PORTLAND, Maine (AP) – Die Erwärmung der Gewässer vor der Ostküste ist mit einem unsichtbaren, aber sehr hohen Preis verbunden – dem Verlust mikroskopisch kleiner Organismen, die die Basis der Nahrungskette des Ozeans bilden.
Die zunehmende Wärme und Salzigkeit des Golfs von Maine vor Neuengland führt zu einem dramatischen Rückgang der Phytoplanktonproduktion, so Wissenschaftler aus Maine, die kürzlich über die Ergebnisse einer jahrelangen, von der NASA finanzierten Studie berichteten. Phytoplankton, manchmal auch als „unsichtbarer Wald“ bezeichnet, sind winzige pflanzenähnliche Organismen, die Meereslebewesen als Nahrung dienen.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Phytoplankton im Golf von Maine, einem Teil des Atlantiks, der von Neuengland und Kanada begrenzt wird, etwa 65 % weniger produktiv ist als vor zwei Jahrzehnten. Der Golf von Maine hat sich zu einem der am schnellsten erwärmenden Abschnitte der Weltmeere entwickelt.
Der potenzielle Verlust von Phytoplankton hat sich in den letzten Jahren an anderen Orten, wie dem Beringmeer vor Alaska, zu einem ernsthaften Problem entwickelt. Der Verlust der winzigen Organismen kann wertvolle Fischereiindustrien für Arten wie Hummer und Jakobsmuscheln stören und gefährdete Tiere wie Nordatlantische Glattwale und Papageientaucher weiter gefährden, sagten Wissenschaftler.
„Der Rückgang der Produktivität in diesen 20 Jahren ist tiefgreifend“, sagte William Balch, ein leitender Forschungswissenschaftler am Bigelow Laboratory for Ocean Sciences in East Boothbay, Maine, der die Studie leitete. „Und das hat große Auswirkungen auf das, was hier wachsen kann. Die Gesundheit des Ökosystems, die Produktivität des Ökosystems.“
Die Wissenschaftler führten die Studie anhand von Daten durch, die seit 1998 gesammelt wurden, indem sie chemische Veränderungen im Golf von Maine verfolgten. Die Proben, die für die Durchführung der Arbeiten verwendet wurden, wurden mit kommerziellen Fähren und Forschungsschiffen gesammelt, die immer wieder die gleichen Routen befahren.
Die Daten zeigten Veränderungen zwischen dem Golf und dem breiteren Atlantik, sagte Balch. Das Eindringen von warmem Wasser aus dem Nordatlantik seit 2008 hat einen Golf geschaffen, der heißer, salziger und weniger gastfreundlich für das Phytoplankton ist, heißt es in der Studie. Die Wissenschaftler veröffentlichten ihre Ergebnisse im vergangenen Juni im Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Phytoplankton wird von größerem Zooplankton, kleinen Fischen und Krebstieren gefressen und ist von entscheidender Bedeutung für die Erhaltung größerer Meereslebewesen in der Nahrungskette wie Haie und Wale. Der Verlust von Phytoplankton “wird wahrscheinlich negative Auswirkungen auf die Gesamtproduktivität” größerer Tiere und der kommerziellen Fischerei haben, heißt es in der Studie.
Der Rückgang der Fischbestände im Golf von Maine wäre besonders störend für die amerikanischen Fischer, da dies ein Schlüsselgebiet für die US-Hummerindustrie ist. Auch andere wichtige Arten wie Schellfisch, Flunder und Seelachs werden dort geerntet.
Forscher haben in den letzten Jahren ähnliche Erwärmungstrends in der Beringsee, im Südpolarmeer und in der nördlichen Barentssee verfolgt. Die Auswirkungen der Erwärmung auf Plankton sind ein ständiges Thema wissenschaftlicher Untersuchungen. Ein Artikel aus dem Jahr 2020 in der Zeitschrift Nature Communications stellte fest, dass der Klimawandel „voraussichtlich große Verschiebungen in der geografischen Verteilung mariner Planktonarten auslösen wird“.
Zyklische Meeresbedingungen haben auch das Phytoplankton stärker belastet. Ein El Niño-Klimamuster, wenn das Oberflächenwasser im äquatorialen Pazifik wärmer wird, kann die Phytoplanktonproduktion reduzieren, sagte die National Oceanic and Atmospheric Administration. Zu den Auswirkungen gehören ein Mangel an Sardellen vor Südamerika, weniger Tintenfische vor Kalifornien und weniger Lachse im Pazifik, sagte die NOAA.
Die Wissenschaftler aus Maine sagen, dass der Verlust von Phytoplankton auch deshalb erheblich ist, weil die Organismen Kohlendioxid aus der Atmosphäre absorbieren, ähnlich wie Pflanzen an Land.
Er ist Teil des Tributs, den der Klimawandel den Ökosystemen auf der ganzen Welt abverlangt, sagte Jeff Runge, Professor an der University of Maine School of Marine Sciences, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass es mit dem Klimawandel zusammenhängt“, sagte Runge. “Es hat alle möglichen Auswirkungen auf das System, die wir allmählich sehen.”
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