Vor nicht allzu langer Zeit sah es so aus, als ob Memphis an etwas dran sein könnte. Ein reformistischer Chef hatte die Zügel der Polizeibehörde übernommen, und ein Anstieg der Kriminalität schien nachzulassen. In seiner Rede zur Lage der Stadt lobte der demokratische Bürgermeister von Memphis die Errungenschaften einer neuen Kriminalpolizei.
Am Samstag wurde die Einheit aufgelöst. Ein Video zeigte fünf Beamte der Einheit, die Tyre Nichols, einen 29-jährigen Autofahrer, so heftig schlugen, dass er drei Tage später an seinen Verletzungen starb.
Warum wir das geschrieben haben
Sicherheit sollte keine Wahl zwischen grassierender Kriminalität und gewalttätiger Überpolizei sein. Memphis dachte, es hätte eine Antwort geben können. Aber der Tod von Tyre Nichols zeigt, wie es außer Kontrolle geriet.
Die Idee von Einheiten, die Hot Spots überwachen, ist nicht nur schlecht. Studien haben ergeben, dass gezielte Einheiten funktionieren können. Das Problem ist die Rechenschaftspflicht. „Diese Art von Einheiten neigen aufgrund ihrer Natur und Autonomie dazu, die verfassungsmäßigen Rechte der Bürger zu verletzen“, sagt David Thomas, Experte an der Florida Gulf Coast University.
„Es muss eine strenge Aufsicht geben, und das Edikt sollte Qualität vor Quantität haben“, fügt er hinzu.
In Memphis haben die Bürger die Entscheidung des Polizeichefs, die Einheit zu schließen, größtenteils begrüßt. Sie wollen Sicherheit, aber nicht auf Kosten der Unmenschlichkeit. „Die Leute haben den Stiefel nur so lange im Nacken, bis sie zurückschlagen“, sagt ein Anwohner.
SCORPION kam Ende 2021 in nicht gekennzeichneten Autos auf die Straßen von Memphis, Tennessee, einige ohne serienmäßige Dashboard-Kameras.
Die polizeiliche Kriminalitätsbekämpfungseinheit, aufgeteilt in vier Teams mit je 10 Personen, hat in Monaten Hunderte von Festnahmen durchgeführt. Es zielte auf mutmaßliche Drogenhöhlen, Waffenschmuggler und rücksichtslose Fahrer ab, die während der Pandemie dreist geworden waren.
Der Stich von SCORPION war effektiv, sagten die Stadtführer. Das Akronym steht für „Street Crimes Operation To Restore Peace in Our Neighborhoods“, und Ende letzten Jahres begann die Kriminalitätswelle abzuflauen. Der demokratische Bürgermeister Jim Strickland lobte seine Errungenschaften in seiner Rede zur Lage der Stadt im Jahr 2022. In einer Stadt, in der die Führer die Polizeireformen nach George Floyd angenommen hatten, schienen die Veränderungen bedeutsam zu sein. War Memphis an etwas dran?
Warum wir das geschrieben haben
Sicherheit sollte keine Wahl zwischen grassierender Kriminalität und gewalttätiger Überpolizei sein. Memphis dachte, es hätte eine Antwort geben können. Aber der Tod von Tyre Nichols zeigt, wie es außer Kontrolle geriet.
Am Samstag löste der Polizeichef von Memphis, Cerelyn „CJ“ Davis, SCORPION endgültig auf. Stunden zuvor sahen die Vereinigten Staaten entsetzt zu, wie ein von der Stadt veröffentlichtes Video zeigte, wie fünf Offiziere der Einheit den 29-jährigen Autofahrer Tire Nichols so schlimm schlugen, dass er drei Tage später an seinen Verletzungen starb.
Der Untergang von SCORPION zeigt einen Chief und eine Stadt, die versuchen, ein Gleichgewicht zwischen der Bekämpfung schwerer Kriminalität und der Reform der US-Polizeiarbeit zu finden. Es kommt, als landesweite Polizeireformen nach dem Mord an Mr. Floyd im Jahr 2020 durch einen Beamten aus Minneapolis mit einer Welle steigender Kriminalität kollidieren, die während der Pandemie begann. Und Memphis ist ein Mikrokosmos dessen, wie Amerika darum kämpft, eine aggressive, effektive Polizei zu finden, die nicht in Brutalität mündet.
„Angesichts der Zunahme von Waffenverbrechen muss ein Gleichgewicht gefunden werden“, sagt Andrea Headley, Expertin für Gerechtigkeit im Strafjustizsystem an der Georgetown University. „Der Wunsch der Menschen, sich in ihren Gemeinden sicher zu fühlen, ist real. Gleichzeitig gibt es bei einigen dieser aggressiven Einheiten klare Beweise dafür, dass sie in der Vergangenheit nachweislich nicht funktionierten.“
Die Verbrechenswelle von Memphis
Als die SCORPION-Einheit gegründet wurde, hatte Memphis, wie viele andere amerikanische Städte, einen besorgniserregenden Anstieg der Gewaltverbrechen erlebt.
