Die kalifornischen Wasserbehörden haben Nestlé daran gehindert, Millionen Gallonen Wasser aus dem kalifornischen Wald San Bernardino zu schöpfen, den es als Wasser der Marke Arrowhead abfüllt und verkauft, da sich die Dürrebedingungen im gesamten Bundesstaat verschlechtern.
Der Entwurf einer Unterlassungsverfügung, die noch der Genehmigung durch das California Water Resources Control Board bedarf, ist die neueste Entwicklung in einem langwierigen Kampf zwischen dem Flaschenwasserunternehmen und lokalen Umweltschützern, die Nestlé seit Jahren vorwerfen, die Wasserversorgung am Wasser zu entwässern Kosten der lokalen Gemeinschaften und Ökosysteme.
Nestlé hat behauptet, dass seine Rechte an kalifornischem Quellwasser bis ins Jahr 1865 zurückreichen. Eine Untersuchung aus dem Jahr 2017 ergab jedoch, dass Nestlé weit mehr als seinen Anteil einnahm. Letztes Jahr zog das Unternehmen ungefähr 58 Millionen Gallonen heraus und übertraf damit die 2,3 Millionen Gallonen pro Jahr, die es gültig beanspruchen konnte, bei weitem.
Laut dem Story of Stuff Project, einer Umweltgruppe, die seit Jahren darum kämpft, das Pumpen des Flaschenwasserunternehmens in Kalifornien zu stoppen, hat Nestlé durchschnittlich 25-mal so viel Wasser aufgesaugt, wie es möglicherweise berechtigt ist.
Staatsbeamte schickten der Firma am Freitag einen Brief, in dem sie über die Bestellung informiert wurden.
„Wir haben eine begrenzte Menge Wasser“, sagte Julé Rizzardo, der stellvertretende stellvertretende Direktor der Abteilung für Wasserrechte. “Und während wir uns unserem zweiten trockenen Jahr in Folge gegenübersehen, ist es wichtig, dass wir unsere Autorität nutzen, um die kommunale Wasserversorgung und die Umwelt zu schützen.”
Der Strawberry Creek, aus dem Nestlé gepumpt hat, ist ein Nebenfluss des Santa Ana-Flusses, der etwa 750.000 Einwohner mit Trinkwasser versorgt. Die Wassereinzugsgebiete der Region bieten auch Lebensraum für Hirsche, Füchse und Berglöwen sowie bedrohte Alameda-Peitschenschlangen.
Der Auftragsentwurf kommt zwei Monate, nachdem Nestlé mit Sitz in der Schweiz seine in den USA und Kanada ansässigen Wassermarken für 4,3 Mrd. USD an die Aktiengesellschaften One Rock Capital Partners und Metropoulos verkauft hat.
Nestlé Waters North America, das in BlueTriton Brands umbenannt wurde, hat 20 Tage Zeit, gegen den Verordnungsentwurf Berufung einzulegen und eine Anhörung zu beantragen. Ein Sprecher sagte, die Einschätzung, dass es nur das Recht habe, 7,26 Hektar Wasser pro Jahr zu schöpfen, sei falsch.
Das Kampfwasser des Unternehmens in Kalifornien spiegelt ähnliche Kämpfe in Oregon, Pennsylvania, Maine und Michigan wider. In den USA haben Naturschützer Nestlé beschuldigt, riesige Lobbying-Mittel eingesetzt zu haben, um lokale und föderale Beamte seinem Willen zu unterwerfen.
“Die Wälder, die Nestlé entwässert – sie sind unsere Wälder, die von jedem US-Steuerzahler unterstützt werden”, sagte Amanda Frye, eine Aktivistin, die Staatsbeamten Dokumente und Forschungsergebnisse zur Verfügung stellte, die mindestens ein Jahrhundert zurückreichen, um zu zeigen, dass Nestlé nicht das Recht dazu hatte das Wasser, das es pumpte.
Frye, der seit Jahren gegen Nestlés Abpumpen von Strawberry Creek protestiert, sagte, der Entwurf der Verordnung sei bedeutend.
“Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, um den Wald vor Überpumpen zu schützen”, sagte sie.
Das Pumpen hat Strawberry Creek ausgetrocknet und ein lokales Ökosystem beschädigt. “Es ist ein so schönes Ökosystem und aufgrund des Klimawandels doppelt bedroht”, sagte Frye. “Ich hoffe, wenn Nestlé aufhört zu pumpen, kann die Umwelt heilen.”
Beamte sagten, die Wasserbehörde des Staates könne Nestlés vor 1914 eingerichtete Rechte auf Bachwasser nicht ohne Weiteres in Frage stellen.
Wenn die staatliche Wasserbehörde die Unterlassungsverfügung gegen BlueTriton genehmigt, kann das Unternehmen mit Geldstrafen von bis zu 1.000 USD pro Tag oder bis zu 10.000 USD pro Tag rechnen, wenn in der Region eine Dürre gemeldet wird.
Während ein Großteil der westlichen USA extremen Dürrebedingungen ausgesetzt ist, haben sich die langjährigen Kämpfe in Kalifornien zwischen Landwirten, Städten und Umweltverbänden um die knappe Wasserversorgung des Staates verschärft. Gouverneur Gavin Newsom hat bereits in zwei Landkreisen einen regionalen Dürre-Notfall ausgerufen, nachdem ein trockener Winter die großen Stauseen des Staates mit halber Kapazität oder weniger belassen hatte.
Die Klimakrise hat zu heißeren und trockeneren Bedingungen geführt und den Staat anfälliger für Wasserknappheit und Waldbrände gemacht.
Vor dem Verkauf in diesem Jahr war Nestlé Waters North America das größte Mineralwasserunternehmen in den USA. Zu seinen Marken gehören Poland Spring und Zephyrhills. Es zahlte dem Forstdienst eine Genehmigungsgebühr von 2.100 USD pro Jahr, hatte aber kostenlos Wasser gepumpt.
