Das neue Smartphone von Huawei Technologies Co., das Mate 60 Pro, stellt einen neuen Höhepunkt in Chinas technologischen Fähigkeiten dar, mit einem fortschrittlichen Chip im Inneren, der in China entwickelt und hergestellt wurde, trotz strenger US-Exportkontrollen, die China an der Herstellung hindern sollten dieser technische Sprung. Diese Sanktionen wurden zuerst von der Trump-Regierung verhängt und unter Präsident Biden fortgesetzt.
Der Zeitpunkt der telefonischen Ankündigung am Montag, als Raimondo in Peking war, schien eine Demonstration des Trotzes zu sein. Chinesische Staatsmedien erklärten, sie hätten den USA gezeigt, dass der Handelskrieg ein „Misserfolg“ sei.
Paul Triolo, Leiter der Technologiepolitik bei der in Washington ansässigen Unternehmensberatung Albright Stonebridge Group, bezeichnete das neue Telefon als „einen schweren Schlag für alle ehemaligen Technologielieferanten von Huawei, hauptsächlich US-Unternehmen“.
„Die größte geopolitische Bedeutung“, sagte er, „besteht darin, zu zeigen, dass es möglich ist, vollständig zu entwerfen.“ [without] US-Technologie und produzieren immer noch ein Produkt, das vielleicht nicht ganz so gut ist wie hochmoderne westliche Modelle, aber immer noch durchaus leistungsfähig.“
Beamte der Biden-Regierung lehnten eine Stellungnahme ab.
Wie leistungsfähig das neue Chipdesign ist, bleibt eine offene Frage. Ungewöhnlicherweise verriet Huawei in seiner Ankündigung wenig über wichtige Aspekte des Telefons, etwa ob es 5G-fähig war oder mit welchem Verfahren es hergestellt wurde. In einer Erklärung behauptete Huawei lediglich, das Telefon sei ein Durchbruch in der „Satellitenkommunikation“.
Chinas offizieller Sender CGTN, in ein Beitrag auf Xfrüher bekannt als Twitter, nannte das Telefon Huaweis „ersten High-End-Prozessor“ seit der Verhängung der US-Sanktionen und sagte, der darin enthaltene Chip sei von Semiconductor Manufacturing International Corp. hergestellt worden, einem Unternehmen, das sich teilweise im Besitz der chinesischen Regierung befindet.
Eine Person sagte der Washington Post, dass das Mate 60 Pro über einen 5G-Chip verfügt. Geschwindigkeitstests, die von ersten Online-Käufern des Telefons veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass seine Leistung mit der Leistung erstklassiger 5G-Telefone vergleichbar ist. Im Juli berichtete Reuters über die bevorstehende Rückkehr von Huawei in den 5G-Telefonmarkt und zitierte dabei drei Technologieforschungsunternehmen, die sich unter der Bedingung der Anonymität äußerten.
Nikkei Asia hat unter Berufung auf Quellen berichtet, dass SMIC zur Herstellung der Chips für Huawei das sogenannte „7-Nanometer-Verfahren“ verwenden würde, das fortschrittlichste Niveau in China. Dies entspräche dem Verfahren, das für die Chips in den 2018 eingeführten iPhones von Apple verwendet wird. Die neuesten iPhone-Chips von Apple wurden von der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company im sogenannten Vier-Nanometer-Verfahren hergestellt. Ein Nanometer ist ein Maß für die Chipgröße. Je weniger Nanometer im Prozess sind, desto besser. Ein Stück Papier ist etwa 100.000 Nanometer dick.
Die US-Sanktionen sollten Chinas Fortschritte in aufstrebenden Bereichen wie künstlicher Intelligenz und Big Data verlangsamen, indem sie ihm die Möglichkeit nehmen, fortschrittliche Halbleiter, die das Gehirn dieser Systeme sind, zu kaufen oder zu bauen. Die Enthüllung eines im Inland hergestellten Sieben-Nanometer-Chips deutet darauf hin, dass dies nicht geschehen ist.