Im Jahr 2020 wurden in der Stadt mehr als 18.000 Gewaltverbrechen gemeldet – 1.359 auf 100.000 Einwohner, das Dreifache des Landesdurchschnitts. Das Tempo beschleunigte sich Anfang 2021. Und im Jahr 2022 wurde Memphis zu einer vierstündigen stadtweiten Abriegelung gezwungen, während ein Massenmörder durch die Straßen streifte und schließlich vier tötete.
Memphis wie Aaron Foster sind von den Zahlen nicht schockiert.
Als Hausbesitzer an der Lamar Avenue – einer weitgehend schwarzen Gegend mit Welsbuden und Grillstellen – sieht Mr. Foster täglich Kriminalität. Ein paar Meter entfernt untersucht die Polizei, warum ein verlassener Lieferwagen um einen Strommast gewickelt ist.
Kriminalität, sagt er, kann sich allgegenwärtig anfühlen. Aber er hat auch Freunde, die Opfer von Belästigung und Gewalt durch SCORPION geworden sind.
Mr. Nichols ist wahrscheinlich weggelaufen, weil er Angst hatte, sagt Mr. Foster.
„Sehen Sie, hier fährt er in einer der gefährlichsten Städte Amerikas nach Hause, und plötzlich ist er von Typen übermannt“, sagt Mr. Foster. „Ja, es gibt Polizeilichter, aber er hat keine Zeit zu reagieren. Plötzlich liegt er am Boden; dann ist er am laufen. Wenn man sich anschaut, was passiert ist, wer kann es ihm verübeln, dass er weggelaufen ist?“
„Die Leute werden den Stiefel nur so lange im Nacken haben, bis sie zurückschlagen“, sagt Mr. Foster.
SCORPION steht in einer langen Tradition von Verbrechensbekämpfungseinheiten in den USA, von denen viele in Schande endeten.
- Detroit hatte seine STRESS-Einheit aus den 1970er Jahren. Ein weißer Offizier, Raymond Peterson, tötete allein im Jahr 1971 mindestens fünf schwarze Verdächtige. Er nannte Detroits Straßen einmal schlimmer „als einen Dschungel“.
- Die Red Dog-Einheit zur Verbrechensbekämpfung in Atlanta feuerte notorischerweise 39 Schüsse ab, als sie 2008 in das Haus einer 82-jährigen Frau einbrach. Sie hatte einen Schuss auf sie abgefeuert, als sie ihr Haus während einer nicht anklopfenden Drogenrazzia voller Fehler, einschließlich Fälschungen, betraten Beweise, so die Ermittlungen. Die Einheit wurde 2011 geschlossen. Die Polizeichefin von Memphis, Davis, leitete das Red Dog-Programm eine Zeit lang, als sie bei der Polizeibehörde von Atlanta war.
- In jüngerer Zeit beteiligte sich Washingtons RIP-Einheit (Robbery Intervention Program) an sogenannten Jump-Outs, bei denen Beamte zu Autos rasten und mit gezogenen Waffen heraussprangen. Im vergangenen Jahr sicherte eine Untersuchung von The Appeal eine Fülle interner E-Mails, die zeigen, dass eine militarisierte, kriminalpolizeiliche Polizeiarbeit in allen Reihen verfochten wurde, selbst nachdem der Öffentlichkeit mitgeteilt wurde, dass solche Taktiken beendet seien.
Das Video von Mr. Nichols’ Schlägen weist auf das chronische Problem solcher Bemühungen hin: Polizisten können ungestraft Macht erlangen.
„Diese Art von Einheiten neigen aufgrund ihrer Natur und Autonomie dazu, die verfassungsmäßigen Rechte der Bürger zu verletzen“, sagt David Thomas, ein ehemaliger Polizist, der jetzt forensischer Experte an der Florida Gulf Coast University ist Fort Myers.
Ein besseres Modell?
Die Idee hinter solchen Einheiten kann Verdienst haben. Bevor es Anfang der 2010er Jahre zu Budgetkürzungen kam, hatte Memphis die Operation Blue CRUSH (Crime Reduction Using Statistical History), bei der spezialisierte Einheiten aus der gesamten Truppe angezapft wurden, um sich auf Krisenherde zu konzentrieren.
Die Blue CRUSH-Einheit hatte einen harten Aspekt der Kriminalität, sagte die Soziologin Phyllis Betts dem Memphis Commercial Appeal im Jahr 2021. Ihre Absicht war es jedoch, „Menschen in ihrer Nachbarschaft zu mobilisieren und mit ihnen in Kontakt zu treten“.
