Ein weiterer Beweis für die allzu starke Fähigkeit der mächtigen NFL, ihr Produkt an die breite Masse zu vermarkten, war die Woche für die tropfenweise Veröffentlichung des Spielplans der regulären Saison.
Zuerst kamen die internationalen Spiele. Dann wurde das erste Black Friday-Angebot angekündigt. Anschließend wurde das Eröffnungsspiel am Montagabend bekannt gegeben. OK, hier ist das Auftaktspiel zur Saisoneröffnung. Silvester? Weihnachten? Planen Sie Ihre Feiertage entsprechend. Und ja, ein Midseason-Rematch des NFC-Titelspiels kommt am Sonntagnachmittag auf Fox.
Sprechen Sie über ein oder zwei Neckereien.
All dies kam heraus, bevor der Hahn aufgedreht wurde, um zur Hauptsendezeit das „vollständige Programm“ zu enthüllen.
In gewisser Hinsicht muss man es der Liga zugute halten, dass sie das Drama als eine weitere Gelegenheit darstellt, in der Nebensaison im Gedächtnis ihrer Kunden zu bleiben – zwei Wochen seit dem Draft, etwas mehr als zwei Monate seit dem Combine und drei Monate nach dem Super Bowl.
Beachten Sie jedoch, dass einige der wichtigsten Slots in diesem Zeitplan noch offen sind.
NFL-NEWSLETTERMelden Sie sich jetzt an, um exklusive Inhalte in Ihrem Posteingang zu erhalten
NFL-ZEITPLAN GEWINNER, VERLIERERWelche Teams mussten die härtesten Pausen einstecken?
Machen Sie sich, NFL-Fans (und auch Spieler und Trainer), auf den fließendsten NFL-Spielplan der Geschichte gefasst (der, ähm, aufgrund der COVID-19-Pandemie nicht aus der Bahn geworfen wurde).
Wenn sich die Besitzer der NFL am 22. und 23. Mai in Minnesota treffen, wird voraussichtlich wieder ein Vorschlag auf der Tagesordnung stehen, der eine flexible Planung der „Thursday Night Football“-Spiele auf Amazon in den Wochen 14 bis 17 ermöglicht. Die Maßnahme, für deren Verabschiedung 24 Stimmen erforderlich waren, scheiterte nur zwei Stimmen an der Verabschiedung bei den Ligasitzungen in Phoenix im März, wobei sich zwei Teams (Carolina und Denver) der Stimme enthielten.
Obwohl John Mara, Miteigentümer der New York Giants, während und nach dem Treffen vehement seinen Widerstand zum Ausdruck brachte und den Vorschlag als „missbräuchlich“ für Fans bezeichnete, die Tickets kaufen, wird der Vorschlag von Kommissar Roger Goodell unterstützt und von mehreren mächtigen Eigentümern vorangetrieben.
Und Sie wissen, was das bedeutet. Geldgespräche. Das Fernsehen (einschließlich Streaming-Übertragungen, wobei Amazon der NFL 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr zahlt) bewegt die Nadel.
Ganz zu schweigen von den Spielern, insbesondere von den besseren Mannschaften, die dazu berufen werden, die Spiele vom Sonntagnachmittag zur Hauptsendezeit zu verlagern. Entschuldigung an die Fans, die möglicherweise eine Anreise von außerhalb der Stadt organisieren. Bei ihrem letzten Treffen stimmten die NFL-Besitzer dafür, dass „Monday Night Football“-Spiele in der Spätsaison zum ersten Mal flexibler gestaltet werden dürfen. Und sie stimmten dafür, dass Teams in so kurzen Wochen für Donnerstagabendfenster zweimal flexibel eingesetzt werden dürfen, was zuvor nur einmal in einer Saison passieren konnte. Der nächste Schritt für die Option des Donnerstagabend-Flex scheint so gut wie unmittelbar bevorzustehen.
Wie ein NFL-Trainer am Donnerstag gegenüber USA TODAY Sports sagte: „Es kommt, mit Sicherheit eine 18Th Das Spiel steht kurz bevor.“
Erwarten Sie keinen Widerstand seitens der gesamten NFL-Spielerschaft. Durch die Verlängerung des Arbeitsvertrags mit Spielern, der 2020 geschlossen wurde, sicherten sich NFL-Eigentümer das Recht, mehr Spiele in der Spätsaison einseitig zu verschieben.
