DES MOINES, Iowa (AP) – Jeder Schüler in Iowa, der eine Privatschule besuchen möchte, könnte öffentliche Gelder verwenden, um Studiengebühren oder andere Ausgaben im Rahmen eines Plans zu bezahlen, der am frühen Dienstag von der Legislative genehmigt wurde, wodurch der Staat der dritte ist, der eine Maßnahme verabschiedet, die dies zulässt solche Ausgaben mit wenigen Einschränkungen.
Die Republikaner stimmten dem Gesetz trotz Einwänden von Demokraten und anderen zu, die argumentierten, dass die neuen Bildungssparkonten zu einer geringeren Finanzierung öffentlicher Schulen führen würden. Die republikanische Gouverneurin Kim Reynolds, die die Finanzierungsmaßnahme für Privatschulen zu einer ihrer obersten Prioritäten machte, nachdem sie zuvor zweimal ähnliche, aber weniger expansive Vorschläge nicht verabschiedet hatte, sagte, sie werde das Gesetz später am Dienstag unterzeichnen.
„Zum ersten Mal werden wir Studenten anstelle eines Systems finanzieren, ein entscheidender Schritt, um sicherzustellen, dass jedes Kind in Iowa die bestmögliche Ausbildung erhalten kann“, sagte Reynolds in einer Erklärung. „Eltern, nicht die Regierung, können jetzt die für ihr Kind am besten geeignete Bildungseinrichtung wählen, unabhängig von ihrem Einkommen oder ihrer Postleitzahl.“
Der Staatsabgeordnete Sami Scheetz, D-Linn, spricht während der Debatte über eine Gesetzesvorlage, die Bildungssparkonten am Montag, den 23. Januar 2023, im Statehouse in Des Moines, Iowa, schaffen würde. (AP Foto/Charlie Neibergall)
Der Gesetzentwurf wurde am späten Montag vom State House und am frühen Dienstag vom Senat verabschiedet, nur mit Unterstützung der Republikaner.
Mit der Verabschiedung des Gesetzentwurfs tritt Iowa West Virginia und Arizona als Staaten bei, die Steuergelder bereitstellen, um Familien bei der Zahlung von Studiengebühren und anderen Ausgaben an Privatschulen mit wenigen Einschränkungen zu unterstützen, so die National Conference of State Legislatures. Andere Staaten bieten solche Hilfen an, aber nur für Familien, die die Voraussetzungen für Einkommen, Behinderungen oder andere Faktoren erfüllen.
Die Gesetzgeber erwägen auch ein ähnliches Programm in anderen Bundesstaaten, darunter Florida, Nebraska, Virginia und Utah.
Die Republikaner aus Iowa, die im Repräsentantenhaus und im Senat eine breite Mehrheit halten, billigten den Gesetzentwurf bemerkenswert schnell, wobei die endgültige Verabschiedung in der dritten Woche der Legislaturperiode erfolgen sollte. Eine unparteiische Analyse der Legislative Services Agency schätzte, dass die Maßnahme im vierten Jahr nach vollständiger Umsetzung jährlich 344,9 Millionen US-Dollar kosten würde. Die Agentur stellte fest, dass ihre Bewertung erfolgte, ohne einige Details zu kennen, einschließlich der Kosten für die Bezahlung eines Unternehmens für die Überwachung des Programms.
Der Gouverneur und die republikanischen Gesetzgeber haben argumentiert, dass sie die öffentlichen Schulen des Staates unterstützen, aber dass alle Familien in der Lage sein sollten, ihre Kinder auf eine Privatschule zu schicken, nicht nur diejenigen, die reich genug sind, um sich die Schulgebühren zu leisten. Sie stellen fest, dass Schüler, die sich für eine Privatschule entscheiden, ihre Unterstützung in Höhe von 7.600 USD pro Schüler an die private Einrichtung weitergeben würden, der Plan jedoch 1.200 USD an die öffentlichen Schulbezirke senden würde, in denen die Schüler wohnen. Die öffentliche Finanzierung würde auch Schülern zur Verfügung stehen, die bereits an Privatschulen eingeschrieben sind, wobei die Anforderungen an das Familieneinkommen über einen Zeitraum von drei Jahren schrittweise auslaufen.
