Verwenden Sie nicht das „C“-Wort – Cinderella – in Florida Atlantic. Es hat vielleicht nicht das Markenzeichen einer nationalen Macht oder frühere Erfolge, auf die man sich stützen kann, aber die Neunten-Samen-Eulen sehen sich nicht als tapferen Außenseiter.
Nicht nach dem Gewinn eines Schulrekords von 34 Spielen und einem überwältigenden Nr. 4 Tennessee, 62-55, um am Samstag im Garden gegen den drittplatzierten Kansas State in die Elite Eight aufzusteigen.
„Wir fühlen uns nicht wie Aschenputtel“, sagte Alijah Martin, Wachmann von Florida Atlantic. „Wir haben das Gefühl, dass wir hier sein sollten und genau das tun, was wir tun sollen.“
Die Owls (34-3) fühlen sich vielleicht nicht wie Außenseiter an, aber niemand hätte diese Saison vernünftigerweise für sie vorhersagen können.
Florida Atlantic gewann zuletzt 2010/11 20 Spiele in einer einzigen Saison, als Mike Jarvis sein Trainer war und das Team an der Sun Belt Conference teilnahm.
Dusty May hat dieses ins Wanken geratene Programm umgedreht und es im März zu seinen ersten drei NCAA-Turniersiegen in der Schulgeschichte geführt. Nach Siegen über Nr. 8 Memphis und Nr. 16 FDU war dies ein großer Schritt in der Klasse.
Die Eulen waren darauf vorbereitet.
Johnell Davis erzielte 15 Punkte und fügte sechs Rebounds hinzu, um die Führung zu übernehmen, und Nick Boyd hatte 12 und acht.
„Unsere Jungs, unsere Mitarbeiter, Spieler, alle in unserem Programm haben sicherlich das Gefühl, dass wir hierher gehören, und da steckt viel drin“, sagte May.
Florida Atlantic fühlte sich zur Halbzeit trotz eines Rückstands von fünf gut.
Es spielte nicht sehr gut und war genau dort mit Tennessee (25-11).
Als die Owls in Form eines furiosen 18:2-Laufs richtig in Fahrt kamen, sprinteten sie direkt an den Volunteers vorbei und mussten in den letzten Minuten wirklich nicht schwitzen.
Tennessee kam nie näher als fünf, schoss insgesamt klägliche 33,3 Prozent aus dem Feld und wurde überraschenderweise vom kleineren Florida Atlantic (40-36) übertroffen und in der Farbe um vier übertroffen.
Nach dem Sieg gingen die jubelnden Eulen auf die Tribüne und feierten mit ihren Fans.
Dröhnende „FAU, FAU“-Rufe waren während der Pressekonferenz von Florida Atlantic nach dem Spiel zu hören.
„Ich kann uns nicht mehr zählen. Wir sind hier, um zu bleiben, und wir werden weiterkämpfen, egal gegen wen wir antreten oder gegen wen wir spielen“, sagte Boyd. „Ich habe eine Gruppe von Brüdern, die zusammen spielen, und ich habe das Gefühl, dass es niemanden im Land gibt, der sich so liebt wie wir und so arbeitet, also werden wir weiterhin Erklärungen abgeben.“
