In Amerika wird die Pressefreiheit oft als die Freiheit ausgeübt, sich zur gleichen Zeit an genau demselben Ort zu versammeln, ohne viel zu tun. Vor zwei Samstagmorgen postete der ehemalige Präsident Donald Trump auf seiner proprietären Social-Media-Plattform Truth Social und erklärte, dass er drei Tage später – „am Dienstag“ – vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan angeklagt werden würde. An diesem Montag schlugen Reporter aus mehreren Kontinenten und allen großen Nachrichtensendern ihr Lager vor dem siebzehnstöckigen Art-déco-Gerichtsgebäude in Lower Manhattan auf, wo kriminelle Angeklagte des Bezirks zur Anklage gebracht werden. Fernsehkameras wurden nebeneinander unter einem Zelt an der Ecke Center Street und Hogan Place aufgestellt, mit Blick auf den Haupteingang des Gerichtsgebäudes, wo Trump vermutlich hereingebracht werden würde, entweder mit oder ohne Handschellen. (Welche Art von Bild sie bekommen würden, war ein großes Thema der Debatte unter den Reportern.) Ein kleinerer Satz Kameras wurde einen halben Block südlich aufgestellt, in der Nähe eines Eingangs zum Bürogebäude des Stadtschreibers, wo angeblich Zeugen nach der Sitzung auftauchten für die Grand Jury. Lastwagen und Satellitentransporter des Netzwerks nahmen Parkplätze ein, die normalerweise von städtischen Angestellten genutzt werden, die im Gemeindegebäude gegenüber dem Gerichtsgebäude arbeiten. Techniker und Kameraleute sprangen aus diesen Lastwagen und Transportern, stellten tragbare Generatoren auf und verlegten dicke schwarze Kabel über die Bürgersteige. Unter dem weißen Zelt, hinter den Kameras, wurden helle Schlüssellichter aufgestellt und eingeschaltet. Und dann haben alle gewartet.
Reporter bei Observationen – sowohl diejenigen, die geschminkt sind und vor den Kameras stehen, als auch diejenigen, die mit Notizbüchern in der Hand herumlaufen – haben normalerweise keinen besonderen Zugang zu Informationen. Sie erfahren Dinge durch Push-Benachrichtigungen, Twitter und Anrufe von ihren Chefs. Und voneinander. In New York kennen sich erfahrene Kameraleute und Fotografen, die für die lokalen Netzwerke arbeiten, seit Jahren, wenn nicht Jahrzehnten, und sind in der Kunst des zeitraubenden Smalltalks und des scherzhaften, produktiven Bullshits bestens geübt. Es kursierten Gerüchte über die Einzelheiten der fast fünfjährigen Untersuchung, die zu diesem Moment geführt hatte – was Alvin Bragg, der Staatsanwalt von Manhattan, dachte und was die Grand Jury, die sich mit Trumps Schweigegeldzahlung im Jahr 2016 befasste zu einem erwachsenen Filmstar, tat.
Dieser Montag – der erste Tag der Absteckung – erwies sich als der aktivste. Nach der Ankündigung seiner bevorstehenden Anklage forderte Trump seine Anhänger auf, zu protestieren und „unsere Nation zurückzuerobern“. Einige antworteten schnell auf den Aufruf: der New York Young Republican Club, eine hundertzwölf Jahre alte Organisation, die kürzlich von übernommen wurde MAG-fied Twenties, kündigte Pläne an, am Montagnachmittag eine Kundgebung zur Unterstützung von Trump abzuhalten, an einem Ort, den die Gruppe öffentlich nur als „Lower Manhattan“ bezeichnete. Es stellte sich heraus, dass der geheime Versammlungsort neben der Absteckung lag, und als die jungen Republikaner auftauchten, waren sie den Journalisten zahlenmäßig weit unterlegen. „Hier ist hauptsächlich Presse“, sagte Viswanag Burra, der Exekutivsekretär des Clubs, der sagte, er sei ein Adjutant von Repräsentant George Santos, jemandem kurz nach seiner Ankunft am Telefon. „Sie hoffen auf den 6. Januar; Sie werden nichts bekommen, nicht einmal Occupy Wall Street.“
Einige der Auslandskorrespondenten interviewten die jungen Republikaner über die Bedeutung einer strafrechtlichen Anklage gegen einen ehemaligen Präsidenten, was das erste Mal in der Geschichte der USA wäre. Gavin Wax, der Präsident des Clubs, hielt sich vor einer Gruppe von Reportern auf, obwohl er immer wieder von einem großen Mann unterbrochen wurde, der am Rand der Menge pirschte und „Fuck Trump!“ rief. wieder und wieder. Wax grinste ihn an. Der Mann unterbrach sein Schreien lange genug, um zu bemerken, wie der junge Wax aussah. „Oh mein Gott – auf welche Schule bist du gegangen, um diesen Scheiß zu sagen, Bruder?“ fragte er, als Wax die potenzielle Anklage gegen Trump als schwere Bedrohung für Recht und Ordnung beschrieb.