DeMaurice Smith, der Geschäftsführer der NFL Players Association, klang wie Mara, als er seine Sorge um die Fans zum Ausdruck brachte. Smith sagte auch, dass es zwar keine überzeugenden Daten gibt, die auf einen Unterschied bei der Verletzungsrate bei Spielen am Donnerstagabend hinweisen, er sich jedoch der zusätzlichen Dimensionen bewusst ist, wenn man in kurzen Wochen und möglicherweise in mehreren Fällen spielt.
„Es geht nicht nur um die Verletzungsrate, über die wir sprechen“, sagte Smith gegenüber USA TODAY Sports. „Es geht um Dinge wie Belastung (Management), emotionalen Stress und die Änderung des Zeitplans einer Person.“
Zum Abschluss der Treffen in Phoenix bekräftigte Goodell seinen oft zitierten Standpunkt, dass die Verletzungsraten am Donnerstag im Vergleich zu Sonntagsspielen relativ unverändert seien, und wies Maras Behauptung zurück, dass die Fans einen schlechten Deal bekommen. Und Goodell wies darauf hin, dass die Liga, seit sie 2006 damit begann, Sonntagabendspiele in der Spätsaison zu verschieben, durchschnittlich etwa 1 ½ Spiele pro Jahr in der Spätsaison ausgeweitet hat – woraus sich schließen lässt, dass eine umfassende Überarbeitung des Donnerstagsfensters in der Spätsaison nicht die Idee ist .
„Deshalb ist es für uns sehr wichtig, einen Ausgleich zwischen dem, was ich als Dauerkarteninhaber bezeichnen würde, und den Märkten im Stadion zu schaffen“, sagte Goodell, „aber wir haben Millionen von Fans, die auch im Fernsehen zuschauen, also ist es wichtig, sie zu erreichen.“ Die Balance, die Sie immer finden, und die Sicherstellung, dass wir es richtig machen.“
Laut Nielsen Media Research erreichte die NFL im ersten Jahr ihres Streaming-Vertrags mit Amazon im Jahr 2022 durchschnittlich 9,58 Millionen Zuschauer, was einem Rückgang von 46 % gegenüber den Spielen der vorherigen Saison auf Fox, dem NFL Network und Amazon entspricht. Die von Amazon bereitgestellten Zahlen unter Angabe der „durchschnittlichen Zuschauerminuten“ waren mit 11,3 Millionen für die 15 Spiele der letzten Saison besser. In jedem Fall schien ein Abbruch letztes Jahr angesichts der neuen Plattform für das Festzeltspiel unvermeidlich. Aber auch die NFL, deren Amazon-Vertrag bis 2033 läuft, ist motiviert, die Zuschauerzahlen zu steigern, indem sie später in der Saison attraktive Begegnungen anbietet. Und die Liga war ermutigt, dass die Donnerstagsspiele auf Amazon laut NFL-Daten das jüngste Durchschnittsalter (47) aller Übertragungsfenster seit 2013 lieferten. Die Flex-Spiele dieser Saison würden mit einer Frist von mindestens 15 Tagen festgelegt.
Maras Worte haben bei NFL-Besitzern normalerweise großes Gewicht. Doch abgesehen von der Besorgnis, die er den Fans gegenüber zum Ausdruck brachte – „Ein Spiel auf Donnerstagabend zu verschieben, ist für mich einfach beleidigend, und ich bin strikt dagegen“, sagte er im März –, war Mara offenbar auch nicht begeistert dass der Vorschlag auf die Tagesordnung kam, ohne dass er gründlich von der Wettbewerbskommission, der er angehört, geprüft wurde.
In den Wochen zwischen den Sitzungen bleibt vermutlich Zeit, das Wettbewerbskomitee zu überprüfen, wenn nicht sogar eine Bestätigung zu erhalten. Andererseits ist es wahrscheinlich ein deutliches Zeichen dafür, dass der Wettbewerbsausschuss offenbar nicht an der Ausarbeitung des Vorschlags zur Flexibilisierung am Donnerstagabend beteiligt war.
Mit anderen Worten: Es bedarf eines Wunders, um den Raum in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen.
In der Zwischenzeit steht der Zeitplan … mit Ausnahme der Teile, die noch offen sind.
Folgen Sie Jarrett Bell von USA TODAY Sports auf Twitter @JarrettBell.
