Shohei Ohtani steht kurz davor, der erste 500-Millionen-Dollar-Mann im Baseball zu werden.
Kernpunkte:
- Der Japaner Shohei Ohtani ist einer der größten Stars im Baseball
- Er wird Samurai Japan im März zum World Baseball Classic führen
- Australien trifft in diesem Turnier auf Ohtanis Japan
Das japanische Phänomen ist ein Superstar der Superlative, der seine Karriere damit verbracht hat, ein Jahrhundert konventioneller Weisheit darüber neu zu schreiben, was im Baseball möglich ist – und was nicht.
Der 28-Jährige ist gleichzeitig einer der besten Schläger und einer der besten Werfer der Welt, eine Kombination, die seit Babe Ruth vor mehr als 100 Jahren niemandem auch nur annähernd nahe gekommen ist.
“So etwas sieht man vielleicht nie wieder”, sagte der frühere Pitcher der Major League, Warwick Saupold.
Dieses historische Talent ist der Grund, warum Teams in der nordamerikanischen Major League Baseball lautstark darauf bedacht sind, Ohtani einen der größten Verträge in der globalen Sportgeschichte zu übergeben. Viele Experten sagen voraus, dass er den aktuellen Rekord von 426 Millionen US-Dollar sprengen und am Ende für mehr als die Hälfte unterschreiben wird -eine Milliarde Dollar.
Das würde ihn in die seltenste Gesellschaft der Welt bringen, da Lionel Messi der einzige Athlet ist, dem jemals eine Garantie von 500 Millionen US-Dollar ausgehändigt wurde.
Australier kämpfen um Chance gegen Ohtani
Es ist ein schrecklich langer Weg von den Feldern entfernt, auf denen viele der besten Baseballspieler Australiens ihrem Beruf nachgehen.
Einige dieser Spieler sind junge Profis, die versuchen, sich durch das zermürbende Minor-League-System in den Vereinigten Staaten zu kämpfen, um den großen Erfolg zu erzielen, der Rest sind Teilzeitkräfte, die Baseball-Verpflichtungen mit Vollzeitarbeit in Einklang bringen.
Aber diese beiden Welten werden bald zusammenbrechen.
Ohtani ist die Hauptattraktion für Japan in seinem Kader für das wichtigste internationale Baseballturnier, das World Baseball Classic, das diesen März stattfindet.
Und mit Australien, das in Tokio gegen Japan spielt, bietet es eine einmalige Gelegenheit, gegen einen der besten Spieler aller Zeiten anzutreten – in ihrem eigenen Hinterhof.
“Das wird eine verrückte Erfahrung”, sagte der westaustralische Catcher Alex Hall.
„Ihn nur persönlich zu sehen, wäre verrückt, ihm gegenüberzutreten wäre noch besser – egal wie das Ergebnis ausfällt, ich kann sagen, dass ich es geschafft habe.“
Es ist perspektivisch weit verbreitet unter Halls potenziellen australischen Teamkollegen.
„Das wird eine dieser Erinnerungen sein, die man nie vergisst“, sagte Outfielder Ulrich Bojarski.
„Er ist eines dieser Einhörner im Spiel … es ist wirklich aufregend, einem der besten Spieler der Welt gegenüberzutreten.“
Aussies bereiten sich auf Fan-Wahnsinn vor
Bojarski und Hall gehören zu den Dutzenden von Spielern im ganzen Land, die gespannt darauf warten, ob sie diese Chance bekommen werden, wobei das endgültige australische Team Anfang nächsten Monats benannt werden soll.
Diese Gruppe von Hoffnungsträgern tritt während der Saison der Australian Baseball League (ABL) gegeneinander an, ihre letzte Chance, das Trainerteam zu beeindrucken, bevor diese letzte Entscheidung getroffen wird.
Das junge ABL findet hauptsächlich auf Feldern außerhalb der Vororte statt, die an einem ruhigen Tag einige Hundert Zuschauer oder bei einem großen Spiel fast 1.500 Zuschauer anziehen.
Aber es wird ein ganz anderes Umfeld sein, das auf diejenigen wartet, die das Glück haben, in den australischen Kader zu kommen.
Tickets für die Spiele im Tokyo Dome, einem Veranstaltungsort mit 55.000 Plätzen im Zentrum der Hauptstadt, waren innerhalb weniger Minuten ausverkauft.
Da Ohtani in den Vereinigten Staaten mit den Los Angeles Angels spielt und die Hokkaido Nippon Ham Fighters nach der Saison 2017 verlassen hat, ist es für das japanische Publikum eine seltene Gelegenheit, einen der größten Prominenten des Landes persönlich zu sehen.
Und die Australier rüsten sich für eine rasende Menge.
“Es ist anders als jede andere Atmosphäre”, sagte der australische Kapitän Tim Kennelly.
„Wir wissen, dass sie laut sein werden und es verrückt werden wird. Wir haben einfach Glück, dass wir daran teilnehmen können.“
Die Vorbereitung ‘Jonglage-Akt’
Kennelly ist einer der vielen Athleten, die Karriereverpflichtungen und Turniervorbereitungen in Einklang bringen und zusätzlich zu seinen Verpflichtungen bei Perth Heat und Team Australia als Vollzeit-Feuerwehrmann in WA arbeiten.
“Es ist im Grunde ein Jonglierakt”, sagte er.
„Es gibt viele Leute im selben Boot wie ich, wir investieren einfach die Arbeit, wann immer wir können, und gehen dann raus und treten gegen die Besten der Welt an.“
Es mag wie ein einseitiger Vorschlag klingen – mit einer Samurai Japan-Mannschaft mit einer Vielzahl von Major League-Talenten, angeführt von Ohtani, an der Spitze lokaler Superstars wie Roki Sasaki und Munetaka Murakami, die als einer der Turnierfavoriten gelten.
Aber Australien hat in einigen seiner jüngsten Begegnungen beinahe für eine enorme Aufregung gesorgt und Japan für mehrere Innings angeführt, als die beiden Teams sowohl bei den World Baseball Classic-Turnieren 2017 als auch bei den Premier 12-Turnieren 2019 gegeneinander antraten.
Und dieses Jahr glauben sie, dass sie es noch besser machen können – trotz der Anwesenheit von Ohtani.
“Auf dem Papier haben sie im Vergleich zu uns offensichtlich ein wirklich gutes Team”, sagte Kennelly.
„Aber es sind neun Innings – wir müssen unser Spiel beherrschen und hoffentlich schaffen wir es dieses Mal.“