Das, sagte sie der Zeitung, sei „echte Community Policing“.
Die Idee kam von Frau Betts Ehemann, dem Kriminologen Richard Janikowski, dessen Eltern im Zweiten Weltkrieg als Teil des polnischen Widerstands gegen die Nazis gekämpft hatten. Seine Arbeit wurde von der Sorge um die Menschen geleitet, die in marginalisierten und von Kriminalität heimgesuchten Vierteln leben.
Während des letzten Jahrzehnts breiteten sich seine Ideen landesweit aus. Studien haben ergeben, dass die von Blue CRUSH entwickelte Hotspot-Überwachung funktionieren kann. Laut einem Bericht des Ausschusses für proaktive Polizeiarbeit des National Research Council aus dem Jahr 2018 führten solche Bemühungen zu einem statistisch signifikanten Rückgang der Kriminalität.
„Wenn Sie gezielte polizeiliche Interventionen bei bestimmten Personen oder bestimmten Orten durchgeführt haben, kann dies effektiv sein“, sagt Professor Headley von der Georgetown University. „Aber wenn Sie die Polizei allgemein dazu anregen, in bestimmten Gebieten viele Verhaftungen vorzunehmen, führt dies normalerweise zu überpolizeilichen Gemeinden. Das schadet Menschen und führt nicht oft zu weniger Kriminalität.
„Das ist die eigentliche Spannung hier: Musste es so aggressiv sein?“
Der Schlüssel ist Rechenschaftspflicht, fügt Professor Thomas von der Florida Gulf Coast University hinzu. „Es muss eine strenge Aufsicht geben, und das Edikt sollte Qualität vor Quantität stehen, denn Sie wollen Überzeugungen und Sie möchten, dass diese Überzeugungen Bestand haben, damit die Menschen verstehen, was Sie tun, und unterstützen, was Sie tun“, sagt er.
„Die größte Tragödie der Polizei“, fügt er hinzu, „ist, dass der Berufsstand nie aus seinen Fehlern gelernt hat.“
„Fäuste funktionieren nicht“
Eine Frau aus Memphis macht sich Sorgen über den Hotspot-Ansatz. Sie bat darum, dass ihr voller Name wegen ihrer Arbeit für die örtlichen Strafverfolgungsbehörden nicht verwendet werde.
Sie sagt, dass kleinere Verbrechen, einschließlich Verkehrsverstöße, die Online-Schwarzen Bretter in der Nachbarschaft dominieren. Sie lebt in der Nähe der Cooper Street, einem von Schulen und Kirchen gesäumten Geschäftsviertel. Die Bewohner riefen fast jede Nacht 911 an, wenn Autos mit über 60 Meilen pro Stunde die Straße hinunterrasten.
„Die Leute würden von Sirenen geweckt und in einem Viertel wie diesem würden sie sich beschweren“, sagt sie. „Das würde einen Hotspot oder den Eindruck eines Hotspots erzeugen.“
Chuck Wenzler, ein Kleinunternehmer in der Madison Avenue, hat gesehen, wie ihn die Verbrechenswelle persönlich getroffen hat. Ihm wurde sein Motorrad gestohlen. Tage später wurde es zerlegt aufgefunden.
Er stimmt zu, dass die Polizei hart sein sollte – aber zu einem klaren Punkt. Vor zwanzig Jahren landete ein Freund ein Jahr lang in einem Krankenhaus, nachdem er von der Polizei geschlagen worden war. „Fäuste funktionieren nicht“, sagt er.
Verschiedene Faktoren in Memphis ließen hoffen, dass SCORPION anders sein könnte. Es genoss überparteiliche Unterstützung. Und das Memphis Police Department hatte gezeigt, dass es offen für Veränderungen war. Sie übernahm einen Großteil der Kampagne „8 Can’t Wait“, die acht Polizeireformen im Jahr 2020 forderte.
Vor ihrer Einstellung war Chief Davis Präsidentin der National Organization of Black Law Enforcement Executives. Sie sagte vor dem Kongress zur Unterstützung des George Floyd Justice in Policing Act aus, von dem sie sagte, dass er „die fortgesetzte Entweihung dessen, was ich immer für einen edlen Beruf gehalten habe“, ansprechen würde.
Die Bewohner haben Chief Davis im Allgemeinen dafür applaudiert, dass er schnell gehandelt hat, um die Beamten zu entlassen. Und Aktivisten und führende Persönlichkeiten haben den Schritt zur Auflösung von SCORPION unterstützt. Aber noch am Freitag wollte sie die Idee nicht ganz aufgeben.
Sie sagte gegenüber germanic: „Die ganze Idee, dass die SCORPION-Einheit eine schlechte Einheit ist, ich habe nur ein Problem damit.“