Branchenexperten warnten, dass es noch zu früh sei, um zu sagen, wie wettbewerbsfähig Chinas Chipherstellungsbetriebe werden werden. Aber klar ist, dass China immer noch im Spiel ist.
„Das zeigt, dass chinesische Unternehmen wie Huawei immer noch über reichlich Innovationsfähigkeit verfügen“, sagte Chris Miller, Professor an der Tufts University und Autor des Buches „Chip War“. „Ich denke, es wird wahrscheinlich auch die Debatte in Washington darüber intensivieren, ob die Beschränkungen verschärft werden sollen.“
Nur wenige Interessengruppen müssen ihre Meinung bisher öffentlich äußern, da Branchengruppen versuchen, weitere Details zu bestätigen und ihre Standpunkte zu bewerten. Aber es besteht kein Zweifel, dass das neue Huawei-Handy Diskussionen darüber ausgelöst hat, was als nächstes kommt. „Es gibt viele Aktivitäten“, sagte Craig Allen, Präsident des US-China Business Council, einer gemeinnützigen Gruppe, die den Handel zwischen den Vereinigten Staaten und China fördert.
Die Meinungen darüber, wie die US-Regierung reagieren soll, gehen auseinander.
„Diese Entwicklung wird mit ziemlicher Sicherheit zu deutlich stärkeren Rufen nach einer weiteren Verschärfung der Exportkontrolllizenzen für US-Zulieferer von Huawei führen, die weiterhin in der Lage sind, Standardhalbleiter zu versenden, die nicht für 5G-Anwendungen verwendet werden“, sagte Triolo.
Andererseits fügte er hinzu: „US-Halbleiterunternehmen würden es vorziehen, weiterhin Massenhalbleiter an Huawei und andere chinesische Endverbraucher liefern zu können, um Marktanteile zu behalten und die Entwicklung zu verhindern.“ [without] US-Technologie aus chinesischen Lieferketten im weiteren Sinne.“
Washington stand vor einem ähnlichen Dilemma, als es darum ging, die technologische Entwicklung der Sowjetunion während des Kalten Krieges zu behindern. Willy Shih, Wirtschaftswissenschaftler an der Harvard Business School, sagte, der Durchbruch von Huawei erinnere an die Ereignisse mit der Global Positioning System-Technologie, die heute allgemein als GPS bekannt ist. Das US-Verteidigungsministerium entwickelte die Technologie und schränkte ihren Export ein, aus Angst davor, dass sie in die Hände von Konkurrenten gelangte. Aber die Exportbeschränkungen drängten Moskau und andere Regierungen dazu, eigene Versionen zu entwickeln, sagte Shih.
„Von einer Situation, in der die USA diese Technologie wirklich dominierten und jeder in die USA kam, um sie zu kaufen, kam es zu einer Situation, in der es nun all diese verschiedenen Alternativen gibt“, sagte er. „Und man muss sich fragen, ob jetzt dasselbe mit Huawei passiert.“
Chinas Wettlauf um den Bau eines fortschrittlichen selbst entwickelten Chips begann im Mai 2019, als das Handelsministerium inmitten des Handelskriegs der Trump-Regierung mit China Huawei auf seine „Entity List“ setzte und US-Unternehmen verbot, damit Geschäfte zu machen. Einige fragten sich, ob es sich um eine „Todesstrafe“ für Huawei handelte, da das Unternehmen daran gehindert wurde, wichtige Komponenten zu erhalten.
Als schärfste Spitze der chinesischen Tech-Industrie stand Huawei schon lange im Fadenkreuz Washingtons. Seit 2012 ist Huawei der weltweit größte Anbieter von Geräten für den Betrieb des globalen Internets und konnte diese Position trotz US-Sanktionen behaupten. Huawei reicht mehr Patentanmeldungen ein als jedes andere Unternehmen in China, und eine Konstellation chinesischer Start-ups verlässt sich auf die KI-Algorithmen von Huawei, um ihre eigenen Anwendungen zur Gesichts- und Spracherkennung, Mustererkennung und anderen Zwecken zu entwickeln.
