Richard Sharp, der Vorsitzende der BBC, hat darauf bestanden, dass seine einzige Rolle bei der Gewährung eines Darlehens an Boris Johnson, kurz bevor er den Job bekam, darin bestand, „sicherzustellen, dass ein ordnungsgemäßes Verfahren eingehalten wurde“, da er einem manchmal brutalen Verhör durch Abgeordnete gegenüberstand.
Sharp, der sagte, er habe Johnson und Rishi Sunak, dem damaligen Kanzler, persönlich gesagt, dass er sich für den BBC-Job bewerben würde, bevor er seine Bewerbung einreichte, wurde von einem Abgeordneten beschuldigt, eine Kultur des „Freunde ernennen Freunde“ zu veranschaulichen.
Vor dem Kultur-, Medien- und Sportausschuss erschien Sharp mehrmals, um sein Bedauern darüber auszudrücken, dass er bei einer Anhörung vor der Ernennung desselben Ausschusses nicht über seine Rolle bei der Erleichterung einer gemeldeten Kreditfazilität in Höhe von 800.000 GBP für Johnson, der letztendlich für seine Auswahl verantwortlich war, informiert hatte.
Sharp sagte nur, dass er „die Situation“ und „die Ablenkung“ bedauere und nicht wünsche, dass die Arbeit der BBC davon überschattet werde.
Der ehemalige Banker wurde vom Ausschuss vorgeladen, nachdem bekannt wurde, dass er kurz vor seiner Bewerbung für die BBC-Rolle seinem Freund Sam Blyth, einem kanadischen Geschäftsmann, der auch ein entfernter Cousin von Johnson ist, geholfen hatte, der den Premierminister finanziell unterstützen wollte.
Sharp erklärte, dass Blyth im September 2020 bei einem privaten Abendessen in seinem Haus war, als der Kanadier sagte, er habe Berichte gelesen, wonach Johnson in „einigen Schwierigkeiten“ sei und helfen wolle. Sharp sagte, er habe seinen Freund vor der ethischen Komplexität gewarnt.
Sharp arbeitete zu dieser Zeit in der Downing Street an Covid-Projekten und sagte sowohl Johnson als auch Sunak von seinem Ziel, BBC-Vorsitzender zu werden, bevor er sich im November um die Stelle bewarb.
„Gegen Ende November erhielt ich einen Anruf von Herrn Blyth, der sagte, dass er daran interessiert sei, mit dem Kabinettsbüro zu erkunden, was er möglicherweise tun könnte, um seinem Cousin zu helfen“, sagte Sharp.
Da er im selben Bürogebäude wie Simon Case, der Kabinettssekretär, arbeitete, sagte Sharp, habe er diesen Vorschlag bei Case vorgebracht und erwähnt, dass er im Rennen um den Vorsitz der BBC sei.
Unter intensiver Befragung bestand Sharp darauf, dass er glaubte, dass dieses Gespräch mit Case, bei dem niemand sonst anwesend war, ihn von jedem wahrgenommenen Interessenkonflikt bezüglich der BBC-Bewerbung befreite, weshalb er es bei der Anhörung nie erwähnte.
„Mein Engagement bestand darin, sicherzustellen, dass ein ordnungsgemäßes Verfahren eingehalten wurde. Ich war nicht an irgendwelchen nachfolgenden Ereignissen beteiligt, die stattfanden. Ich habe dem Premierminister keine finanziellen Ratschläge gegeben“, erklärte er.
„Nachdem ich das Treffen mit Herrn Case zu diesem speziellen Thema hatte und den BBC-Antrag besprochen hatte und dass Herr Case Probleme aufstellte, um sicherzustellen, dass es keinen Konflikt oder die Wahrnehmung eines Konflikts gibt, habe ich es nicht mit diesem Ausschuss angesprochen“, sagte Sharp .
„Ich hatte das Problem meiner BBC-Bewerbung ausdrücklich mit angesprochen [Case]. Er hatte zugestimmt, dass ich nichts weiter mit der Angelegenheit zu tun haben sollte, um einen Konflikt oder jeden Anschein eines Konflikts zu vermeiden. Zu diesem Zeitpunkt war jede Unterstützung, die Herr Blyth unterstützen würde, völlig hypothetisch. Diese Diskussion hat mich getröstet.“
Ein Ausschussmitglied, John Nicolson von der SNP, sagte Sharp, der Gesamteindruck sei „alles ein bisschen Bananenrepublik“. Nicolson sagte: „Ich denke, es hinterlässt den Eindruck, dass so viel davon zutiefst etabliert ist. Es sind Freunde, die Freunde ernennen, Geld an Freunde spenden.“
Auf die Frage, ob er verstehe, wie wütend die BBC-Mitarbeiter seien, sagte Sharp: „Ich bedauere die Ablenkung, die das verursacht hat, daran gibt es keinen Zweifel. Und sicherlich stört mich die Tatsache, dass all die großartigen Dinge, die die BBC tut, in gewisser Weise davon überschattet werden sollten.“
Sharp sagte, er habe dem Problem von Blyths Versuch, Johnson zu retten, und seiner Rolle darin keine Beachtung geschenkt: „Ehrlich gesagt hatte ich bis vor ein paar Wochen überhaupt nicht darüber nachgedacht, als ich von einem angerufen wurde Journalist.”
William Shawcross, der Beauftragte für öffentliche Ernennungen, wurde beauftragt, zu untersuchen, wie Sharp zum BBC-Vorsitzenden wurde. Inzwischen musste er sich jedoch aus dem Prozess zurückziehen, sagte das Paar habe sich mehrmals getroffen.
