Was ist los? Eine Idee ist, dass zwei titanische Mächte um die Kontrolle über das Herz der Welt kämpfen. Das Magnetfeld der Erde, das durch wirbelnde Eisenströme im flüssigen äußeren Kern erzeugt wird, zieht am inneren Kern und bringt ihn zum Drehen. Diesem Impuls wirkt der Mantel entgegen, die Schleimschicht über dem äußeren Kern und unter der Erdkruste, deren immenses Gravitationsfeld den inneren Kern erfasst und seine Drehung verlangsamt.
Dr. Song und Yi Yang, ein weiterer Seismologe der Peking-Universität und Co-Autor der Studie, untersuchen seismische Kerntauchwellen, die von den 1960er Jahren bis heute aufgezeichnet wurden, und gehen davon aus, dass dieses gewaltige Tauziehen dazu führt, dass sich der innere Kern zurückdreht hin und her in einem etwa 70-jährigen Zyklus.
In den frühen 1970er Jahren drehte sich der innere Kern im Vergleich zu jemandem, der auf der Erdoberfläche stand, nicht. Von da an hat sich der innere Kern allmählich schneller nach Osten gedreht und schließlich die Rotationsgeschwindigkeit der Erdoberfläche überholt. Danach verlangsamte sich die Drehung des inneren Kerns, bis seine Rotation irgendwann zwischen 2009 und 2011 aufgehört zu haben schien.
Der innere Kern beginnt nun, sich relativ zur Erdoberfläche allmählich nach Westen zu drehen. Es wird wahrscheinlich beschleunigen und dann wieder verlangsamen, um in den 2040er Jahren einen weiteren offensichtlichen Stillstand zu erreichen und seinen jüngsten Ost-West-Spin-Zyklus abzuschließen.
Dieser 70-Jahres-Rhythmus, falls vorhanden, könnte spürbare Auswirkungen auf Teile der tieferen Eingeweide der Erde haben. Aber es kann möglicherweise nur vergleichsweise geringe Turbulenzen näher an der Oberfläche hervorrufen – vielleicht durch subtile Verschiebungen im Magnetfeld des Planeten oder sogar durch eine sehr geringfügige Änderung der Länge eines Tages, was bekannt ist alle sechs Jahre um den Bruchteil einer Millisekunde ansteigen und abfallen.
Dies ist nur eines von mehreren konkurrierenden Modellen, die die unberechenbaren Reisen von Wellen erklären, die den Kern erreichen. Es ist auch möglich, dass die innerste Schicht der Erde wackelt. Umgekehrt kann der Eisenkern der Erde eine sich verändernde Oberfläche haben, die alle seismischen Wellen, die ihn durchdringen, verdreht. „Ganz gleich, welches Modell Sie bevorzugen, es gibt einige Daten, die damit nicht übereinstimmen“, sagte Dr. Vidale.
Aufgrund seiner Unzugänglichkeit kann sich dieses abgrundtiefe Reich für immer der Erklärung entziehen. „Es ist durchaus möglich, dass wir es nie herausfinden werden“, sagte Dr. Vidale. Aber er fügte hinzu: „Ich bin ein Optimist. Die Teile werden sich eines Tages zusammenfügen.“
