Die britische Regierung „lässt Anwälte Sanktionen umgehen“, um Putin dabei zu helfen, Journalisten zu verklagen | Außenpolitik

Britischen Anwälten wurde von der Regierung eine Ausnahmegenehmigung zur Umgehung von Sanktionen erteilt, um Jewgeni Prigoschin, dem umstrittenen russischen Geschäftsmann und Gründer der Wagner-Gruppe, dabei zu helfen, einen Journalisten zu verklagen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die der Website Open Democracy zur Verfügung gestellt wurden.

Die Dokumente betreffen einen Verleumdungsfall, den Prigozhin gegen Eliot Higgins, den Gründer der Ermittlungsgruppe Bellingcat, im Jahr 2021 angestrengt hat. Die Enthüllungen werden weitere Fragen zum Missbrauch des britischen Verleumdungsgesetzes durch die Superreichen aufwerfen.

Discreet Law, eine Londoner Kanzlei unter der Leitung von Roger Gherson, beantragte und erhielt die Genehmigung der Regierung, mit Prigozhin zusammenzuarbeiten, berichtete Open Democracy. Berichten zufolge arbeitete die Firma mit einer russischen Anwaltskanzlei zusammen, um einen Rechtsplan für den Geschäftsmann zu erstellen.

Prigozhin, der seine 20er Jahre im Gefängnis verbrachte, wurde nach seiner Freilassung zum Hotdog-Verkäufer und stieg dann zu einem der mächtigsten Menschen in Wladimir Putins engstem Kreis auf.

Prigozhin bestritt jahrelang alle Verbindungen zur Söldnergruppe Wagner, die in Syrien und vielen afrikanischen Ländern aktiv war, und erhob Klage gegen Higgins wegen Behauptungen, er sei mit Wagners Missetaten in Verbindung gebracht worden.

Im September letzten Jahres gab Prigozhin zu, Wagner im Jahr 2014 gegründet zu haben, und sagte, er habe Gerichtsverfahren gegen Journalisten eingeleitet, die behauptet hatten, „in jeder Angelegenheit sollte Platz für Sport sein“.

Anwälte von Discreet hörten im März auf, Prigozhin zu vertreten, einen Monat, nachdem Russland eine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet hatte, und der Fall schließlich im Mai eingestellt wurde. Higgins blieb jedoch mit geschätzten Kosten von 70.000 £ zurück.

„Diese Klage war Rache für Bellingcats Artikel über Prigozhin, die in EU-Sanktionen gegen ihn zitiert wurden“, sagte Higgins getwittert am Dienstag. „Wir hatten Glück, dass sich seine Anwälte zurückgezogen haben, sonst hätte es 100.000 Pfund kosten können, einen Fall zu bekämpfen, der eindeutig illegitim ist.“

Discreet Law verfolgte den Fall legal im Vereinigten Königreich und operierte mit Genehmigung des Finanzministeriums.

Die Dokumente und durchgesickerten E-Mails zeigen, wie Discreet Law vom Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI), einer Abteilung innerhalb des Finanzministeriums, die Erlaubnis erhielt, Prigozhin zu vertreten, obwohl er unter Sanktionen stand. Gherson und ein weiterer Anwalt von Discreet reisten laut dem Bericht im Oktober 2021 nach St. Petersburg, um die Koordinierung des Falls zu besprechen.

Der Fall richtete sich gegen Higgins persönlich und nicht gegen Bellingcat und stützte sich auf Tweets von Higgins, die auf eine Untersuchung von Bellingcat gegen Prigozhin verweisen. Das bedeutete, dass Prigozhin in Großbritannien klagen konnte, wo Verleumdungsgesetze für Journalisten weniger günstig sind, als in den Niederlanden, wo Bellingcat ansässig ist.

In der Akte wurde behauptet, Prigozhin habe „große Not“ wegen der Schädigung seines Rufs in Bellingcats Berichterstattung erlitten.

Higgins sagte, der Fall liefere weitere Beweise, die die Regierung berücksichtigen müsse, wenn sie über Anti-Slapp-Gesetze nachdenke, die darauf abzielen, böswillige Klagen gegen Journalisten und Aktivisten zu verhindern.

Seit der Fall eingestellt wurde, ist Prigoschin zu einem der öffentlichsten Gesichter von Putins Krieg in der Ukraine geworden, er rekrutierte Gefangene, um in seinen Wagner-Bataillonen zu dienen, und schien die außergerichtliche Ermordung eines Wagner-Überläufers mit einem Vorschlaghammer zu unterstützen.

Gherson sagte der Financial Times, dass Discreet Law „ihren rechtlichen und beruflichen Verpflichtungen jederzeit vollständig nachgekommen“ sei.