Im Blackfeet Indianerreservat im Nordwesten von Montana haben viele Stammesmitglieder weder die Möglichkeit, zuverlässig in die Stadt zu gelangen und während der Wahlen abzustimmen, noch haben ihre Häuser einen Postdienst, um eine Briefwahl einzureichen.
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Im Blackfeet Indianerreservat im Nordwesten von Montana haben viele Stammesmitglieder weder die Möglichkeit, zuverlässig in die Stadt zu gelangen und während der Wahlen abzustimmen, noch haben ihre Häuser einen Postdienst, um eine Briefwahl einzureichen.
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Renee LaPlant, Organisatorin der indigenen Wahlgruppe Western Native Voice, fährt durch das Blackfeet Indianerreservat im Nordwesten von Montana.
“Der Glacier National Park ist genau dort oben”, sagt sie. “Aber der Rest ist größtenteils das gesamte Reservat. Es ist riesig. Es ist riesig.”
Laut LaPlant sind sie so groß, dass viele Stammesmitglieder weder eine Möglichkeit haben, zuverlässig in die Stadt zu gelangen und während der Wahlen abzustimmen, noch haben ihre Häuser einen Postdienst, um eine Briefwahl einzureichen.
Mitarbeiter von Western Native Voice sammeln und liefern in der Regel versiegelte Briefumschläge für diese Einwohner. Ein neues Montana-Gesetz verbietet jedoch jedem, der einen finanziellen Vorteil daraus zieht.
LaPlant und andere Befürworter von Stimmrechten befürchten, dass die Einschränkung des Sammelns von Stimmzetteln Anwohner entrechtet, die bereits Probleme haben, ihre Stimme zu Gehör zu bringen.
Renee LaPlant ist Organisatorin der indigenen Wahlgruppe Western Native Voice.
Kevin Trevellyan / Yellowstone Public Radio
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“Viele Menschen sind behindert. Die Menschen machen sich Sorgen um ihre Mahlzeiten, ihre Kinder kommen pünktlich zur Schule. Es gibt so viele Dinge, die unsere Leute daran hindern, einfach rauszukommen und abzustimmen”, sagt LaPlant.
Laura Roundine ist eine dieser Personen. Die 59-jährige Blackfeet-Frau wurde nach einer dreifachen Bypass-Herzoperation einen Monat vor den Parlamentswahlen im letzten Jahr auf ihren Liegestuhl beschränkt.
Die Coronavirus-Pandemie erschwerte ihre Genesung. Als die Gesamtzahl der Fälle im Reservat anstieg, riet Roundines Arzt ihr, zu Hause zu isolieren, und warnte sie, dass sie das Virus wahrscheinlich nicht überleben würde, wenn sie es abfangen würde.
Ohne Postdienst wusste Roundine nicht, wie sie ihre Stimme abgegeben hatte, bis eine Freundin sie mit Western Native Voice verband.
“Sie wurden ausgesandt, um uns zu helfen, und ich war so glücklich”, sagt sie.
Für Roundine fühlt sich das neue Gesetz zur Sammlung von Stimmzetteln wie ein Angriff auf Stammesmitglieder an.
“”[It] macht uns traurig, macht uns das Gefühl, dass wir etwas verpassen “, sagt sie.” Ich habe fast das Gefühl, dass wir in ein Jahrhundert zurückkehren, in dem sie als nächstes sagen werden: “Inder können nicht wählen . ‘ “”
Teil einer größeren republikanischen Anstrengung
Wie in anderen von der GOP geführten Staaten im ganzen Land haben die Republikaner in Montana kürzlich umfassende Wahlbeschränkungen erlassen. Zusätzlich zum Gesetz zur Sammlung von Stimmzetteln haben sie neue Beschränkungen für die Wähleridentifikation hinzugefügt und die Wählerregistrierung am selben Tag beendet.
Der republikanische Gesetzgeber priorisierte die Begrenzung des Sammelns von Stimmzetteln in diesem Jahr, nachdem eine ähnliche Initiative aus dem Jahr 2018 von einem Richter niedergeschlagen worden war, der sagte, sie belastete ältere, einkommensschwache und indigene Wähler überproportional.
Anweisungen für einen Montana-Hauptstimmzettel werden am 27. Mai 2020 angezeigt.
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Die republikanische Abgeordnete Wendy McKamey sagt, das neue Gesetz füge den Wahlverfahren Transparenz hinzu.
“Wenn wir unsere Abstimmung und unsere Wahlen nicht sichern können, haben wir wirklich keine Hoffnung auf faire Wahlen”, sagt sie.
Die Demokraten von Montana stellten sich gegen die Politik der Stimmabgabe auf und sagten, dass es im Schatzstaat keinen weit verbreiteten Wahlbetrug gibt.
Sie befürchten auch, dass dies die Montaner daran hindern könnte, nicht speziell für das Sammeln von Stimmzetteln bezahlt zu werden, wie das Personal des Betreuten Wohnzentrums, das den Bewohnern hilft, Briefumschläge zu verschicken.
“Total über Bord gehen”
Dies könnte die Wahlbeteiligung der Bewohner des Seniorenwohnzentrums Touchmark in der Hauptstadt Helena beeinträchtigen, wo sich jeden Morgen eine Gruppe von Freunden trifft, um die Neuigkeiten zu besprechen und sich gelegentlich über die Politik zu ärgern.
“Unser einziges Ziel ist es, ihn zum Republikaner zu machen”, sagt der pensionierte Buchhalter Carl Tanberg und deutet auf einen Freund. “Alle anderen sind schon weise.”
Obwohl er sich selbst als konservativ betrachtet, sagt Tanberg, dass die anhaltende Fixierung der GOP auf Wahlbetrug den Gesetzgeber nur trennt und von inhaltlichen politischen Debatten ablenkt.
“Ich denke, sie gehen dort einfach total über Bord, Trumps Haufen”, sagt er. “Nur ein großer Fehler, dies weiter voranzutreiben. Wir werden nie wieder eine parteiübergreifende Operation sein.”
Tanberg stimmt persönlich ab, wenn er kann, sagt aber, dass er und andere Bewohner in der Lage sein sollten, Hilfe von einem Touchmark-Mitarbeiter bei ihrer Briefwahl zu erhalten.
Der Einwohner John Whitman, ein Demokrat und ehemaliger Lehrer, stimmt abwesend und hält das Gesetz für eine Lösung auf der Suche nach einem Problem.
“Ich kann mir nicht vorstellen, einem Mitarbeiter von Touchmark zu misstrauen, wenn er meinen Stimmzettel in eine Wahlurne legt. Das macht für mich keinen Sinn”, sagt er.
Die Demokraten von Montana und eine Koalition von Stämmen stellten die Verfassungsmäßigkeit der Wahlsammelmaßnahme kurz nach ihrer Unterzeichnung in Frage. Beide Gruppen haben auch Klage gegen die neue Richtlinie eingereicht, mit der die Wählerregistrierung am selben Tag beendet wird.
Der von der GOP geführte Gesetzgeber stellte 100.000 US-Dollar für das Amt des Außenministers zur Verfügung, um die neuen Wahlgesetze vor Gericht zu verteidigen.