Während der Debatte am Montagabend sagte der Abgeordnete Steven Holt, ein Republikaner aus Denison, die Demokraten übertrieben, was die Finanzierung von Privatschulen für öffentliche Schulen bedeuten würde.
„Wenn tatsächlich eine große Anzahl von Schülern die öffentlichen Schulen verlassen würde, um akkreditierte Privatschulen zu besuchen, dann wird zutiefst deutlich, wie wichtig es war, den Eltern eine größere Auswahl zu geben, da ein solcher Exodus die Realität dieser Schulen offenlegen würde die Bedürfnisse unserer Schüler nicht erfüllen“, sagte Crawford.
Demokratische Gesetzgeber und andere Gegner des Plans entgegneten, dass die Gesetzgeber von Iowa jahrelang unzureichende Unterstützung geleistet und die Distrikte gezwungen hätten, ihre Budgets wiederholt zu kürzen. Sie sagten, der neue Plan würde die Finanzierungsprobleme verschlimmern und insbesondere den größten Stadtbezirk des Bundesstaates und einige seiner kleinsten ländlichen Bezirke treffen.
Sie stellten fest, dass fast die Hälfte der 99 Bezirke von Iowa keine Privatschule haben und dass der Großteil der neuen Mittel an Schulen in den größten Städten des Bundesstaates gehen wird.
„Diese Gesetzgebung ist ein Blankoscheck für Privatschulen in Iowas größten und wohlhabendsten Städten ohne Aufsicht, ohne Rechenschaftspflicht. Und wenn alles zusammenbricht, können ländliche Schulen, die aufgrund dieser Gesetzgebung geschlossen werden, nicht einfach wiedereröffnet werden“, sagte der Abgeordnete Sami Scheetz, ein Demokrat aus Cedar Rapids.
Kari Mahler, eine Lehrerin der ersten Klasse im East Sac County Community School District im größtenteils ländlichen Nordwesten von Iowa, sagte, ihre größte Sorge bei dem neuen Programm sei, dass es öffentliche Gelder für Privatschulen bereitstellt, obwohl diese Schulen nicht alle Schüler aufnehmen müssen. einschließlich Menschen mit Behinderungen.
Nach einigen schwierigen Jahren, als Lehrer versuchten, die COVID-19-Krise zu bewältigen, sagte Mahler, lässt der Plan sie entmutigt zurück.
“Es fühlt sich an, als würden wir gerade wieder niedergeschlagen”, sagte sie.
Für Befürworter des Plans wie Oliver Bardwell aus Waukee, einem Vorort von Des Moines, liegt der Schlüssel jedoch darin, den Eltern mehr Möglichkeiten zu bieten.
„Eltern wollen eine Stimme, und sie wollen eine Wahl“, sagte Bardwell letzte Woche bei einer öffentlichen Anhörung zu dem Plan. „Sie wollen gehört werden und sie möchten, dass ihre Kinder die Chance auf eine Bildung haben, die den Werten ihrer Familie entspricht.“
Kevin Welner, Direktor des National Education Policy Center an der University of Colorado Boulder, sagte, unabhängig davon, ob die öffentliche Finanzierung von Privatschulen fair ist, zeigen Untersuchungen, dass Schüler, die öffentliche Schulen verlassen, im Durchschnitt normalerweise nicht davon profitieren. Ein Großteil dieses Ergebnisses hängt von der Qualität einer Privatschule ab, und das kann dramatisch variieren, sagte Welner in einer E-Mail.
„Wenn die Verwendung eines Gutscheins für den Wechsel zu einer Privatschule nicht von Vorteil war, lautet die offensichtliche politische Frage, warum? Und die offensichtliche Antwort ist, dass die Privatschulen nicht sehr gut waren“, sagte Welner. „Wir wissen, dass einige Privatschulen ausgezeichnet sind, während andere schrecklich sind. Es gibt eine ziemliche Variation.“
