Die National Farmers’ Union (NFU) stellte Fragen zu den von der Regierung vorgeschlagenen Zielen in Bezug auf Wasserverschmutzung, Baumpflanzung und Rewilding und bezeichnete sie laut Dokumenten, die vom Umweltministerium veröffentlicht wurden, als „irrational“ und „unerreichbar“.
Nach dem Umweltgesetz von 2021 war die Regierung verpflichtet, rechtsverbindliche Ziele für die Wiederherstellung der Natur und Umweltverbesserungen festzulegen. Sie begann im März 2022 mit der Konsultation zu diesen Zielen und empfahl beispielsweise eine Erhöhung der Baumkronen- und Waldfläche von 14,5 % auf 17,5 % der gesamten Landfläche in England bis 2050. Die Ziele zur Verringerung der Wasserverschmutzung wurden ursprünglich für 2037 festgelegt.
Nach Abschluss der Konsultation und Veröffentlichung der Zielvorgaben gab es Enttäuschung. Das Baumkronenziel wurde auf 16,5 % gesenkt, während das Wasserverschmutzungsziel auf 2038 verschoben wurde.
Die neu veröffentlichten Konsultationsdokumente zeigen, dass die Antwort der NFU sehr kritisch gegenüber den ursprünglichen Vorschlägen war.
Die Lobbygruppe, die mächtige Stimmen im Agrarsektor vertritt, sagte, Vorschläge zur Reduzierung der Nährstoffbelastung durch tierische Abfälle und Düngemittel seien „irrational“.
Es sagte der Regierung: „Im Großen und Ganzen halten wir das Ambitionsniveau bei den Nährstoffzielen für unerreichbar, inkonsistent und irrational. Die NFU und ihre Mitglieder setzen sich dafür ein, auf vergangenen Erfolgen aufzubauen und die Nährstoffverluste aus der Landwirtschaft an die Umwelt weiter zu reduzieren. Diese Bemühungen müssen jedoch mit der Notwendigkeit in Einklang gebracht werden, Lebensmittel, Fasern und Energie auf dem Bauernhof zu produzieren, um so die ländliche Wirtschaft zu schützen und die Ernährungssicherheit aufrechtzuerhalten.“
Die Gewerkschaft sagte auch, sie sei nicht mit Zielen einverstanden, das Artensterben rückgängig zu machen, und sprach sich insbesondere gegen die Wiedereinführung verlorener Arten aus. Darin heißt es: „Die NFU tritt seit langem dafür ein, dass wir Arten unterstützen sollten, die bereits vorhanden sind, bevor wir versuchen, neue Arten einzuführen. Stattdessen glauben wir, dass wir darauf abzielen sollten, den Verlust von Arten zu verhindern, da ein solcher maßgeschneiderter Ansatz für seltene und bedrohte Arten von Vorteil sein könnte, um Maßnahmen zur Verringerung des Verlusts an biologischer Vielfalt voranzutreiben.“
Es argumentierte, dass das Konzept der Wiederverwilderung die Landschaft schädige, und warnte davor, „einen Ansatz zu verfolgen, der das Risiko birgt, das soziale Gefüge ländlicher Gemeinschaften zu untergraben“. Darin heißt es: „Rewilding zum Beispiel ignoriert die Tatsache, dass unsere ikonischen landwirtschaftlichen Landschaften von den vielen geschätzt werden, die jedes Jahr 4 Milliarden Besuche in der britischen Landschaft machen.“
Es sagte auch, dass das Baumpflanzziel von 17,5 % Abdeckung zu ehrgeizig sei. „Eine Zunahme der Baumkronen- und Waldfläche von 14,5 % auf 17,5 % entspricht 415.000 Hektar Baumfläche bis 2050, etwa 15.000 Hektar Bäume pro Jahr. Das ist extrem ehrgeizig, wenn nicht unerreichbar“, hieß es.
Naturgruppen sagten, die Gewerkschaft sei „verblendet und gefährlich“ und „bremse den Fortschritt in Richtung einer grüneren Zukunft“, nachdem ihre Lobbyarbeit gegen die Wiederherstellungspolitik der Natur aufgedeckt worden war.
Rob Percival, Leiter der Ernährungspolitik bei der Soil Association, sagte: „Die Haltung der NFU gegenüber Umweltzielen ist defätistisch, verblendet und gefährlich. Es gibt klare wissenschaftliche Gründe für die Regenerierung von Wäldern und die Erhöhung der Baumbedeckung, aber die NFU hält dies für zu schwierig. Unsere Flüsse ersticken an überschüssigen Nährstoffen, hauptsächlich aufgrund der Verbreitung intensiver Tierhaltungssysteme, aber die NFU hat Ziele zur Reduzierung der Umweltverschmutzung als „irrational“ abgetan. Stattdessen schlagen sie mehr vom Gleichen vor – mehr Geflügel, mehr Umweltverschmutzung.
„Es ist bizarr und bedauerlich, dass die NFU einen solchen Mangel an Vorstellungskraft zeigt, wenn der Einsatz so hoch ist. Die Lösung der Klima- und Naturkrise wird schwierige Kompromisse bei der Landnutzung und eine radikale Veränderung der Art und Weise, wie wir essen und anbauen, mit sich bringen. Mit der richtigen Politik können Landwirte und Produzenten dafür bezahlt werden, den Wandel voranzutreiben. Indem sie eine solche Obstruktionshaltung einnimmt, lässt die NFU ihre Mitglieder im Stich, lässt die Öffentlichkeit im Stich und hemmt den Fortschritt in Richtung einer grüneren Zukunft.“
Ein Defra-Sprecher sagte: „Wir haben volles Vertrauen in unsere Ziele des Umweltgesetzes, die durch intensive Beratung mit Unternehmen, Landbewirtschaftern und Umweltorganisationen festgelegt wurden. Die Erreichung dieser Ziele erfordert ein gemeinsames Bemühen der gesamten Regierung, der Wirtschaft und der individuellen Entscheidungen, die wir alle treffen, und durch das Umweltgesetz haben wir einen robusten Rechtsrahmen geschaffen, um gegenwärtige und zukünftige Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen und die Natur für Generationen zu schützen kommen.”
NFU-Politikdirektor Dr. Andrew Clark sagte: „Britische Landwirte teilen die Umweltambitionen der Regierung, aber diese Ziele müssen Hand in Hand gehen mit der Produktion hochwertiger, nachhaltiger Lebensmittel.
„Die eigene Landnutzungsstrategie der Regierung scheint im Widerspruch zu ihren Ambitionen für die Natur zu stehen und ihre Selbstversorgungsziele zu erreichen, wie sie in der nationalen Ernährungsstrategie festgelegt sind.
„Unsere Antwort auf die Konsultation hat deutlich gemacht, dass wir ehrgeizige, aber erreichbare Umweltziele brauchen, die neben ebenso ehrgeizigen Plänen für die heimische Lebensmittelproduktion und die Lebensmittelsicherheit im Vereinigten Königreich stehen.“
