Der englische Fußballtrainer Des Buckingham ist mehr als 5.000 Meilen von zu Hause entfernt und arbeitet in der größten Stadt Indiens.
Der 38-Jährige ist Cheftrainer von Mumbai City FC in der Indian Super League, der höchsten Spielklasse des Landes.
Er führte sie kürzlich mit einem Rekordsieg und einer Rekordpunktzahl zum zweiten Meistertitel, dem ersten unter seiner Führung.
„Trophäen können in gewisser Weise den Erfolg bestimmen“, sagte Buckingham gegenüber BBC South Today.
„Aber wir haben mehr Tore geschossen und mehr Punkte gesammelt als jemals zuvor in der Liga.“
„Es ist die Art und Weise, wie wir den Sieg errungen haben, und die Rekorde, die dabei gebrochen wurden, die mir am meisten bedeuten.“
Der aus Oxford stammende Buckingham wurde zum Manager des Jahres der indischen Fußballliga ernannt, nachdem er kurz vor Schluss den Meistertitel gewonnen hatte.
Doch der Verein musste warten, um den Erfolg mit den heimischen Fans zu feiern, die beim letzten Mal, als sie den Pokal in die Höhe hoben, keine Gelegenheit dazu hatten.
„Wir haben die Liga bei einem Auswärtsspiel in Goa gewonnen, daher hatten wir erst beim letzten Heimspiel der Saison die Gelegenheit, mit unseren Fans zu feiern.“
„Das letzte Mal, dass wir gewonnen haben, war während Covid, also war niemand im Stadion.
„Dieses Mal den Titelmoment mit den Fans teilen zu können, war etwas ganz Besonderes.“
Die Chance, Cheftrainer in England zu werden, ist „sehr schwierig“.
Bevor er an die Westküste Indiens kam, baute Buckingham seine Trainererfahrung auf und machte sich in Neuseeland und Australien einen Namen.
Seine Reise begann jedoch mit bescheideneren Anfängen in Oxford, nachdem seine Spielerkarriere als Torwart bei seiner Heimatmannschaft Oxford United und dem nahegelegenen Reading keinen Erfolg hatte.
„Als 18-Jähriger habe ich Trainertätigkeit nie als Beruf betrachtet“, fügte er hinzu.
„Die Realität war damals, dass es nicht alle Möglichkeiten gab, die man heute hat.
„Aber ich hatte das Glück, Leute wie Les Taylor zu haben [former player and academy coach] und Micky Lewis [former player and manager] bei Oxford United, der mich sehr dafür interessierte, was Coaching sein könnte und wie es aussehen könnte.
Inspiriert beschloss Buckingham, seine Bemühungen auf das zu konzentrieren, was er außerhalb des Spielfelds tun konnte, anstatt auf dem Spielfeld.
Er wandte seine Aufmerksamkeit einer Trainerqualifikation und einer Lehrtätigkeit an einer örtlichen Hochschule zu.
Vier Jahre Studium gaben ihm die Erfahrung, die er brauchte, um geeignete Trainermöglichkeiten zu erhalten, und er wechselte zu Oxford United, um mit deren Jugendmannschaft, der Akademie und schließlich mit der ersten Mannschaft zu arbeiten.
Dann veränderte ein zufälliger Besuch und eine Nachricht eines ehemaligen Kollegen alles.
„Wir hatten 2012 etwas namens Elite Player Performance Plan und der FA kam herein, prüfte den Verein und schaute sich die Leute an, die in diesen Umgebungen arbeiten.“
„Ich war damals ein junger 29-Jähriger, der sein ganzes Leben in Oxford gelebt hatte, aber dieser Typ fragte mich: ‚Was willst du machen und wohin willst du?‘
„Ich wusste, dass ich eines Tages Cheftrainer werden wollte, aber es würde sehr schwierig werden, diese Chance zu bekommen.
„Ich musste etwas über die Verwaltung von Mitarbeitern, Budgets und die Berichterstattung an einen Vorstand lernen, also beschloss ich, mich auf die Suche nach einem Job zu machen, der es mir ermöglichen würde, diese Erfahrungen zu sammeln.“
„Ein ehemaliger Kollege, der in Neuseeland arbeitete, schickte mir eine Stelle als Fußball-Entwicklungsmanager und sie erfüllte alle Kriterien, die ich brauchte, um schließlich in England die Rolle eines Cheftrainers zu übernehmen.“
„Der ursprüngliche Plan war, für 12 bis 18 Monate dorthin zu gehen, um zu lernen – aber am Ende bin ich geblieben.“
Als Teil der City Football Group
Buckingham trainierte Wellington Phoenix in der A-League und wurde im Alter von 31 Jahren der jüngste Trainer dieses Wettbewerbs.
Nach einem sehr kurzen Aufenthalt in Großbritannien bei den U23-Spielern von Stoke City kehrte er nach Neuseeland zurück und führte die Herren-Nationalmannschaft zu den Olympischen Spielen in Tokio im Jahr 2020.
Sein Erfolg und seine Bekanntheit wuchsen und er wurde von der City Football Group – einem Unternehmen, zu dem auch Manchester City gehört – als Co-Trainer für deren australischen Verein Melbourne City FC engagiert.
Die Spieler der neuseeländischen Nationalmannschaft waren so fest entschlossen, ihren Manager zu behalten, und schrieben an den Dachverband des Landes, um ihn zu behalten.
Aber Buckingham trug seine Form nach Australien und führte Melbourne City in seiner ersten Saison zum ersten Meistertitel überhaupt, dicht gefolgt von einem Pokalsieg und dem Double.
Dann riefen Mumbai City – ebenfalls Teil der von Abi Dhabi geführten City Football Group – und die Indian Super League an, und diese Reise durch das Fußballmanagement ging weiter.
„Die ISL ist ein Wettbewerb, der mittlerweile einige hochkarätige junge Spieler und Trainer anzieht“, sagte er.
„Die Stadien sind oft voll – mit wöchentlich 30.000 bis 50.000 Fans – es ist ein Spiel, das in den letzten 10 Jahren wirklich gewachsen ist und selbst in Gegenden, in denen Cricket am beliebtesten ist, stärker sichtbar ist.“
Jetzt mehr Möglichkeiten, die Trainerkarriere voranzutreiben
Buckingham ist Oxford United und seinen Mitarbeitern für seine frühen Trainermöglichkeiten dankbar, glaubt jedoch, dass sein Aufstieg an die Spitze der indischen Fußballszene nur dadurch möglich wurde, dass er das Vereinigte Königreich verließ, als er in seinen Zwanzigern war.
„Ich will es nicht beschönigen, es hat viel harte Arbeit und Opfer gekostet, um hierher zu kommen.“
„Die Entscheidung, nach Neuseeland zu gehen, lag zunächst außerhalb meiner Komfortzone und war eine echte Herausforderung.
„Rückblickend hätte ich all diese Möglichkeiten verpasst, wenn ich in England gesessen hätte, denn 2013 war der einzige wirkliche Job der Cheftrainer.“
„Das hat sich jetzt geändert und es gibt in England viel mehr Trainermöglichkeiten.“
„Was ich getan habe, ist nur eine Möglichkeit, beruflich voranzukommen. Ich befand mich im Ausland und würde das um nichts in der Welt ändern, aber es gibt jetzt viele Möglichkeiten, beruflich voranzukommen.“
„Ich weiß nicht, wie die Zukunft aussieht, aber ich weiß, dass ich in Mumbai weiterhin mein Bestes geben möchte.“
