Ein Bundesrichter lehnte einen Antrag von LIV Golf ab, die Ermittlungen in seiner Kartellklage gegen die PGA Tour auf die Kommunikation mit 10 Augusta National-Mitgliedern, einschließlich der ehemaligen Außenministerin Condoleezza Rice, auszudehnen.
LIV Golf hatte Vorladungen an fünf Vorstandsmitglieder der PGA Tour und Tim Finchem, den pensionierten Kommissar der PGA Tour, ausgestellt. Es wollte die gesamte Kommunikation zwischen ihnen und „jedem Mitglied von Augusta National“ im Zusammenhang mit einer neuen Tour, aber nicht beschränkt auf LIV Golf, die von Saudi-Arabien finanzierte Konkurrenzliga, die letztes Jahr ins Leben gerufen wurde.
In einer redigierten Akte von letzter Woche behauptete LIV Golf, Rice und der Bankdirektor von Arkansas, Warren Stephens, hätten „anscheinend versucht“, das Justizministerium zu beeinflussen, um die PGA Tour nicht zu untersuchen.
LIV Golf behauptete auch, Stephens sei „anscheinend von Tourangestellten gebeten worden“, Senator Tom Cotton, einen Republikaner aus Arkansas, zu einer Lobbyarbeit gegen LIV zu drängen.
In ihrer Entscheidung vom Montag sagte die US-Amtsrichterin Susan van Keulen, dass der Antrag von LIV Golf auf 10 zusätzliche Augusta National-Mitglieder und das Masters Committee „eine übermäßige Belastung für die vorgeladenen Parteien darstellt und nicht im Verhältnis zu den Erfordernissen des Rechtsstreits steht“.
Die Kommunikation mit den zusätzlichen 10 Mitgliedern wäre über das hinausgegangen, was sie als „vereinbarte Ziele“ bezeichnete. Das waren vier Mitarbeiter von Augusta National, darunter der Vorsitzende Fred Ridley, und sieben Mitglieder. Zu den Mitgliedern gehört Brian Roberts, CEO von Comcast, dem Golf Channel gehört.
Die Anwälte von LIV Golf argumentierten in der Einreichung von letzter Woche, dass ein Teil des Versuchs der PGA Tour, die Konkurrenz durch die neue Tour auszulöschen, darin bestand, Spieler, andere Touren, Sender, Verkäufer und andere Dritte zu bedrohen, wenn sie mit LIV Golf zusammenarbeiteten.
„Discovery hat gezeigt, dass die Tour diese Drohungen nicht nur durch ihre eigenen Führungskräfte und Mitarbeiter, sondern auch durch die Entsendung anderer einflussreicher Personen in ihrem Namen ausgesprochen hat“, schrieben die Anwälte von LIV Golf in der Akte.
Der Richter sagte, dass jede Verbindung, die auf den von LIV Golf zitierten Dokumenten basiert, „hoch spekulativ“ sei.
„Die zitierten Dokumente implizieren in keiner Weise die vorgeladenen Parteien“, schrieb sie in ihrer Anordnung. “Sie spiegeln auch keine Kommunikation von oder zwischen den identifizierten zusätzlichen Zielen wider. Tatsächlich erscheinen die identifizierten Ziele zum größten Teil lediglich als Namen auf Listen oder in anderen indirekten Verweisen anderer.”
Tour-Anwälte hatten zuvor argumentiert, dass die Anschuldigungen von LIV Golf, dass die Tour sich auf Augusta National stütze, um LIV-Golf-Spieler daran zu hindern, am Masters teilzunehmen, unbegründet seien, da das Masters im Dezember angekündigt habe, dass jeder Berechtigte spielen könne.
Zu den 16 LIV Golf-Spielern, die für das Masters in Frage kommen, gehört Bryson DeChambeau, der einer von drei Spielern bleibt, die immer noch als Kläger in der Kartellklage aufgeführt sind.
