Der frühere GOP-Gesetzgeber von Florida bekennt sich wegen Betrugsvorwürfen im Zusammenhang mit Covid-Relief schuldig

Ein ehemaliger Vertreter des Bundesstaates Florida, der für die Förderung von Gesetzen bekannt ist, die die Diskussion im Klassenzimmer über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität in den Grundschulen des Bundesstaates verbieten, bekannte sich am Dienstag schuldig, Zehntausende von Dollar aus einem Bundes-Covid-Hilfsprogramm betrügerisch erhalten zu haben.

Bei einer Anhörung vor dem US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Florida hat der Republikaner Joseph Harding ein Schuldbekenntnis zu jeweils einem einzigen Anklagepunkt wegen Überweisungsbetrugs, Geldwäsche und Falschaussagen eingereicht, das sich aus einer Anklageschrift in sechs Anklagepunkten ergibt, die von einem Bundesstaat zurückgegeben wurde Grand Jury im Dezember.

Das Schuldbekenntnis vor Richter Allen Winsor war eine Umkehrung eines früheren nicht schuldigen Bekenntnisses von Harding, der nach seiner Anklage von seinem Sitz im Repräsentantenhaus zurückgetreten war.

Laut einer neuen Gerichtsakte räumte der 35-jährige Harding ein, im Wesentlichen falsche Angaben gemacht zu haben, als er im Dezember 2020 einen Antrag auf ein Katastrophendarlehen für wirtschaftliche Schäden für ein Unternehmen stellte, das keine Geschäftstätigkeit hatte und zu diesem Zeitpunkt ruhte.

Harding erhielt betrügerisch 150.000 US-Dollar an Covid-Hilfsgeldern von der Small Business Administration und nahm anschließend drei Überweisungen mit jeweils mehr als 10.000 US-Dollar auf sein gemeinsames Bankkonto vor, um seine Kreditkarte zu bezahlen, und auf ein Bankkonto, das mit einer Geschäftseinheit verbunden ist, wie Gerichtsdokumente zeigen .

Harding, der 2020 erstmals gewählt wurde, sagte zuvor in einer Erklärung auf Facebook, dass er „jeden Cent“ des Darlehens zurückgezahlt habe und dass eine Zeit kommen würde, in der er seine Geschichte erzählen könne.

„Mr. Harding hat unter den gegebenen Umständen die beste Entscheidung getroffen, um seine Familie und seine Zukunft zu schützen“, sagte Hardings Anwältin Peg O’Connor in einer Erklärung am Dienstag. „Wir freuen uns darauf, bei der Urteilsverkündung Informationen zu präsentieren, die ein vollständigeres Bild liefern und einen Einblick geben, wer Mr. Harding als Person ist.“

Die Regierungen Trump und Biden verteilten Covid-Hilfsgelder in Höhe von etwa 5 Billionen US-Dollar. Zahlen des Government Accountability Office zeigen, dass mindestens 2 Milliarden US-Dollar an Covid-Hilfsbetrug eingezogen wurden, aber einige Experten haben geschätzt, dass der Coronavirus-Betrug mehr als eine Viertel Billion US-Dollar betragen könnte.

Während seines Dienstes im Florida House sponserte Harding eine Maßnahme, die „Unterrichtsdiskussionen über sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität“ in den Grundschulen des Bundesstaates verbietet. Das Gesetz, das seinen Kritikern als “Don’t Say Gay”-Gesetz bekannt ist, wurde später vom republikanischen Gouverneur Ron DeSantis unterzeichnet.

Harding droht eine Freiheitsstrafe von maximal 20 Jahren wegen des Vorwurfs des Drahtbetrugs, 10 Jahre wegen Geldwäsche und weitere fünf Jahre wegen Falschaussage.

Seine Anhörung zum Urteil war für den 25. Juli in Gainesville geplant.