„Baruch“, antwortete Wax.
Ich fragte Wax, ob die Trump-Anhänger, die an den Veranstaltungen vom 6. Januar teilgenommen hatten, bei der Veranstaltung seiner Gruppe willkommen seien. „Warum sollten sie es nicht sein?“ er sagte. Diejenigen, die 2021 im US-Kapitol gegen das Gesetz verstoßen hatten, waren strafrechtlich verfolgt worden – viele saßen im Gefängnis. Diejenigen, die es nicht waren, sagte Wax, gehörten zu den Hunderttausenden von Menschen in Washington an diesem Tag, die „friedlich“ gewesen waren.
Die Absteckung und die Aufmerksamkeit, die auf Lower Manhattan als Ort gelenkt wurde, hatten ebenso viel mit dem Gespenst von Gewalt und Ausschreitungen von Trumps Anhängern zu tun wie mit den Einzelheiten der Anklage. Aber im Laufe der Woche beruhigten sich die Dinge. Der Dienstag kam und ging ruhig. Ein paar Demonstranten, sowohl Pro- als auch Anti-Trump, tauchten fast jeden Tag auf, aber sie wurden im Allgemeinen von Reportern ignoriert. Aufständische sind Nachrichten; Kurbeln sind Kurbeln. Die Absteckung begann sich zu verdünnen.
Diese Woche deuteten Berichte darauf hin, dass eine Anklage möglicherweise erst Ende April nach Ostern kommt. Am Mittwochnachmittag kam ich vor dem Gerichtsgebäude an und fand keine Reporter und keine Demonstranten. Das weiße Zelt stand noch immer an der Ecke Center und Hogan Place. Einige Sicherheitskräfte wachten gelassen über Geräte, die germanic noch bergen musste. Einer der wenigen Leute, die noch da waren, war Terence Nelson, ein sechsundfünfzigjähriger Techniker für CBS News. Er sah sich seine Ausrüstung an und unterhielt sich mit ein paar anderen Verweigerern.
Nelson arbeitet seit mehr als zwei Jahrzehnten für CBS News. „Ich bin ein Live-Shot-Typ“, sagte er. (Am 11. September war er ein paar Blocks von unserem Standort entfernt und drehte Aufnahmen von brennenden Gebäuden, fassungslosen Feuerwehrleuten und ausgebombten Autos.) Nach Trumps Social-Media-Beitrag vor zwei Samstagen sagten Nelsons Chefs zu ihm, er solle gehen im Gerichtsgebäude am Montag um 5 BIN, um für Live-Aufnahmen für die Morgenshows bereit zu sein. Viele andere erhielten ähnliche Befehle. „Trump sagte, es sei Dienstag, also kamen alle am Montag hierher“, sagte Nelson. Aber Nelson war viel früher angekommen: um 7 PN am Sonntag. Er erzählte mir, dass er stolz darauf ist, bei jeder Absteckung, der er zugeteilt wurde, der Erste zu sein und der Letzte zu sein.
Seit letztem Sonntagabend waren zweihundertvierzig Stunden vergangen, und Nelson schätzte, dass er davon hundertsechzig vor dem Gerichtsgebäude gewartet hatte. Er zeigte mir sein Setup: ein riesiger schwarzer Pickup mit überdachter Ladefläche. Der LKW dient gleichzeitig als Generator. Nelson hatte in anderthalb Wochen ein halbes Dutzend roter Gaskrüge verbraucht. CBS News hatte Kameras an allen Ein- und Ausgängen des Gerichtsgebäudes. „Du musst die Türen abdecken“, erklärte er.
Nelson schien es nicht zu stören, dass noch nicht viel passiert war. Er hatte Geduld, weil er die Arbeit als etwas Größeres als sich selbst betrachtete. „Ich sehe CBS immer noch als Tiffany Network“, sagte er feierlich. Er war in Queens und Brooklyn aufgewachsen und lebte jetzt in Bay Shore auf Long Island. Er steht oft um 3 auf BIN für die Arbeit. Mehrere Nächte in der vergangenen Woche schnappte er sich ein paar Stunden Schlaf in nahe gelegenen Hotels, um in der Nähe zu bleiben. Jetzt, da alle weg waren, entspannte er sich. Seine Chefs hatten ihm gesagt, er solle bis Donnerstagabend packen.
Dann, am Donnerstag um 5:30 Uhr PNDie Mal berichtete, dass die Grand Jury dafür gestimmt hatte, Trump anzuklagen, wobei die Anklagen unter Siegel gestellt wurden. Ich rief Nelson an, der natürlich immer noch vor Ort war. Er ist nie gegangen. „Ich baue gerade wieder auf“, sagte er atemlos. “Ich muss gehen.” Bald würden die Kameras laufen. ♦
