Der Klimawandel verändert unseren Körper und unser Leben jeden Tag. Aber wie bei allen Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit sind die gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels nicht gleichmäßig zu spüren. Diejenigen, die bereits die Hauptlast der systemischen Ungleichheiten zu tragen haben, sind auch diejenigen, die mit den schwerwiegendsten Folgen des Klimawandels konfrontiert sind.
Eine der schwerwiegendsten Auswirkungen auf unsere Gesundheit ist die starke Zunahme von Dürren und Dürrebedingungen weltweit. Der Zugang zu Trinkwasser ist nur die Spitze des Eisbergs hinsichtlich der Gesundheitsrisiken, die mit einer Verknappung einhergehen. Immer schwerere und länger anhaltende Dürreperioden beeinträchtigen die Hygiene, die Ernährung und die Luftqualität. Sie können auch zu mehr Krankheiten führen. Das West-Nil-Virus, das von Mücken übertragen wird, die in stehenden Gewässern brüten, ist die führende durch Mücken übertragene Krankheit in den kontinentalen Vereinigten Staaten. Außerdem können Dürrebedingungen gefährliche Pilze in Böden vermehren, die „Talfieber“ verursachen. Diese gefährliche Pilzkrankheit ist ein wachsendes Problem in Arizona und Kalifornien.
Wie trockene Bedingungen können auch nasse Bedingungen wie Überschwemmungen, Hurrikane und Wirbelstürme, die sich auf Abwassersysteme und Wasserquellen auswirken, das Risiko für Krankheiten wie Norovirus, Hepatitis, Malaria und Dengue-Fieber erhöhen. In dem Buch „Change Planet, Changing Health: How the Climate Crisis Threatens Our Health and What We Can Do About It“ erklären Paul Epstein und Dan Ferber, dass die starken Winde von Hurrikanen, Zyklonen und anderen extremen Stürmen Infektionserreger über Tausende tragen können Meilen, wodurch Krankheitserreger in Regionen eingeführt werden, die schlecht dafür gerüstet sind, damit umzugehen. Beispielsweise führten Überschwemmungen durch den Hurrikan Ian im Jahr 2022 zu einem Zustrom tödlicher bakterieller Infektionen durch Vibrio vulnificus oder die „fleischfressenden“ Bakterien, wobei in Florida über 65 Fälle und 11 Todesfälle gemeldet wurden.
Forschungsergebnisse aus der Vierten Nationalen Klimabewertung zeigen, dass der Klimawandel und die Erwärmung der Temperaturen zu einem Anstieg der Feinstaub- und Ozonwerte beitragen – Elemente schädlicher Luftverschmutzung wie Smog. Diese erhöhten Feinstaub- und Ozonwerte tragen zu einer Welle neuer und ungewisser Gesundheitsfolgen im Zusammenhang mit erhöhter Morbidität und Mortalität bei. Insbesondere der Rauch von Waldbränden – der Tausende von Kilometern zurücklegen kann und eine weitere Folge sich verschlimmernder Dürren ist – und andere Schadstoffe können tief in unsere Atmungs- und Kreislaufsysteme eindringen und Probleme im Zusammenhang mit Entzündungen wie Asthma, geschwächtes Immunsystem, Atemwegserkrankungen, Diabetes, und Bluthochdruck.
Die Auswirkungen der Luftverschmutzung sind nicht auf das Hier und Jetzt beschränkt und gefährden die Gesundheit zukünftiger Generationen. In einer kürzlich von der University of Aberdeen im Vereinigten Königreich und der Hasselt University in Belgien durchgeführten Studie fanden Forscher heraus, dass „ungeborene Babys bereits im ersten Trimester Luftverschmutzungspartikel in ihren sich entwickelnden Lungen und anderen lebenswichtigen Organen haben“. Darüber hinaus stellte die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung fest, dass die Gesundheitskosten im Zusammenhang mit Luftverschmutzung von 21 Milliarden US-Dollar im Jahr 2015 auf über 175 Milliarden US-Dollar bis 2060 steigen werden.
Obwohl die verschiedenen mit dem Klimawandel verbundenen Gesundheitsrisiken beängstigend und überwältigend sind, können diejenigen, die über eine angemessene Gesundheitsversorgung und Ressourcen verfügen, sie erfolgreich bekämpfen. Gefährdete Bevölkerungsgruppen und diejenigen, denen es an finanziellen Mitteln mangelt, haben nicht so viel Glück. Marginalisierte Gruppen und Gemeinschaften wie People of Color und Menschen in Postleitzahlen mit niedrigem Einkommen sind aufgrund systemischer Ungleichheiten wie Rassismus und Diskriminierung überhöhten Risiken ausgesetzt.
