Ein Zaubertrick, den Gloria Dea (1922-2023) kürzlich vor einem kleinen Publikum von Fans, die sich in ihrem Schlafzimmer versammelten, anwandte, war, Lippenstift aufzutragen (um genau zu sein: Honolulu Is Calling von Wet n Wild), ohne einen Spiegel zu benutzen. Sie blieb innerhalb der Linien, was in jedem Alter schwer ist, aber zu der Zeit war sie zufällig neunundneunzig Jahre alt. Seit sie ein Kind war, hatte Dea traditionellere Magie ausgeübt – hauptsächlich Fingerfertigkeit, mit einer Spezialität in der Manipulation von Billardkugeln. 1941, als sie ein Teenager war, trat sie im Round-Up Room im El Rancho Vegas auf und wurde die erste Zaubererin, von der bekannt ist, dass sie auf dem Las Vegas Strip aufgetreten ist. Sie war die Trifecta des Ausnahmezustands. Sie führte diese Form der Unterhaltung in Las Vegas ein (das inzwischen zum Epizentrum der Magie geworden ist); sie war besonders jung, um professionell aufzutreten; und sie war eine Zauberin, was sicher eine Seltenheit war, wenn sie im Round-Up Room auftauchte, und bis zum heutigen Tag immer noch eine ungewöhnliche Sache.
Dea, die ein Einzelkind war, wurde in der Bay Area geboren. Ihre Mutter Martha war Schneiderin. Ihr Vater, Leo Metzner, besaß ein Farbengeschäft, aber seine Leidenschaft galt der Magie, und nach der Arbeit trat er in Clubs unter dem Namen Great Leo auf. Er begann Dea Tricks beizubringen, als sie ein Vorschulkind war, und ließ sie auf der Bühne auftreten, als sie fünf Jahre alt war. Schon damals war sie frech und selbstbewusst. Als ihr Vater ihr einmal einen bestimmten Trick auftrug, weigerte sie sich, weil sie ihn für dumm hielt. Später erzählte sie ihrer Betreuerin Elizabeth Bowes, dass der große Löwe sie trotzdem auf die Bühne geschoben hatte, also änderte sie den Trick, um ihren hohen Ansprüchen als Fünfjähriger gerecht zu werden. Die Beziehung zwischen Vater und Tochter scheint kompliziert gewesen zu sein. Eine Zeit lang traten sie zusammen auf, bis eines Abends ein Zuschauer bemerkte, dass das kleine Mädchen eine bessere Zauberin als ihr Vater sei. Danach weigerte sich der Große Leo, mit ihr auf der Bühne zu erscheinen. Trotzdem brachte er ihr weiterhin die Tricks des Handels bei. Mit elf Jahren war Gloria eines der jüngsten Mitglieder der Pacific Coast Association of Magicians und zog auf der Bühne regelmäßig zwei Meerschweinchen und eine Taube aus dem Hut. „Sie bekommen nie Lampenfieber, und ich auch nicht“, sagte sie einem Reporter vom Oakland Tribun1934.
Die älteren Metzners hatten eine Vorliebe für das Glücksspiel, also machten sie häufig Ausflüge mit der kleinen Gloria nach Las Vegas. Sie verließ die High School und begann als Chormädchen zu arbeiten. Nach ihrem historischen Auftritt im El Rancho startete sie dort einen erfolgreichen Lauf. In ihren Shows mischte sie Magie mit Hypnose und Tanz – sie spezialisierte sich auf Rumba (manchmal zog sie ihren Rock aus und schwenkte ihn wie einen Umhang). „Sie mochte ihre Kostüme so knapp wie möglich“, erzählte mir kürzlich ihre Freundin AnnaRose Einarsen, eine Hypnotiseurin und Zauberin.
Nachdem er einige Jahre in Las Vegas gearbeitet hatte, sicherte sich Dea einen Vertrag mit Columbia Pictures und begann eine Filmkarriere in der Mittelklasse, in der er in Filmen wie „Mexicana“, „King of the Congo“, „The Prodigal“ und den Schlimmsten auftrat Film aller Zeiten, „Plan 9 From Outer Space“, in dem sie als kreischende Trauernde auftrat. Sie erzählte John Katsilometes von Las Vegas Review-Journal dass sie dieser populären Einschätzung des Films zustimmte und hinzufügte, dass der Regisseur Ed Wood „der Schlimmste“ sei, bemerkte aber: „Ich hatte Spaß daran, ihn zu machen.“ Sie war so beschäftigt mit der Filmarbeit, dass sie und ihr Freund Jack Statham beschlossen, zu heiraten, dies am Set von „Delightfully Dangerous“ taten, in dem sie eine Rolle als Clown-Tänzerin spielte. (Der Einfachheit halber heiratete der Produzent des Films das Paar.) Außerhalb des Sets widmete sie sich der American Guild of Variety Artists und wurde zusammen mit vier Männern als Mitglied des San Fernando Valley Labour Coordinating Council eingesetzt.
