Der seltene Antarktis-Meteorit ist einer der größten, die jemals gefunden wurden

Die Antarktis ist der perfekte Ort, um auf die Jagd nach Meteoriten zu gehen, da Weltraumfelsen auf den weiten Eisfeldern hervorstechen und Forscher eine neue Ernte gefunden haben

Von Alex Wilkin

Forscher in der Antarktis haben einen seltenen Meteoriten im Eis geborgen. Mit einem Gewicht von 7,6 Kilogramm ist es einer der größten Weltraumfelsen, die jemals auf dem Kontinent entdeckt wurden.

Das trockene, kalte Wetter der Antarktis bewahrt sorgfältig alle Meteore, die landen, während ein einheitlich weißer Hintergrund und aktive Gletscher uralte Weltraumfelsen aufwühlen, die unter dem Eis begraben sind, was sie zu einem der besten Orte macht, um Meteoriten zu finden. In den letzten hundert Jahren wurden in der Antarktis mehr als 45.000 Meteoriten gefunden, von denen die meisten kleine Mikrometeoriten waren, die zwischen zehn und hundert Gramm liegen.

Maria Schönbächler von der ETH Zürich in der Schweiz und ihre Kollegen entdeckten im Dezember letzten Jahres auf einer Expedition in der Nähe der Station Princess Elisabeth Antarctica fünf neue Meteoriten. Das war während des Sommers in der Antarktis, als die Temperaturen bei relativ warmen -10°C (14°F) lagen.

Um den Meteoriten zu finden, durchkämmten Schönbächler und ihr Team mithilfe eines maschinellen Lernmodells Satellitenbilder und identifizierten fünf relativ schneefreie Regionen, die ansonsten Meteoriten bedeckt hätten. Nur eine dieser Regionen, die sie systematisch mit Schneemobilen erkundeten, enthielt Weltraumgestein. „Einen so großen zu finden – das ist ehrlich gesagt ein Glücksfall“, sagt Schönbächler.

Während der Meteorit noch analysiert werden muss, scheint es sich um einen gewöhnlichen Chondrit zu handeln, sagt Schönbächler, der am häufigsten vorkommt. Diese Objekte enthalten das älteste Material im Sonnensystem und stammen wahrscheinlich aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.

Das Team wird das Weltraumgestein nun zur weiteren Analyse in einer Kühlbox nach Belgien schicken, um ein Auftauen zu verhindern, das seine empfindliche chemische Struktur beschädigen könnte.

„Wir finden in der Antarktis nicht allzu viele Meteoriten, die so groß sind“, sagt Ashley King vom Natural History Museum in London. „Je mehr Meteoriten wir haben, desto mehr Proben stehen uns zur Verfügung, um das frühe Sonnensystem zu studieren und zu lernen.“

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