als Wide Receiver Garrett Wilson sprach, war es kaum mehr als ein Flüstern. Tight End Tyler Conklin gab zu, dass ihm die Möglichkeiten ausgegangen sind, das Chaos der Jets zu erklären. Normalerweise sind es die gleichen Probleme, Woche für Woche. Aber in diesem Spiel, das die Jets mit 32:6 verloren, war es schlimmer als seit mindestens letztem Jahr. Sie wurden von Spielern wie Ed Oliver, der die Jets-Spieler anbrüllte, als sie sich in die Umkleidekabine zurückzogen, übertroffen, deklassiert und ausgelacht.
“Was willst du mir sagen?” sagte Conklin, nachdem sein Team auf 4-6 zurückgefallen war. „Wenn ich Antworten hätte oder jemand die Antworten hätte, würde es meiner Meinung nach nicht so passieren.“
Vielleicht kommt die Antwort mit einem Quarterback-Wechsel, aber wahrscheinlich nicht. Es ist kaum zu glauben, dass Aaron Rodgers tatsächlich noch zurückkehren möchte, nachdem er das Spiel am Sonntag gesehen hat. Die Probleme der Jets gehen über die Quarterback-Position hinaus, auch wenn Zach Wilson einen Punkt erreicht hat, an dem es kein Zurück mehr gibt – an dem die Jets ihn möglicherweise wieder auf die Bank setzen, und dieses Mal endgültig. Als er im dritten Viertel 2:17 vor Schluss für Tim Boyle ausgewechselt wurde, verloren die Jets mit 29:6. Wilson hatte 7 von 15 Pässen für 81 Yards, einen Touchdown – den ersten Offensiv-Touchdown der Jets in 40 Ballbesitzen – und eine brutale Interception im zweiten Viertel absolviert. Er absolvierte keinen einzigen Pass zu einem Wide Receiver.
Saleh hat betont, dass Wilson nicht das Problem sei und dass er ihn erst dann auf die Bank setzen würde, wenn klar sei, dass er derjenige sei, der die Sache kaputt mache. Er lehnte die Idee, eine Veränderung vorzunehmen, nur um einen Funken zu finden, entschieden ab – und genau das tat er am Sonntag, als das Spiel bereits zu weit außer Reichweite war.
„Ich habe nur versucht herauszufinden, ob wir auf der offensiven Seite des Balls etwas in Gang bringen können“, sagte Saleh.
Saleh würde nicht sagen, ob Wilsons Ersatz auf das Spiel am Freitag gegen die Miami Dolphins übertragen wird, wenn Wilson, Boyle oder Trevor Siemian die Rolle übernehmen. Es spielt vielleicht keine Rolle, und man kann sich durchaus fragen, ob das ohnehin allein Salehs Entscheidung ist. Mit Wilson sind die Jets mittlerweile an einem Punkt angelangt, an dem die Möglichkeit, dass sie ihn ganz verlassen, etwa indem sie ihn während der Saison entlassen, nicht völlig ausgeschlossen werden sollte, wenn er auf die Bank gesetzt wird. Wenn er auf der Bank sitzt, sollte es für ihn in einer Jets-Uniform sein. Wilson ist ein Problem, vielleicht das größte Problem, aber er ist nicht das einzige Problem. Die Jets hatten letztes Jahr bereits eine der schlimmsten Offensiven der NFL und es ist irgendwie noch schlimmer geworden, seit Nathaniel Hackett als Offensivkoordinator die Show leitet.
