Der neue Bürgermeister von Anaheim ist offen für einen möglichen Stadionvertrag mit Angels

Der Fluch von Harry Sidhu wurde am 24. Mai 2022 geboren. An diesem Tag stimmte der Stadtrat von Anaheim einstimmig dafür, einen Deal zu beenden, der die Angels jahrzehntelang in der Stadt verankert und ihrem Besitzer erlaubt hätte, ein städtisches Dorf rund um das Angel Stadium zu bauen.

Ein FBI-Agent hatte behauptet, Sidhu, der ehemalige Bürgermeister von Anaheim, habe Stadtgeheimnisse an die Angels weitergegeben, in der Hoffnung, von ihnen eine millionenschwere Wahlkampfspende zu erhalten. Der Gestank der Korruption – selbst als Sidhu die Anschuldigung bestritt – machte den Deal zu giftig, um fortzufahren.

Die Angels verloren ihre nächsten 14 Spiele, die längste Pechsträhne in der 63-jährigen Geschichte der Franchise. Sie haben ihren Manager gefeuert. Sie beendeten 33 Spiele ohne den ersten Platz.

Das mag amüsant sein. Dies ist nicht: Dies ist das Jahr, in dem der Fluch von Harry Sidhu wirklich beginnt, seinen Tribut von Anaheim zu fordern.

Am Samstag sagte Angels-Besitzer Arte Moreno, er plane, sich in den nächsten Wochen mit der neuen Bürgermeisterin von Anaheim, Ashleigh Aitken, zu treffen. Er lehnte es ab zu sagen, ob er eine dritte Runde von Stadionverhandlungen mit einer Stadt in Betracht ziehen würde, die ihm innerhalb des letzten Jahrzehnts zweimal mitgeteilt hatte, dass er einen Deal hatte.

„Sie haben eine neue Regierung“, sagte Moreno gegenüber Reportern in Arizona. „Und wir werden mit dieser Verwaltung zusammenarbeiten. Wir sind schon lange dort. Und wir werden sehen, was passiert.“

Moreno hat dank Sidhu alle Möglichkeiten.

Auf der anderen Seite des Freeway 57 stehen die Besitzer der Ducks kurz vor dem Spatenstich für ein Viertel rund um das Honda Center mit Restaurants, Geschäften, Konzertsälen, Parks, Wohnungen und Büros. Von dort aus ist es nur ein kurzer Spaziergang über die Katella Avenue zum Angel Stadium. Angels-Fans könnten dieses Stadiondorf genießen, auch wenn Moreno nichts auf dem Parkplatz des Angel-Stadions baut.

Er ist zu nichts verpflichtet, auch wenn die Stadt Entwicklung und Steuereinnahmen aus einem Parkplatz begehrt, den die Stadt selbst seit mehr als einem halben Jahrhundert nicht entwickelt hat. Sidhu drängte den Stadtrat hastig dazu, den Mietvertrag der Angels als Plan B wieder aufzunehmen, falls die Verhandlungen für Moreno zum Kauf des Grundstücks scheiterten, aber weder der Bürgermeister noch die öffentlichen Erklärungen der Stadt teilten dies den Einwohnern von Anaheim mit.

Hätte Sidhu den Engeln diese Versicherung nicht angeboten, hätte die Stadt den Hammer bekommen, weil der Pachtvertrag ausgelaufen wäre. Stattdessen sieht sich die Stadt nun einem Team gegenüber, das entscheiden darf, ob der Pachtvertrag 2029, 2032, 2035 oder 2038 endet, und somit befugt ist, die Fähigkeit der Stadt, auf dem Gelände zu bauen, für weitere 15 Jahre zu beschränken.

Für Anaheim scheint das das Schlimmste aus beiden Welten zu sein: Die Stadt muss warten, bis Moreno entscheidet, was sie mit ihrem preisgekrönten Grundstück machen soll; und Moreno könnte das Team immer noch verschieben oder an jemand anderen verkaufen, der dies tun würde.

