Das ursprüngliche Gebäude der US-Botschaft am Grosvenor Square erhält die nobelste – und diskreteste – aller Wohnrenovierungen

Von Edwin Heathcote

Der Grosvenor Square sollte schon immer Londons vornehmste Adresse sein. Zwischen 1725 und 1731 angelegt, begründete seine Lage in Mayfair und die Nähe zum Hyde Park – und später zu den besten Clubs, Hotels und Geschäften – den modischen Ruf des Platzes. Doch es wurde auch eine merkwürdige Geschichte von architektonischer Mittelmäßigkeit und verpassten Gelegenheiten.

Die großen georgianischen Häuser des Platzes wurden von einigen der größten Architekten der damaligen Zeit erbaut: unter anderem Robert Adam, William Chambers, John Soane, James und Samuel Wyatt. Aus dieser Zeit ist fast nichts erhalten, abgesehen von zwei Häusern, von denen eines einst vom späteren US-Präsidenten John Adams bewohnt wurde. Es schuf einen Präzedenzfall: Eero Saarinens riesiges US-Botschaftsgebäude (1958-60), die erste eigens dafür errichtete Botschaft in London, dominiert weiterhin die Westseite des Platzes. Obwohl die Botschaft 2017 verlegt wurde, ist Saarinens Gebäude Ende der 1960er Jahre als Schauplatz heftiger Proteste gegen den Vietnamkrieg in Erinnerung geblieben.

Ein Großteil des restlichen Platzes wurde in einer Art hypertrophiertem neo-georgianischem Stil der 1920er Jahre mit lächerlich abgeschwächten und verlängerten Mansardendächern wieder aufgebaut. Seitdem scheint sich wenig geändert zu haben, trotz scheinbar jahrzehntelanger kontinuierlicher Bautätigkeit. Die Fassaden sind größtenteils intakt, aber dahinter sieht es schon ganz anders aus. Saarinens Botschaftsgebäude wurde ausgehöhlt, um ein Hotel zu werden, The Chancery Rosewood, entworfen von David Chipperfield. No 1 Grosvenor Square, das Gebäude, das zwischen 1938 und 1960 die US-Botschaft und danach bis 2014 die kanadische High Commission beherbergte, ist heute ein exklusives Apartmenthaus.

Der Grosvenor Square Nr. 1 wurde von Eric Parry Architects entworfen, die in aller Stille eine Menge Arbeit rund um Mayfair geleistet und eine Reihe von Gebäuden wie das Four Seasons Spa und die Keramikfassade der 14 George Street sowie die Galerien und Wohnungen von 23 Savile Row. Seine Fassade scheint unverändert zu sein, wurde aber tatsächlich entfernt, wieder aufgebaut und auf der Seite der Grosvenor Street umfassend umgestaltet, um Platz für eine Bebauung mit 44 Wohnungen zu schaffen.

Ungewöhnlich für das West End, verfügt es über einen bewachten Eingang und eine Abgabestelle für Autos innerhalb des Gebäudes. Parrys Porte-Cochère wird hier durch Holzsäulen definiert, die ein wellenförmiges Gitter tragen. Es ist anscheinend das am meisten auf Instagram gepostete Feature des Blocks und führt zur Tiefgarage der Entwicklung.

Einige Wohnungen haben Eingänge von der Straße, eher wie typische Londoner Stadthäuser, aber die meisten Bewohner werden durch eine Lobby gehen, die zu einer Reihe von Verkehrsräumen führt, darunter einer, der eine unwahrscheinliche Hommage an das Oval Office des Weißen Hauses ist. Es wurde 1938 vom US-Botschafter Joe Kennedy installiert und sollte seine Kinder – darunter einen jungen JFK, der Ende der 1930er Jahre seinen Vater hier besuchte – dazu inspirieren, Macht zu erlangen und sie an seine Insignien zu gewöhnen.

Relativ zurückhaltend ist die Inneneinrichtung der Apartments, gestaltet vom US-kanadischen Designer Yabu Pushelberg. Die meisten Wohnungen waren bereits verkauft, als die FT zu Besuch kam, und ich hatte nur Zugang zu einer relativ bescheidenen Musterwohnung. Es sah ein wenig aus wie eine kleine gehobene Hotelsuite, in der zu viele Möbel als Entschuldigung für die Größe des Raums hineingestopft wurden.

Hier ist nichts „bezahlbar“. Die Preise beginnen bei 8,65 Mio. £. Das Penthouse, ein Durchbruch aus drei separaten Wohnungen, wurde 2020 für 140 Millionen Pfund verkauft. (Selbst diese erstaunliche Summe machte es in diesem Jahr nicht zu Londons teuerstem Anwesen, da es von einem 200-Millionen-Pfund-Haus in Knightsbridge mit 45 Zimmern übertroffen wurde.)

Wie zu erwarten, bietet No 1 Grosvenor Square (entwickelt von den Super-Luxus-Spezialisten Lodha) hotelähnliche Dienstleistungen und Annehmlichkeiten, darunter einen 24-Stunden-Concierge, einen 25-Meter-Pool, ein Spa, ein Kino und einen Speisesaal, die von den Bewohnern gemietet werden können. sowie biometrischer Zugang und Sicherheit auf „Botschaftsebene“.

Das vielleicht Beeindruckendste an diesem Entwurf ist, dass er ultrakonservativ erscheint, eine geradlinige Fassadenretention eines würdevollen und vertrauten, wenn auch überdimensionalen Stadtblocks. Aber es ist wirklich nichts dergleichen. Eric Parry Architects war in der Lage, die Fassaden zu demontieren, die Komponenten zu lagern, den Stein und das Mauerwerk zu restaurieren und dann die Erhebungen zu dehnen und zu manipulieren, um sie besser oder angemessener an Deckenhöhen und -proportionen anzupassen. Auf der Seite der Grosvenor Street wurden die Fassaden ebenfalls umfassend umgestaltet, um sie eher für Wohnungen als für Büros geeignet zu machen. Es ist ein Kompliment an die Architekten, dass man kaum sieht, was sich verändert hat.

Als US-Präsident Donald Trump weigerte sich bekanntermaßen, zur Eröffnung der neuen US-Botschaft in Nine Elms auf der unmodernen Südseite des Flusses nach London zu kommen, und behauptete, der Umzug vom Grosvenor Square sei ein schlechtes Geschäft. Wenn man sich die Preise hier ansieht, könnte er recht gehabt haben.

Fotografie: Ritter Frank