Ihr letzter Filmauftritt sollte eine Parodie auf das Elizabeth-Taylor-Epos „Cleopatra“ von 1963 sein. Dea besaß damals einen pinkfarbenen Cadillac von 1962, den sie mit einem Zwölf-Zoll-Fernseher zwischen den Sitzen ausgestattet hatte. Eines Tages, als sie am Set war und das Auto auf dem Studioparkplatz geparkt war, stahl jemand den Fernseher. Sie war so angewidert, dass sie den Film – und das Filmgeschäft – auf der Stelle verließ. Sie hatte zwischen den Filmauftritten bereits als Autoverkäuferin gearbeitet, also wandte sie sich diesem Beruf in Vollzeit zu. („Sie war äußerst unternehmerisch“, sagte Bowes. „Sie hatte auch ihre Versicherungslizenz und arbeitete auf Schmuckmessen.“) Sie lernte ihren vierten Ehemann, Sam Anzalone, bei Community Chevrolet in Burbank kennen, wo sie beide arbeiteten. Ihre Magie trat in den Hintergrund, obwohl sie gelegentlich Vorteile für Hadassah und B’nai B’rith leistete, zwei jüdische Gemeindeorganisationen, denen sie angehörte.
1980 zogen sie und Sam nach Las Vegas, aber dies markierte das Ende ihrer Zeit als Zauberin; Sie trat nie wieder auf der Bühne auf. Schließlich verkaufte oder verschenkte sie die meisten ihrer Requisiten und Kostüme. (Einarsen freundete sich mit Dea an, nachdem sie einen ihrer Röcke in einem Vintage-Laden entdeckt und sie aufgespürt hatte.) Dea weigerte sich, irgendjemandem zu erklären, warum ihre Zeit als Zauberin so ein hartes Ende fand. Sie war als Perfektionistin bekannt, und Bowes fragte sich, ob sie irgendwie das Vertrauen in ihre Fähigkeiten verloren hatte. Sie war immer noch beschäftigt: Sie verbrachte einen Tag in der Woche in den Casinos, wo sie vom Nachmittag bis zum nächsten Morgen mindestens zwölf Stunden am Stück spielte. Als sie ungefähr achtundneunzig war, verlangsamte sie ihren Casino-Besuch, aber sie gab es nie ganz auf.
In den letzten Jahren wurde Dea von einer jüngeren Generation von Zauberern entdeckt, darunter Einarsen, Lance Rich, Bizzaro und David Copperfield, die sie regelmäßig besuchten. Getreu dem Credo der Zauberer sagte sie, dass sie keinen ihrer Tricks erklären würde, aber sie liebte es, mit ihnen über Magie zu sprechen, und würde eine Einschätzung abgeben, wenn Einarsen ihre Routine übte. „Sie war scharf“, sagte Einarsen. „Sie war wirklich witzig. Sie war nicht die netteste Lehrerin, aber sie gab mir großartige Kritik.“ Eine Woche bevor Dea starb, fragte Einarsen sie, ob sie in Betracht ziehen würde, wieder auf die Bühne zu gehen, und Dea sagte, dass sie es tun würde. Sie diskutierten, welche Tricks sie vorführen könnte – vielleicht die Billardkugeln (ihr üblicher Trick bestand darin, Billardkugeln so zu manövrieren, dass sie sich zu vermehren und dann zu verschwinden schienen) und einen namens Card and Orange, bei dem sie eine Spielkarte verschwinden ließ und dann tauchen sie auf wundersame Weise in einer großen, ungeschälten Orange wieder auf. Sie hätte sich sicherlich ein glamouröses Kostüm ausgedacht, etwas gewagtes, und jeder, der sie kannte, war sich sicher, dass ihre Show ein Knaller gewesen wäre. Wie Bowes sagte: „Sie konnte in allem erfolgreich sein, was sie anfasste.“ ♦
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