WEin Hut in Ihrem Wasserhahn kann gefährlich sein. Wenn Sie wie geschätzte 200 Millionen Amerikaner sind, werden jedes Mal, wenn Sie den Wasserhahn aufdrehen, eine Vielzahl von Verunreinigungen mit dem Wasser freigesetzt. Darunter befinden sich Spuren von PFAS, kurz für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat die Exposition gegenüber diesen allgegenwärtigen Herstellungschemikalien, die auch als „Ewig-Chemikalien“ bekannt sind – weil sie ungefähr so lange in der Umwelt verbleiben – mit möglichen gesundheitlichen Folgen in Verbindung gebracht, darunter verminderte Fruchtbarkeit und Bluthochdruck bei Schwangeren , erhöhtes Risiko für bestimmte Krebsarten (insbesondere Nierenkrebs), Entwicklungsverzögerungen bei Kindern, hormonelle Unregelmäßigkeiten, erhöhte Cholesterinwerte, verminderte Wirksamkeit des Immunsystems und mehr.
PFAS werden in Hunderten von Produkten verwendet, darunter Shampoos, Seifen, antihaftbeschichtete Töpfe und Pfannen, Lebensmittelverpackungen, Feuerlöschschaum, Stoffe und Teppiche, und sie wurden kürzlich in Toilettenpapier und Menstruationsprodukten nachgewiesen. Aber es sind PFAS in der Wasserversorgung, die seit langem von größter Bedeutung sind, einfach weil wir zwar selten mit einigen Produkten in Kontakt kommen, aber wir alle Wasser zum Überleben brauchen.
Am 14. März ergriff die EPA endlich Maßnahmen und kündigte einen neuen Verordnungsvorschlag an, um sechs der häufigsten und gefährlichsten PFAS aus der nationalen Wasserversorgung zu entfernen. Nach einer 90-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist wird die Regel bis Ende des Jahres offiziell verkündet, und die Wassersysteme im ganzen Land hätten dann drei Jahre Zeit, um Filter zu installieren oder die Brunnen und anderen Quellen, aus denen sie ihr Wasser beziehen, auf solche umzustellen sind frei von PFAS.
„Wir gehen davon aus, dass Wassersysteme bis Ende 2026 der neuen Verordnung entsprechen“, sagt Eric Burneson, Direktor für Standards und Risikomanagement bei der EPA.
Menschen leben mit PFAS, seit sie in den 1940er Jahren erstmals entwickelt wurden, und im Laufe der Jahrzehnte wurden Tausende verschiedener Variationen der Chemikalien erfunden. Die beiden häufigsten und gefährlichsten sind als PFOA und PFOS bekannt, die beide mit der Entstehung von Krebs in Verbindung gebracht wurden. Bereits im Jahr 2002 begannen Unternehmen unter dem Druck der EPA und Interessengruppen damit, sich darauf zu einigen, PFOS in allen Produkten auslaufen zu lassen, gefolgt von PFOA im Jahr 2015. Aber beide Arten von PFAS verbleiben in der Umwelt – im Boden in der Nähe von Produktionsanlagen, in langlebigen Produkten hergestellt vor den Verboten, im Grundwasser und in Brunnen.
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„Selbst Produkte auf Mülldeponien zu entsorgen, hilft nicht, weil Sickerwasser das Grundwasser verseucht“, sagt David Andrews, Senior Scientist bei der Environmental Working Group der Interessenvertretung. Darüber hinaus, sagt Andrews, werden unzählige importierte Produkte in Ländern hergestellt, die PFOA und PFOS nicht verboten haben, was bedeutet, dass ein stetiger Strom der Chemikalien in die USA anhält
Aus diesen Gründen hat die EPA PFOA und PFOS zu den ersten beiden PFAS auf ihrer neuen Hitliste gemacht und ihren maximalen Schadstoffgehalt (MCL) in der Wasserversorgung auf vier Teile pro Billion (ppt) festgelegt. Idealerweise wäre das Niveau null ppt, aber vier ist die niedrigste Menge, die mit vorhandener Technologie zuverlässig gemessen werden kann. Die vier anderen PFAS, auf die die EPA abzielt, sind als PFNA (mit einem MCL von 10 ppt), PFHxS (9 ppt), PFBS (2.000 ppt) und FHPO-DA (10 ppt) bekannt.
Die Auswahl der vier aus den Tausenden verbleibenden PFAS war relativ einfach, da es sich um Indikatorchemikalien handelt: Wo eine von ihnen gefunden wird, lauern normalerweise auch die anderen. „Sie treten oft gemeinsam auf“, sagt Burneson. Filtern Sie einen der Bösewichte heraus, und Sie schnappen sich wahrscheinlich auch die anderen drei.