Dr. Robbie M. Parks, Ph.D., Professor an der Columbia University, erklärt: „Es geht nicht nur um die Exposition. Es geht auch um Ihre Bereitschaft und Belastbarkeit. Die Vereinigten Staaten sind ein Mikrokosmos für die Welt. Die Geschichte handelt davon, wie ungleich die gesundheitlichen Nachteile des Klimawandels für gefährdete Bevölkerungsgruppen sind – in Bezug auf eine erhöhte Exposition und wie diesen Gemeinschaften die Ressourcen fehlen, um sich von Umweltbelastungen zu erholen und sie zu bekämpfen.“
Laut einem Bericht der Environmental Protection Agency (EPA) aus dem Jahr 2021 leben Minderheiten am ehesten in Gebieten, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind – Gebiete mit der höchsten prognostizierten Eskalation klimabedingter Morbidität und Mortalität. Die EPA stellte fest, dass schwarze Menschen aufgrund schädlicher historischer Richtlinien wie Redlining mit über 41 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit in Gebieten mit dem höchsten prognostizierten Anstieg vorzeitiger Todesfälle aufgrund extremer Hitze und schlechter Luftqualität leben.
Ebenso leben Hispanoamerikaner mit 21 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit in den heißesten Teilen der Städte, und dennoch hat ein Drittel der hispanischen Haushalte keinen Zugang zu einer Klimaanlage, wodurch sie anfällig für extreme Hitzeeinwirkung und deren gesundheitliche Auswirkungen sind. Da Hispanos und Latinos fast die Hälfte aller Landarbeiter und ein Drittel der Bauarbeiter in den Vereinigten Staaten ausmachen, stellte ein Bericht des National Resources Defense Council aus dem Jahr 2016 fest, dass „US-Latinos mit etwa dreimal höherer Wahrscheinlichkeit bei der Arbeit an Hitze sterben -bedingte Ursachen als nicht-hispanische Weiße.“
Eine oft übersehene Minderheitsgruppe, die einigen der schwerwiegendsten Gesundheitsrisiken durch den Klimawandel ausgesetzt ist, sind die asiatischen und pazifischen Inselbewohner. In einer Studie aus dem Jahr 2020 fanden Forscher heraus, dass die meisten größeren EPA-Verstöße auf den Pazifikinseln mit der Verschmutzung durch US-Militärstandorte in Verbindung gebracht werden. In Guam liegt die Anderson Air Force Base – ein Standort, der 1992 wegen gefährlicher Substanzen auf die National Priority List gesetzt wurde – in einem Grundwasserleiter, der über 70 Prozent der Inselbewohner mit Trinkwasser versorgt. Laut Daten des Census Bureau lebt fast ein Viertel der Einwohner Guams unterhalb der Armutsgrenze. Sie haben kein Mitspracherecht in Bezug auf die Exposition gegenüber Kraftstoffverbindungen, Blei und Schwermetallen, und es fehlen ihnen auch die Ressourcen, die sie benötigen, um sich vor schädlichen Schadstoffen zu schützen.
Abgesehen von ethnischen und rassischen Minderheiten ist die Gesundheit aller Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen wahrscheinlicher unverhältnismäßig stark vom Klimawandel betroffen. „Diese Art von Ungleichheit ist eine leicht verständliche, aber oft übersehene moralisch-ethische Komponente des Klimawandels“, sagt Dr. Parks. Ein Bericht der Substance Abuse and Mental Health Services Administration aus dem Jahr 2017 ergab, dass Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Status eher Umweltgefahren ausgesetzt sind und nur begrenzt in der Lage sind, sich auf extreme Klimaereignisse vorzubereiten. In ähnlicher Weise stellte das Shriver Center on Poverty Law im Jahr 2020 fest, dass sich 70 Prozent der gefährlichsten Mülldeponien der Vereinigten Staaten im Umkreis von einer Meile von vom US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung unterstützten Wohneinrichtungen befinden.
Der ironische Kern der unverhältnismäßigen und schädlichen gesundheitlichen Auswirkungen der Klimakrise auf gefährdete Bevölkerungsgruppen besteht darin, dass diejenigen, die am meisten leiden, am wenigsten zum Klimawandel beitragen. Im Jahr 2021 fanden Forscher heraus, dass „Menschen im oberen 1 Prozent des Einkommens weltweit doppelt so viele konsumbedingte CO2-Emissionen verursachen wie die in den unteren 50“.
Diejenigen, die Zugang zu finanziellen Ressourcen und die Fähigkeit haben, systemische Veränderungen herbeizuführen, dürfen diese Verantwortung nicht auf die leichte Schulter nehmen. „Es ist eine klassische Balance zwischen individuellem und kollektivem Handeln“, kommentiert Dr. Parks. „Personen mit hohem Nettovermögen haben eine der größten Kapazitäten, um ihren CO2-Fußabdruck zu verringern.“
Als Vermögensverwalter haben unsere kleinen, individuellen Entscheidungen zum Schutz unserer Umwelt, wie Impact Investing, die Entscheidung, kommerziell zu fliegen oder ein Elektroauto zu fahren, weitaus mehr Gewicht, als wir wissen. Um unsere Gesundheit zu schützen und positive systemische Veränderungen für die Bevölkerungen zu bewirken, die sie am dringendsten benötigen, müssen wir Maßnahmen ergreifen, um die Gesundheit unseres Planeten zu gewährleisten.
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