Zu den Geschäftsbereichen von Huawei gehören geopolitisch sensible Produkte, darunter mobile Basisstationen, die Nationen mit Mobilfunkabdeckung versorgen, Videoüberwachungsgeräte für die Polizei und Unterseekabelsysteme, die alle Chips als Gehirne benötigen.
Im Zuge der Sanktionen mobilisierte Ren Zhengfei, der charismatische Gründer von Huawei, der seine Karriere im Ingenieurkorps der chinesischen Armee begann, die Belegschaft von Huawei zu einem umfassenden Kampf um das Überleben ihres Unternehmens. Sie horteten Chips von ausländischen Lieferanten und prognostizierten, dass Washington Schlupflöcher in den Sanktionen schließen könnte. Dies geschah tatsächlich. Washington stopfte die Schlupflöcher nach und nach, einschließlich der Sanktionierung von SMIC, der einzigen Fabrik in China, die potenziell in der Lage ist, fortschrittliche Chips für Huawei herzustellen – und drängte darauf, dass Lieferanten spezieller Chipherstellungsausrüstung den Verkauf nach China generell einstellten.
Seitdem hat sich Huawei in den Überlebensmodus verkrochen und greift auf seine Chipsvorräte zurück, während es darum kämpft, sich eine inländische Chipherstellungslösung zu sichern.
SMIC ist seit seiner Gründung im Jahr 2000 bestrebt, hochmoderne Chips herzustellen, doch der Traum schien schon lange in der Luft zu liegen. Jede Generation von Chips stellt eine neue Dimension dar, wie mikroskopisch kleine Menschen präzise Designs in eine Siliziumschicht zeichnen können. Bis SMIC eine Generation erreicht hatte, waren die Branchenführer aufgrund neuer Durchbrüche der klügsten Physiker und Techniker der Welt weiter vorangekommen.
„Es ist schwer, aufzuholen, denn Chips sind die komplexesten Güter, die Menschen jemals hergestellt haben“, sagte Miller. „Es gibt nichts Komplizierteres, was Menschen herstellen … das ist wirklich schwierig.“
Laut Miller besteht nach wie vor eine beträchtliche Lücke zwischen den Fähigkeiten von SMIC und denen von TSMC, dem Branchenführer, der die neuesten Chips für Unternehmen wie Apple herstellt. Es bleibt auch unklar, ob SMIC fortschrittliche Chips in einem Umfang und zu einem Preis produzieren kann, der seine Produkte weltweit wettbewerbsfähig macht.
Shih sagte, dass die Gießerei unabhängig davon, ob SMIC auf dem neuesten Stand sein kann, sicherlich in der Lage sein wird, Chips der älteren Generation in großem Maßstab zu produzieren, was möglicherweise die Preise für Chips weltweit drücken wird. „Wir werden Preisdruck und Kommerzialisierungsdruck erleben“, sagte er.
US-Unternehmen wie Intel und Qualcomm haben aufgrund der US-Sanktionen in China, der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, bereits erhebliche Umsätze verloren, was ihre Forschungs- und Entwicklungsbudgets schmälerte. US-Führungskräfte befürchten, dass dies ihre langfristige Stärke beeinträchtigen könnte, in einer Branche, in der in der Regel nur wenige der stärksten und schnellsten Unternehmen überleben.
„Es beginnt eine Abwärtsspirale in den Fähigkeiten, nicht mehr mit dem Rest der Welt konkurrenzfähig zu sein“, sagte ein Branchenmanager, der wegen der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollte.
Seit Beginn der US-Chipsanktionen hat Peking alles getan, um zu verhindern, dass noch mehr Teile der globalen Chipindustrie unter den Einfluss Washingtons geraten. So gab Intel kürzlich bekannt, dass das Unternehmen 353 Millionen US-Dollar Kündigungsgebühren an das israelische Unternehmen Tower Semiconductor zahlen muss, nachdem es für die Übernahme keine chinesische behördliche Genehmigung erhalten hat.
Ellen Nakashima hat zu diesem Bericht beigetragen.