Tim Boyle hat die Position des QB für die Jets übernommen. pic.twitter.com/yipGuKL6eu
— NFL auf CBS 🏈 (@NFLonCBS) 20. November 2023
Die Einheit hat das Gefühl, an einem Punkt angelangt zu sein, an dem es kein Zurück mehr gibt, und die Statistiken sind so erbärmlich, dass es sich kaum noch lohnt, sie zu erwähnen. Diese Woche sagte Saleh, dass es einige „personelle“ und „schematische“ Änderungen geben werde, um die Offensive anzukurbeln. Dazu gehörte, dass jungen Spielern wie den ungedrafteten Rookie-Receivern Jason Brownlee und Xavier Gipson, dem jungen Tight-End Jeremy Ruckert und dem Rookie-Runningback Israel Abanikanda mehr Spielzeit gewährt wurde. Die Jets hielten am Dienstag auch ein Treffen nur für Spieler ab, und Hackett wechselte von der Seitenlinie auf die Pressetribüne, um die Spielzüge anzusagen, um, wie Saleh sagte, „ihm eine andere Perspektive zu geben, nach oben zu kommen und seine Welt zur Ruhe zu bringen.“
Nichts davon hat funktioniert.
Brownlee spielte 19 Snaps und wurde nicht ins Visier genommen. Gipson fummelte beim ersten Kickoff herum und hatte einen Fang für 7 Yards. Ruckert hatte einen schönen 18-Yard-Fang, aber ansonsten war seine Wirkung nicht spürbar. Abanikanda spielte in der Offensive kaum, bis die Dinge bereits gegen Ende der zweiten Halbzeit außer Reichweite waren. Und auch die Spielregeln wurden nicht besser: Die Jets standen im dritten Durchgang 0 gegen 11, was die schlechteste Offensive der NFL und eine der schlechtesten in der jüngsten Geschichte noch weiter festigte. Auch das Laufspiel, das eigentlich das Herzstück dieser Offensive sein sollte, ist von einer Klippe gefallen: Gegen die Bills stürmte Breece Hall 23 Yards mit 10 Läufen, nachdem er letzte Woche gegen die Las Vegas Raiders 28 Yards mit 13 Läufen erzielt hatte . Schließlich plante Hackett, Hall im Passspiel mehr Ballbesitz zu verschaffen, und es funktionierte – fünf Fänge für 50 Yards und ein Touchdown –, aber das war das einzige positive Ergebnis der Änderungen in dieser Woche.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Offensivlinie der Jets in Unordnung ist. Chris Glaser (null Karrierestarts) startete auf der rechten Seite. Als Left Tackle Mekhi Becton mit einer Verletzung ausschied und nicht zurückkehrte, wurde er in seinem ersten Offensiv-Snaps seiner Karriere durch Rookie Carter Warren ersetzt. Insgesamt erlaubte die Einheit fünf Säcke. Aber vor Sonntag waren die Giants die einzige Offensive, die in den meisten Bereichen schlechter war als die Jets (nämlich beim Torerfolg und beim Blockieren von Pässen), und dann gingen sie los und erzielten 31 Punkte bei einem Sieg über die Washington Commanders. Quarterback Tommy DeVito warf drei Touchdowns, was Wilson noch nie getan hat.
„Ich glaube nicht, dass heute irgendjemand etwas getan hat“, sagte Saleh. „Spieler, Trainer, Pläne, es war offensichtlich nicht gut genug. Nichts davon war gut.“
Auch die unterstützende Besetzung rund um den Quarterback hilft nicht viel. Wilson hat in dieser Saison 19 seiner Pässe von seinen Receivern fallen lassen, die drittmeisten aller Quarterbacks. Ein paar Spielzüge nachdem Boyle eingecheckt hatte, verlor Garrett Wilson einen weiteren Fumble.
„Ich versuche, einen Spielzug zu machen, den Ball zu fangen, und beschließe, den Linebacker anzugreifen, ohne dass die Ballsicherheit gut ist“, sagte Wilson. „Das passiert in dieser Liga. In dieser Saison werde ich dafür bloßgestellt und ich muss es in Ordnung bringen. Ich werde.”
Garrett Wilson gab zu, dass die Schwierigkeiten der Offensive und sein Mangel an Zielen und Fängen am Sonntag ihn dazu zwingen, immer dann einen Spielzug zu machen, wenn er tatsächlich den Ball bekommt. Das könnte auch für einige seiner Teamkollegen ein Problem sein.
