SANTA ANA ZIROSTO, Mexiko — Es ist eine lange und manchmal gefährliche Reise für Trucker, die während des Super Bowl die für Guacamole bestimmten Avocados auf Tischen und Heckklappen in den Vereinigten Staaten transportieren.
Es beginnt in Dörfern wie Santa Ana Zirosto, hoch in den nebligen, mit Kiefern bewachsenen Bergen des westmexikanischen Bundesstaates Michoacan. Die Straßen sind so gefährlich – heimgesucht von Drogenkartellen, gewöhnlichen Kriminellen und Erpressungs- und Entführungsbanden –, dass die Staatspolizei die Lastwagen eskortiert, die mutig genug sind, die 40 Meilen (60 Kilometer) lange Fahrt zu Verpackungs- und Versandwerken in der Stadt zu meistern von Uruapan.
Lkw-Fahrer Jesús Quintero beginnt früh am Morgen und sammelt Kisten mit Avocados, die er am Vortag in den Obstgärten rund um Santa Ana gepflückt hat, bevor er sie zu einer Wiegestation bringt. Dann gesellt er sich zu anderen Lastwagen, die auf einen Konvoi aus blau-weißen Lastwagen der Staatspolizei warten – sie haben kürzlich ihren Namen in Zivilgarde geändert – um nach Uruapan aufzubrechen.
„Es ist jetzt friedlicher mit den Streifenwagen, die uns begleiten, weil dies eine sehr gefährliche Gegend ist“, sagte Quintero, während er darauf wartete, dass der Konvoi abfuhr.
Mit Hunderten von 22-Pfund (10-Kilogramm)-Kisten der dunkelgrünen Frucht an Bord seines 10-Tonnen-Lastwagens stellt Quinteros Ladung in diesen Gegenden ein kleines Vermögen dar. Avocados werden in den Vereinigten Staaten für bis zu 2,50 US-Dollar pro Stück verkauft, sodass eine einzelne Kiste mit 40 Avocados 100 US-Dollar wert ist, während eine durchschnittliche LKW-Ladung 80.000 bis 100.000 US-Dollar wert ist.
Mexiko liefert etwa 92 % der US-amerikanischen Avocado-Importe und schickt die Früchte jedes Jahr im Wert von über 3 Milliarden US-Dollar in den Norden.
Doch oft wird nicht nur die Ladung gestohlen.
„Sie nahmen unsere Lastwagen und das Obst weg, manchmal nahmen sie auch den Lastwagen“, sagte Quintero. “Sie würden in dieser Gegend zwei oder drei Lastwagen pro Tag stehlen.”
Es ist ihm vor Jahren passiert. „Wir kamen eine unbefestigte Straße herunter und zwei junge Typen kamen heraus und sie nahmen unseren Truck und fesselten uns.“
Solche Diebstähle „sind stark zurückgegangen“, seit die Polizeieskorten begonnen haben, sagte Quintero. „Sie haben ein oder zwei gestohlen, jede Woche einen, aber es ist nicht mehr täglich wie früher.“
Der Staatspolizist Jorge González sagte, die Konvois eskortieren täglich etwa 40 Lastwagen und stellen sicher, dass täglich etwa 300 Tonnen Avocados die Verpackungsanlagen erreichen.
„Diese Operationen haben es geschafft, die (Raub-)Rate um etwa 90 bis 95 Prozent zu senken“, sagte González. „Wir begleiten sie zum Packhaus, damit sie problemlos mit ihren LKWs einfahren können.“
Erzeuger José Evaristo Valencia ist froh, dass er sich keine Sorgen machen muss, ob seine sorgfältig gehegten Avocados es bis zum Packhaus schaffen. Verpacker sind auf Vereinbarungen angewiesen, die sie mit örtlichen Obstplantagen getroffen haben, um versprochene Lieferungen zu füllen, und verlorene Avocados können verlorene Kunden bedeuten.
„Die Hauptbetroffenen sind die Erzeuger“, sagte Valencia. „Menschen verloren jeden Tag drei oder vier Lastwagen. Es gab viele Raubüberfälle zwischen dem Obstgarten und dem Packhaus.“
Die Polizeieskorten „haben uns sehr geholfen“, sagte er.
Sobald die Avocados Uruapan oder die Nachbarstadt Tancitaro erreichen – die selbsternannte Avocado-Hauptstadt der Welt, die Besucher mit einer riesigen Zement-Avocado begrüßt – ist der Weg nach Norden etwas sicherer.
Die Lieferung von Avocados in den Norden für die Super-Bowl-Saison ist zu einem jährlichen Ereignis geworden, das dieses Jahr in Uruapan gefeiert wird. Es ist eine willkommene Abwechslung vom Trommelwirbel der Verbrechen in der Stadt, die von den Kartellen Viagras und Jalisco bekämpft wird.
Am 17. Januar „startete“ der Gouverneur von Michoacan, Alfredo Ramírez Bedolla, die ersten Super Bowl-Avocado-Lieferungen, indem er buchstäblich einen durch winzige Torpfosten auf einem imitierten Feld trat.
Hinter ihm prangte auf einem großen Traktoranhänger ein riesiges Schild mit der Aufschrift „Let’s Go! Super Bowl 2023.“
Es war ein Versuch der Michoacan-Erzeuger, das Debakel des letzten Jahres hinter sich zu lassen, als die US-Regierung die Inspektionen der Früchte im Februar kurz vor dem Super Bowl 2022 aussetzte.
Die Inspektionen wurden für etwa 10 Tage ausgesetzt, nachdem ein US-Inspektor in Michoacan bedroht worden war, wo Erzeuger routinemäßig von Drogenkartellen erpresst werden. Berichten zufolge kauften einige Packer in Michoacan Avocados aus anderen, nicht zertifizierten Staaten und versuchten, sie als aus Michoacan stammend auszugeben, und waren verärgert, dass der US-Inspektor dem nicht zustimmen würde.
US-Landwirtschaftsinspektoren müssen bescheinigen, dass mexikanische Avocados keine Krankheiten oder Schädlinge übertragen, die US-Obstgärten schaden würden. Die mexikanische Ernte dauert von Januar bis März, während die Avocado-Produktion in den USA von April bis September läuft.
Die Exporte wurden wieder aufgenommen, nachdem Mexiko und die Vereinigten Staaten vereinbart hatten, „Maßnahmen zur Gewährleistung der Sicherheit“ der Inspektoren zu erlassen.
„In dieser Saison werden wir das Vertrauen der Produzenten, Erzeuger und Verbraucher zurückgewinnen. Durch die Steigerung der Exportproduktion hoffen wir, in dieser Saison 130.000 Tonnen zu versenden“, sagte der Gouverneur.
