Abrams wechselte nach links, griff nach unten und sah, wie der Ball von seinem Handschuh abprallte, der erste der drei Fehler des Shortstops. Dieser lud die Basen für die Atlanta Braves, die die Nationals mit 7:2 besiegten.
„Das werden einige der Wachstumsschmerzen sein, die wir haben, oder?“ sagte Manager Dave Martinez. „Ein lehrreicher Moment. Wir werden es ihm beibringen, ihn verstehen lassen. Aber insgesamt habe ich da draußen auch einige gute Dinge gesehen.“
So begann eine Nationals-Saison voller Ungewissheit. Eines, in dem der Verkauf des Teams im Fluss bleibt. Einer, in dem Martinez und General Manager Mike Rizzo – die ihren Wunsch geäußert haben, den Wiederaufbau dieses Teams zu Ende zu führen – in den letzten Jahren ihrer Verträge sind. Eines, in dem viele der 35.756, die in den Park eingetreten sind, auf Spieler wie Abrams schauen, junge potenzielle Stars, die entscheidende Teile dieses Wiederaufbaus sein könnten.
Als das Team das Feuerwerk unter strahlend blauem Himmel vorstellte, waren einige der lautesten Jubelrufe für Martinez und Sean Doolittle, der nicht mit dem Team starten wird, weil er sich immer noch von seiner Ellbogenoperation in der letzten Saison zurückarbeitet. Sie sind zwei der verbleibenden Überreste von Washingtons World Series-Team 2019.
Juan Soto wurde zum letztjährigen Handelsschluss verschifft. Max Scherzer, Trea Turner und Bryce Harper spielen jetzt für Divisionskonkurrenten. Anthony Rendon spielt im ganzen Land. Stephen Strasburg, der einen großen Teil der Gehaltsliste des Teams einnimmt, hat laut Rizzo die Baseballaktivitäten nicht wieder aufgenommen. Der Pitcher erlitt einen Rückschlag, als er in dieser Nebensaison versuchte, von Komplikationen des Thoracic-outlet-Syndroms zurückzukehren, das seine Saison 2022 beendete. Der 34-jährige Strasburg hat nur 31⅓ Innings geworfen, seit die Nationals die World Series gewonnen haben, und er hat einen Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar unterzeichnet.
Die Hoffnungen der Nationals liegen also in den Händen von Spielern wie Josiah Gray, 25, und Keibert Ruiz, 24, die an ihrem zweiten Eröffnungstag teilnahmen und zusammen mit Abrams, 22, und MacKenzie Gore einige der lautesten Jubel bei der Vorstellung bekamen , 24. Luis García, 22, bekam an seinem zweiten Eröffnungstag sanfteren Jubel. Es fehlte Cade Cavalli, 24, der angesehene Pitcher, der sich diesen Monat einer Tommy John-Operation unterziehen musste.
Ihre Entwicklung ist entscheidend für ein Team, das 2022 den schlechtesten Rekord in der Major League von 55-107 aufstellt. Und diese Entwicklung ist mit Fehlern auf dem Weg verbunden.
Abrams’ erster Fehler war Teil eines zweiten Braves-Runs mit drei Läufen und trug zu einem kurzen Ausflug für Patrick Corbin bei, wodurch er seinen dritten Start am Eröffnungstag feierte. Er warf nur 48 seiner 85 Pitches für Strikes, wobei er in den meisten Zählungen von hinten arbeitete. Sein Start war keine Ermutigung dafür, dass er sich von seinen Kämpfen vor einem Jahr distanziert hat, als er die Majors in Verlusten und verdienten Läufen anführte.
„Vielleicht nicht so aggressiv in der Zone“, sagte Corbin über sein Outing. „Sie sind eine großartige Aufstellung. Sie machen einen Fehler, und sie werden Sie aus dem Stadion nehmen. Aber ich dachte, mein Slider war heute ziemlich gut, nur vielleicht ein bisschen daneben bei Fastballs auf beiden Seiten der Platte.
Corbins Outing endete nach einem Leadoff-Double von Matt Olson auf dem vierten Platz. Die Braves füllten die Bases ohne Outs, dann traf Olson bei einem routinemäßigen Doppelspiel, um die Braves mit 4: 1 in Führung zu bringen.
Abrams’ zweiter Fehler – dieser bei einem hoch gesegelten Wurf – kam im fünften Inning und verließ den Shortstop frustriert mit den Händen in den Hüften. Trotzdem erzielten die Braves im Inning kein Tor, und die Nationals rückten näher, nachdem Joey Meneses eine RBI-Single mit zwei Treffern getroffen hatte, die Victor Robles erzielte. Es war der einzige Erfolg der Nationals mit Läufern in Torposition; Sie gingen in solchen Situationen 1 für 11.
Der amtierende NL-Ost-Meister Braves setzte im neunten Lauf drei Läufe an – zwei bei einem Doppelschlag von Travis d’Arnaud gegen Kyle Finnegan und einen dritten bei Abrams drittem Fehler, als sein Staffelwurf zum dritten am Ziel vorbei ging.
„Vielleicht habe ich sie überstürzt“, sagte Abrams über die Wurffehler. “Beim dritten Spiel hätte ich es wahrscheinlich halten sollen, aber es passiert.”
Martinez weiß, dass sein junges Team Fehler machen wird. Im Laufe einer Saison mit 162 Spielen möchte der Manager im sechsten Jahr – zusammen mit vielen Nationals-Fans – sehen, was diese Spieler aus ihren Miscues nehmen.
„Sie sind jung und werden lernen“, sagte Martinez. „Ich werde diese Typen nicht unterkriegen. Das kann ich Ihnen sagen. … Wir werden einige gute Dinge sehen, und wir werden einige nicht so gute Dinge sehen. Aber wir müssen weiterspielen, den Kopf hoch halten und weiter hart spielen.“
