Der Pitcher am falschen Ende von Martinez’ Homerun am Dienstag? Der Ersatzspieler der Nationals, Andrés Machado, der zum zweiten Inning antrat, obwohl sich Hunter Harvey hinter ihm erwärmte, schien bereit für Mookie Betts, Freddie Freeman und Max Muncy an der Spitze der Dodgers-Reihe. Washington hatte den Rückstand gegen Vesia auf einen Run verringert, indem es einen Solo-Homerun für Ruiz und dann Garcías RBI-Single nutzte, nachdem Thomas vor ihm mit zwei Downs verdoppelt hatte. Aber Manager Dave Martinez wandte sich nicht an Harvey, seinen vielleicht besten Ersatzspieler, um sich den besten Schlagmännern des Gegners zu stellen.
Stattdessen schenkte Machado Muncy einen Two-Out-Single und Martinez vernichtete den Homerun. Ein Inning später schlug Mason Thompson den Leadoff-Batter, CJ Abrams machte einen Wurffehler bei einem High Chopper und Thompson warf einen wilden Pitch, der James Outman von der dritten Base ins Spiel brachte. Die Dodgers erzielten im Frame noch zwei weitere Tore, Freemans lautstarker Solo-Homerun sorgte für das Ausrufezeichen. Und so verloren die Nationals mit 9:3, wodurch sie Gefahr liefen, am Mittwoch hier besiegt zu werden.
„Wenn wir das Spiel unentschieden gespielt hätten, hätten wir gewonnen [Harvey] da drin“, erklärte Martinez. „… Und dann haben wir gehofft, dass Machado durch Martinez kommt, und dann wollten wir ihn einbringen [Carl Edwards Jr.]. Es ist einfach nicht passiert.“
In sechs Innings gegen Dodgers-Starter Tony Gonsolin hatten die Nationals (23-32) 10 geschlagene Bälle, die mindestens 95 Meilen pro Stunde zurücklegten. Dazu gehörten ein 388-Fuß-Flyout für Abrams, ein 388-Fuß-Flyout für Ruiz und ein 367-Fuß-Flyout für Thomas. Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Antriebe einen Treffer landen, liegt laut Statcast bei 78, 63 bzw. 57 Prozent, was Washington nichts weiter als den Beweis von Pech beschert. Sie hatten im Spiel zwölf geschlagene Bälle mit einer Geschwindigkeit von über 100 Meilen pro Stunde, davon sieben Outs, und beendeten das Spiel mit sechs Treffern.
Los Angeles hingegen verwandelte seinen harten Kontakt in Läufe. Als im zweiten Durchgang kein einziger Ball fiel, griff Jason Heyward nach einem Curveball – der von Nationals-Starter Jake Irvin nach außen und von der Platte geworfen wurde – und zog ihn für einen Solo-Homerun in die rechte Mitte. Und im dritten Durchgang erzielten die Dodgers drei Runscoring-Hits in Folge. Muncy schlug einen Ground-Rule-Double nach links, Martinez hob einen Sacrifice Fly und Heyward schlug Irvin erneut mit einem Single, der Muncy traf.
Irvin entkam dem Stau, indem er David Peralta und Outman zurückzog und Outman dazu brachte, durch eine Tief- und Wegkurve zu schwingen. Anschließend bearbeitete er zwei weitere Innings und erzielte im vierten Inning einen Doppelsieg, bevor er im fünften Inning zwei Treffer erzielte. Irvin warf 42 Kurven und löste bei den 24 Schwüngen der Dodgers gegen das Spielfeld acht Schläge aus. Wenn er auf diesem Niveau bleibt, liegt das daran, dass sich sein Viersitzer, sein Sinker und sein Wechsel so weit verbessern, dass er einen Plus-Break-Ball unterstützt. Und in der Zwischenzeit muss er die Läufe weiterhin einschränken und seinen Fastball besser erkennen, wenn er beim Zählen im Rückstand ist.
„Ich war wirklich enttäuscht darüber, wie ich bei den letzten paar Spielen die Freifahrt zugelassen habe“, sagte Irvin. „Ich habe es mir diese Woche zum Ziel gesetzt, dafür zu sorgen, dass das nicht passiert. Ein Spaziergang ist auf jeden Fall empfehlenswert. Aber es gibt immer noch Raum für Wachstum.“
Nachdem Irvin ausgeschieden war, übernahm Machado stillschweigend die Führung und versuchte, einen überschaubaren Rückstand aufrechtzuerhalten. Aber als Roberts Gonsolin bei nur 70 Pitches einhing, war das Publikum nicht freundlich zu Vesia, die mit einem ERA von 7,84 in der kleinen Stichprobe von 10⅓ Innings ins Spiel kam. Ruiz begrüßte ihn, indem er einen First-Pitch-Fastball über die kurze Mauer in der linken Feldecke riss. Mit zwei Outs rauchte Thomas, der seine Hitting Streak mit einem Single im dritten Inning auf 15 Spiele verlängerte, einen Double, bevor García ihn reinschlug.
Aber die Dodgers schnell stellten ihren Vorsprung wieder her und machten weiter. Sie hatten den jungen Starter der Nationals, einen 26-Jährigen mit sieben Einsätzen auf dem Konto, so viele Läufe absolviert, wie sie zum Sieg brauchten. Sie ließen Martinez dafür bezahlen, dass er Machado ritt und seine hochverschuldeten Ersatzspieler für Plätze aufsparte, die nie kamen. Und als sich die Fans im neunten Durchgang langsam auf die Ausgänge zubewegten, traf Ildemaro Vargas einen Ball, der 382 Fuß weit flog und auf der Warnspur in der linken Mitte starb.
Es war so eine Nacht.
„Ein Team wie [the Dodgers], wenn man ein paar anpackt und ihnen einen kleinen Einblick in die Chance gibt, wieder ins Spiel zu kommen, nutzen sie das aus“, sagte Thomas. „Das ist ein Unterschied zwischen den wirklich guten Mannschaften der Liga und den Mannschaften, die noch nicht auf diesem Niveau sind.“