Darüber hinaus gelten PFNA, PFHxS, PFBS und FHPO-DA zwar nicht als so tödlich wie PFOA und PFOS, sind aber keineswegs risikoarm. „Sie sind die häufigsten anderen [PFAS] Schadstoffe, die ebenfalls sehr gut untersucht wurden“, sagt Andrews. „Sie haben stark dokumentierte Gesundheitsschäden.“
Allein die Eliminierung dieser sechs PFAS könnte enorme Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben. „Wir glauben, dass Tausende von Todesfällen und Zehntausende von Krankheiten vermieden werden, sobald diese Regel im Laufe der Jahre vollständig umgesetzt wird“, sagt Burneson.
Während EPA-Maßnahmen gegen PFAS in der Wasserversorgung seit langem von Interessengruppen gefordert werden, dauerte es bis vor kurzem, bis sowohl der politische Wille als auch der Geldbeutel zusammenkamen, um die Maßnahme zu ermöglichen. Am 21. Oktober 2021 kündigte EPA-Administrator Michael Regan einen behördenweiten „strategischen Fahrplan“ an, um die Verwendung von PFAS einzuschränken und Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen – und die Chemikalien endlich ins Fadenkreuz der Bundesregierung zu rücken. Kurz darauf, am 15. November 2021, trat der Infrastructure Investment and Jobs Act in Kraft, einschließlich 9 Milliarden US-Dollar, die für die EPA vorgesehen sind, um mit neu auftretenden Schadstoffen, einschließlich PFAS, fertig zu werden.
„Die öffentlichen Wassersysteme müssen die erforderlichen Maßnahmen ergreifen, um sie zu überwachen und gegebenenfalls eine Behandlung zu installieren“, sagt Burneson. „Und jetzt gibt es dafür eine historische Summe an Finanzmitteln.“
Es ist jedoch weniger Geld da, als man denkt. Selbst wenn die gesamten 9 Milliarden US-Dollar verwendet würden, um PFAS aus der Wasserversorgung zu eliminieren – und das wird nicht der Fall sein, da ein Teil dieser Mittel für die Minderung anderer Schadstoffe verwendet wird –, werden den lokalen Wasserversorgern einige noch unbestimmte Kosten für die Installation von Filtern entstehen oder Wechsel zu anderen Brunnen oder Grundwasserleitern. Aber das wird die Verbraucher nicht unbedingt hart treffen. Zehn Bundesstaaten, darunter New Jersey, New York, Massachusetts, Michigan und Wisconsin, haben bereits Vorschriften erlassen, die PFAS in der Wasserversorgung verbieten oder zumindest einschränken, und laut Andrews sind die Wasserrechnungen nicht stark betroffen.
„Basierend auf der verfügbaren Technologie und basierend auf dem, was wir in Staaten gesehen haben, die strengere Grenzwerte für die PFAS-Kontamination festgelegt haben, gab es keinen signifikanten Anstieg der Raten“, sagt er.
Bis die EPA-Vorschrift vollständig in Kraft ist, können Verbraucher, die bereit sind, einige Kosten auf sich zu nehmen, der Regierung vorauseilen und zumindest teilweise die PFAS kontrollieren, die aus ihren eigenen Wasserhähnen kommen. Es ist möglich, Ihr Wasser auf PFAS testen zu lassen, aber es ist nicht billig. „Wenn jemand die Kosten für die Untersuchung seines Wassers übernehmen möchte, wir [the EPA] Führen Sie Listen mit zugelassenen Labors“, sagt Burneson, „aber das würde einige Kosten verursachen.“ Im Bundesstaat New York zum Beispiel berechnen lokale Labors zwischen 300 und 600 US-Dollar für den Service.
Einfache Holzkohle-Wasserfilter für zu Hause, die zwischen 50 und 200 US-Dollar pro Spüle kosten können, können helfen, einige PFAS zu belasten – aber nicht alle. Umkehrosmosefilter, die Wasser durch eine halbdurchlässige Membran drücken, sind teurer – einige können 500 US-Dollar überschreiten – und lassen auch etwas PFAS durch. „Die Filter sind nicht so effektiv [eliminating] einige der kurzkettigen PFOS-Verbindungen“, sagt Andrews. „Beim Testen entfernen sie nicht alle Verunreinigungen. Natürlich möchten wir, dass es soweit kommt, dass Trinkwasserstandards gelten und sich die Menschen nicht um den Einbau von Filtern kümmern müssen. Jeder sollte Zugang zu sauberem und sicherem Trinkwasser haben.“
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