Die Menschheit vielleicht nicht den Kampf gegen den Klimawandel gerade gewinnen, aber die Elektrifizierung von Autos sieht schon nach einer Erfolgsgeschichte aus. Zehn Prozent der im vergangenen Jahr weltweit verkauften neuen Personenkraftwagen waren Elektrofahrzeuge, die mit Batterien statt mit Benzin betrieben wurden – deren Gewinnung die Welt nicht nur an schädlichen Kohlenstoffemissionen, sondern auch an lokalen Umweltschäden für die Gemeinden an der Front kostet.
Dennoch hat diese Revolution ihre eigene schmutzige Seite. Wenn das Ziel darin besteht, alles, was wir jetzt haben, so schnell wie möglich zu elektrifizieren – einschließlich Millionen neuer Lastwagen und SUVs mit ähnlichen Reichweiten wie gasbetriebene Modelle –, wird die Nachfrage nach Mineralien, die in Batterien verwendet werden, wie Lithium, Nickel und Kobalt, massiv steigen. Das bedeutet viel mehr Löcher im Boden – fast 400 neue Minen bis 2035, laut einer Schätzung von Benchmark Minerals – und damit viel mehr Umweltverschmutzung und Umweltzerstörung. Aus diesem Grund versucht eine neue Studie, die heute von Forschern der UC Davis veröffentlicht wurde, einen anderen Weg aufzuzeigen, einen Weg, bei dem die Dekarbonisierung mit weniger Schaden und vielleicht schneller erreicht werden kann. Es beginnt mit weniger Autos.
Die Analyse konzentriert sich auf Lithium, ein Element, das in fast jedem Design von Elektroautobatterien vorkommt. Das Metall ist auf der Erde reichlich vorhanden, aber der Abbau konzentriert sich auf wenige Orte wie Australien, Chile und China. Und wie andere Formen des Bergbaus ist auch die Lithiumgewinnung ein schmutziges Geschäft. Thea Riofrancos, Politikwissenschaftlerin am Providence College, die an dem Forschungsprojekt mitgearbeitet hat, weiß, wie Hunderte neuer Minen vor Ort aussehen würden. Sie hat gesehen, wie ein fallender Grundwasserspiegel in der Nähe einer Lithiummine die Dürrebedingungen in der Atacama-Wüste beeinflusst und wie indigene Gruppen von den Vorteilen der Förderung ausgeschlossen wurden, während sie ihren Schäden in den Weg gestellt wurden.
Riofrancos und das Team untersuchten Wege zu gasbetriebenen Autos, aber auf eine Weise, die sie durch weniger Elektrofahrzeuge mit kleineren Batterien ersetzt. Eine Zukunft mit Millionen von kräftigen eSUVs mit großer Reichweite ist nicht der Standard. Dennoch „ist das Ziel nicht zu sagen: ‚Kein neuer Bergbau, niemals‘“, sagt Alissa Kendall, Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an der UC Davis, die die Studie mitverfasst hat. Stattdessen, sagt sie, haben die Forscher herausgefunden, dass „wir das besser machen können“, wenn die Menschen weniger auf Autos angewiesen sind, um sich fortzubewegen.
Das Team hat fünf Pfade für die USA entworfen, die sich jeweils auf unterschiedliche Szenarien für die Lithiumnachfrage konzentrieren. In der ersten bleibt die Welt auf dem Weg, den sie sich selbst eingeschlagen hat: Autos werden elektrisch, Amerikaner pflegen ihre Liebe zu großen Trucks und SUVs, und die Zahl der Autos pro Person bleibt gleich. Nur wenige Menschen nehmen öffentliche Verkehrsmittel, weil die meisten Systeme ehrlich gesagt weiterhin scheiße sind.
Die anderen Szenarien modellieren Welten mit zunehmend besserer Infrastruktur für öffentliche Verkehrsmittel und Fußgänger und Radfahrer. In den grünsten von ihnen ermöglichen Änderungen in der Wohnungs- und Landnutzungspolitik, dass alles – Häuser, Geschäfte, Arbeitsplätze, Schulen – näher zusammenrücken, Pendelfahrten und andere Routinewege schrumpfen. Züge ersetzen Busse, und der Anteil der Menschen, die überhaupt ein Auto besitzen, sinkt dramatisch. In dieser Welt werden im Jahr 2050 weniger neue Elektrofahrzeuge verkauft als im Jahr 2021, und diejenigen, die vom Parkplatz rollen, haben kleinere Elektrobatterien, die hauptsächlich aus recycelten Materialien bestehen, sodass nicht jedes neue Fahrzeug mehr Bergbau benötigt, um es zu unterstützen es.
