Eine Frage im Vorfeld des Stanley-Cup-Finales war, ob Adin Hill von den Vegas Golden Knights sein starkes Spiel fortsetzen und mit dem brandheißen Torwart der Florida Panthers, Sergei Bobrovsky, mithalten konnte.
Die Antwort lautete „Ja“ in Spiel 1, als die Golden Knights am Samstagabend die Panthers mit 5:2 besiegten und Hill gegen Floridas Nick Cousins die Playoffs rettete. Er parierte 33, davon 29 für Bobrovsky, der einen 11:1-Lauf hatte.
Die Golden Knights, die in ihrer ersten Saison 2017/18 das Stanley-Cup-Finale erreichten, liegen drei Siege von ihrer ersten Meisterschaft entfernt. Spiel 2 findet am Montagabend in Las Vegas statt (20:00 Uhr ET, TNT).
Die Golden Knights erzielten Tore von Jonathan Marchessault, Shea Theodore und Reilly Smith, Mitgliedern dieses Teams 2017–18, sowie Zach Whitecloud und Mark Stone, um die Tore von Eric Staal und Anthony Duclair aus Florida auszugleichen.
Ein Blick auf Spiel 1:
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Brillante Parade von Adin Hill von den Golden Knights
Hill war in der ersten Halbzeit beschäftigt, hielt acht Paraden, wurde bei Staals unterbesetztem Wendetor geschlagen und war sogar in ein Gedränge verwickelt.
Aber er hob sein Bestes für die zweite Halbzeit auf. Cousins hatte nach einem Tic-Tac-Toe-Passspiel ein weit geöffnetes Netz, um den Puck einzuschleusen, aber Hill streckte sich aus und bekam den Schuss mit der Ferse seines Schlägers. Cousins hatte eine weitere Chance, aber der Verteidiger der Golden Knights, Alex Pietrangelo, unterbrach das Spiel.
„Ich schätze, das ist die Art von Dingen, von denen man als Erwachsener träumt, wenn man die große Rettung schafft“, sagte Hill gegenüber TNT. „Es war schön. Ich war einfach nur verzweifelt. Ich habe einfach meinen Stock ausgestreckt und ein Stück davon bekommen.“
Hill und Cousins waren in das Gedränge im ersten Drittel verwickelt, allerdings kassierte Cousins den einzigen Elfmeter im Wechsel.
Hill stoppte auch Sam Reinhart bei einem Breakaway in Unterzahl, 2:07 vor Schluss im dritten Drittel, als die Panthers versuchten, wieder ins Spiel zu kommen.
Eric Staal von den Panthers führt zum Torerfolg, aber die Golden Knights sammeln sich
Cousins befand sich auf der Strafbank, als die Panthers das Spielfeld betraten, um ein torloses Unentschieden zu beenden. Staal nahm in einer 3-gegen-2-Pause einen Vorstoß von Anton Lundell entgegen, ging hinter das Netz und punktete bei 9:40 des ersten Drittels im Nachspiel.
Der 38-jährige Staal, der auch im Stanley-Cup-Finale 2021 mit den Montreal Canadiens spielte, erzielte das letzte Tor in der Meisterschaftsrunde am 14. Juni 2006, während der Titeljagd der Carolina Hurricanes.
Florida hatte in den Playoffs mit 8:0 gestanden, als es das erste Tor erzielte, aber Vegas‘ Marchessault glich das Spiel im ersten Drittel mit 2:42 aus, als das Powerplay der Golden Knights den Anschluss fand. Es war Marchessaults zehntes Tor in seinen letzten elf Spielen.
Theodores Tor im zweiten Drittel und Whiteclouds spielentscheidendes Tor im dritten Drittel waren nur das vierte und fünfte Tor eines Verteidigers der Golden Knights in den Playoffs. Floridas Duclair hatte das Spiel zehn Sekunden vor Schluss im zweiten Drittel ausgeglichen.
Stones Tor wurde überprüft, um festzustellen, ob er den Puck zuerst mit einem hohen Stock getroffen hatte. Es wurde als gutes Tor bestätigt, den 4:2-Ausgleich zu erzielen und die Panthers aufgrund des erfolglosen Zweikampfs in Unterzahl zu lassen.
„Ich denke, sie waren einfach nur aufgeregt, uns noch einmal in den Strafraum zu bringen“, scherzte Panthers-Trainer Paul Maurice über den kurzen Rückblick. „Ich dachte, das geht schnell.“
Floridas Matthew Tkachuk hielt sich in Schach
Tkachuk hätte einen Assist gehabt, wenn Hill Cousins nicht gestoppt hätte. Aber er blieb ohne einen Punkt, nachdem er drei spielentscheidende Tore erzielt und das andere bei einem Sieg über die Hurricanes im Finale der Eastern Conference vorbereitet hatte. Er war auf zwei Schüsse beschränkt (er traf auch den Pfosten) und drehte den Puck um, bevor Stone traf.
Tkachuk ging früh in die Umkleidekabine, als er vier Minuten erhielt, weil er Nicolas Hague grob angegriffen hatte, und während eines Gedränges im dritten Drittel auch eine Straftat erlitten hatte.
Es war eines von drei Gedrängen im Spiel, das begann, nachdem Boxsprecher Michael Buffer gesagt hatte: „Machen wir uns bereit zum Rumble.“
Auch Sam Bennett und Radko Gudas aus Florida sowie Chandler Stephenson aus Vegas erlitten im dritten Drittel Fehlverhalten.
Anmerkungen
Die Golden Knights gewannen auch das Auftaktspiel im Stanley-Cup-Finale 2018 und verloren dann vier Mal in Folge gegen die Washington Capitals. … Die Panthers unterlagen im Finale mit 0:5 in der Franchise-Geschichte. Aber Maurice erinnerte Reporter daran, dass die Panthers in der ersten Runde 1:0- und 3:1-Rückstände überwunden hatten, um die Boston Bruins zu schlagen. „Alle atmen einfach“, sagte er.