„Ich fühle mich so und ich habe das Gefühl, dass ich schlechter spiele, wenn ich das tue“, sagte Wilson. „Also versuche ich, die menschliche Natur zu bekämpfen, und vielleicht müssen wir alle so denken, und das passt zu den Kämpfen in der Offensive. Es ist schwer, Mann, wenn du so spielst und das Gefühl hast, dass du es tun musst. Ich muss diese schlechten Spielzüge vom Feld nehmen, weil ich Druck mache.“
Und schließlich hatte die Verteidigung der Jets ihr erstes wirklich schlechtes Spiel der Saison. Es ist schwierig, einen Großteil der Probleme dieser Mannschaft ihnen zuzuschreiben; Irgendwann würde der Tropfen das Fass zum Überlaufen bringen. Saleh sagte vor ein paar Wochen, die Jets hätten die Star-Quarterbacks, gegen die sie in dieser Saison spielten, „dominiert“ – Kommentare, die sicherlich ihren Weg in die Umkleidekabine der Bills fanden. Josh Allen ließ ihn an diesem Sonntag krähen, indem er 275 Yards und drei Touchdowns in einem guten Spiel für Buffalo warf, in derselben Woche, in der der ehemalige Offensivkoordinator Ken Dorsey entlassen wurde.
„Ich gebe ihnen Anerkennung, sie haben uns dominiert“, sagte Cornerback DJ Reed. „Es ist schmerzhaft, das zu sagen.“
Robert Saleh muss sein Team wieder auf das Spiel am Freitag vorbereiten, wenn es die Dolphins empfängt. (Mark Konezny / USA Today)
Aber das ist nicht die Schuld der Verteidigung. Wenn mit dem Finger auf irgendjemanden gezeigt wird, sollte dies an der Spitze der Organisation beginnen, in Richtung der wichtigsten Personen, die die Show leiten:
Das ist General Manager Joe Douglas, der eine Offensive aufgebaut hat, der es plötzlich an Talenten außerhalb von Hall und Garrett Wilson mangelt.
Das ist Saleh, dem es schwer fiel, das Schiff wieder in die richtige Richtung zu lenken. Die Jets haben sich zu einem undisziplinierten Team entwickelt, das anfällig für Strafen und schwere mentale Fehler ist.
Das ist Hackett, dessen Offensive vorhersehbar, langweilig und völlig erfolglos geworden ist – irgendwie weniger produktiv als viele schreckliche Offensiven der Jets der letzten Jahre.
Und dann ist da noch Zach Wilson.
Denken Sie daran, dass er dieses Jahr nicht spielen sollte. Er war angeblich von Aaron Rodgers lernen. Stattdessen stand er bei jedem Spiel in der Startelf und ist zum Gesicht des größten Problems der Organisation geworden: der Offensive.
Wilson gab zu, dass er „frustriert“ war, dass er (wieder) auf die Bank gesetzt wurde, verstand aber auch den Grund dafür.
„Wenn Dinge nicht erledigt werden, muss etwas geändert werden, und das verstehe ich“, sagte er.
Boyle ersetzte ihn und absolvierte 7 von 14 Pässen für 33 Yards und eine Interception, nachdem er die ganze Woche über keine Wiederholungen der ersten Mannschaft erzielt hatte. Das sollte er diese Woche tun, insbesondere wenn er Wilson als Starter ersetzen wird.
Wenn das passiert, wird es zu einem langwierigen Ende von Wilsons Amtszeit bei den Jets kommen.
Zu Beginn des dritten Viertels stürmte Wilson an die Seitenlinie, prallte gegen Saleh und schaltete ihn aus – ein passendes Bild für den Zustand, in dem sich die Jets als Organisation befinden.
Bei diesem Tempo könnte die Entscheidung der Jets, in dieser Saison mit Wilson zusammenzuarbeiten, Saleh auch auf andere Weise zu Fall bringen.
(Oberes Foto: Sarah Stier / Getty Images)