„Ich kann mir eine Zukunft in Anaheim ohne die Angels nicht vorstellen“, sagte Aitken der Times. „Als lebenslanger Fan und Dauerkarteninhaber denke ich, dass sie ein wichtiger Teil unserer Geschichte und unserer Stadt sind. Ich denke, wir können einen Deal machen, der für die Einwohner und Steuerzahler von Anaheim und für die Angels von beiderseitigem Nutzen ist.“

Das politische Umfeld könnte turbulent werden. Im April plant die Stadt, eine Firma zu beauftragen, um den Zustand des 58 Jahre alten Stadions zu bewerten und Empfehlungen für die Instandhaltung und Modernisierung abzugeben. Danach könnten sich der Rat und die Engel darüber streiten, wer für die Kosten in Höhe von Hunderten von Millionen aufkommen soll .

Nach dem Scheitern des Stadion-Deals im vergangenen Jahr, inmitten der FBI-Untersuchung, die zu den Vorwürfen gegen Sidhu und zu Betrugsverurteilungen gegen den Präsidenten der Handelskammer von Anaheim führte, beauftragte die Stadt eine unabhängige Untersuchung. Einer der Ermittler sagte dem Stadtrat im vergangenen Monat, er habe den Verdacht, dass „in den kommenden Monaten weitere Anklagen kommen werden“.

Die Stadt sieht sich auch mit anhaltenden stadionbezogenen Rechtsstreitigkeiten wegen mutmaßlicher Verstöße gegen den Brown Act konfrontiert, der verlangt, dass die Geschäfte der Öffentlichkeit in der Öffentlichkeit erledigt werden. In einem Bericht der Grand Jury von Orange County heißt es, die Stadt habe „ihre Wähler betrogen“ durch „anhaltenden Mangel an Transparenz und überstürzte Entscheidungsfindung bei der Abwicklung der Transaktionen mit Stadionimmobilien“.

Angels-Besitzer Arte Moreno spricht 2019 mit Reportern in der Frühjahrstrainingsanlage des Teams in Tempe, Arizona.

(Chris Carlson / Assoziierte Presse)

Das sind viele Komplikationen. Es gäbe noch viel mehr, wenn die Stadt und die Angels die Verhandlungen von Grund auf neu beginnen würden. Vielleicht sollte die Stadt den Deal, der letztes Jahr gestorben ist, wieder auf den Tisch legen, diesmal mit Transparenz und mit öffentlichen Anhörungen, die den Rat informieren, anstatt nur die Zeit vor einer vorherbestimmten Abstimmung zu füllen.

Als Kandidat nannte Aitken diese Vereinbarung „einen korrupten Deal ohne Gebot“.

Nichtsdestotrotz hätte der tote Deal eine Reihe von Stadtzielen erreicht.

Die Stadt wäre aus dem Stadiongeschäft herausgekommen, in dem sie kein Geld verdient. Die Engel hätten die Kosten für die Renovierung des Stadions oder den Bau eines neuen übernommen. Die Stadt hätte über einen Zeitraum von 30 Jahren ab der Entwicklung voraussichtlich 652 Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen generiert, deren Kosten von Moreno und / oder Entwicklungspartnern getragen würden. Die Angels hätten zugesagt, bis 2050 in Anaheim zu spielen. Die Stadt hätte mehr als 6.000 neue Häuser bekommen.

Und nachdem die Stadt zugestimmt hatte, Land im Wert von 325 Millionen US-Dollar für 150 Millionen US-Dollar an Moreno zu verkaufen, erklärte sich Moreno später bereit, 96 Millionen US-Dollar für den Bau erschwinglicher Wohnungen an anderen Orten in Anaheim zu zahlen.

Aitken sagte, sie sei diesem Plan „nicht verpflichtet“, obwohl sie bereit wäre, ihn als Grundlage für Gespräche mit den Engeln in Betracht zu ziehen.

„Ich werde mich sehr freuen, mit ihnen zu sprechen und eine aktuelle Analyse des Deals durchzuführen und zu sehen“, sagte sie. „Ich wette, wir haben mehr Gemeinsamkeiten, als wir uneins sind.“

Aitken sagte, wie Moreno, dass der Fokus vorerst auf dem Eröffnungstag liegen sollte. Die Bürgermeisterin sagte, sie habe seit Jahrzehnten keinen Heimauftakt verpasst und freue sich auf das Spiel der Angels am 7. April.

„Ich bin Dauerkarteninhaberin“, sagte sie. „Suchen Sie mich nicht in der Suite.“