Darrell Davis: Die Fahrer versuchen immer noch, die ersten fünf zu finden

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Da nur noch wenige Tage bis zum Auftakt in der CFL verbleiben, haben die Saskatchewan Roughriders darum gekämpft, eine Offensivlinie zusammenzustellen, die hoffentlich den Franchise-Quarterback Trevor Harris schützen kann.

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Hatten sie nicht etwa ein Jahr Zeit, um das zu klären?

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Doch als sie mit den Vorbereitungen für den Besuch der Edmonton Elks am Sonntag begannen, waren sich die Roughriders nicht sicher, wer die neu gestaltete Fünf-Mann-Einheit bilden würde, die die Nachfolge der Gruppe antreten würde, die letzte Saison einen Franchise-Rekord von 77 Quarterback-Sacks abgegeben hatte.

„Was auch immer letztes Jahr passiert ist, ist für uns alle, ehrlich gesagt, völlig irrelevant“, sagte Center Peter Godber, ein Free-Agent-Neuzugang von den BC Lions, der immer noch der Mittelsmann im Wiederaufbauprozess zu sein scheint.

„Sie haben gerade die Zahl ‚77‘ gesagt, aber diese Zahl könnte von vielen Dingen herrühren. Die Leute geben gerne der O-Linie die Schuld, aber sie kann von überall kommen, von einem Quarterback, der den Ball nicht wirft, bis zu einem verpassten Backfield-Block.“

Okay, aber seit dem Offensiv-Debakel der letzten Saison wurden der Starting Quarterback, der Offensive Co-ordinator, der Offensive Line Coach sowie die meisten Receiving Corps und Offensive Linemen ersetzt. Es musste Schutzprobleme geben.

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Godber und Guard/Tackle Philip Blake, ein weiterer bewährter Veteran, der zu den Riders zurückkehrte, nachdem er letztes Jahr mit den Toronto Argonauts den Grey Cup gewonnen hatte, gehörten zu den wichtigsten Neuzugängen des Teams außerhalb der Saison.

Blake war ursprünglich als linker Verteidiger neben Godber vorgesehen, wechselte jedoch zum linken Tackle, nachdem ein potenzieller Starter verletzt wurde und ein anderer verschwand. Offensichtlich verletzte sich Blake während der Saisonvorbereitung an der Brust, so dass er Anfang dieser Woche beim Training zuschauen musste, als Rookie Brandon Council mit Godber, den zurückkehrenden Guards Logan Ferland und Evan Johnson und dem neuen Right Tackle Eric Lofton, der zuvor in der CFL herumsprang, in die potenzielle Startgruppe rückte Ich komme nach Saskatchewan.

„Das ist Profifußball: Im Laufe der Jahre spielt man mit vielen verschiedenen Linienkombinationen“, sagte Godber.

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„Ich kontrolliere einfach, was ich kontrollieren kann. Wir haben eine gute Gruppe von Leuten mit einer Next-Man-up-Philosophie, also werden wir mit wem auch immer wir reden, uns gemeinsam einen Film ansehen und uns darauf vorbereiten, die Verteidigung zu verschlingen.“

Die „Starteinheit“ blieb nach dem Training am Mittwoch auf dem Spielfeld, während Harris und Backup-Quarterback Mason Fine daran arbeiteten, die Linemen mit ihrer Kadenz vertraut zu machen, während sie langsam eine Gruppe falscher Verteidiger, zu denen der Quarterback der vierten Saite Jake Dolegala und der Rookie-Runningback Thomas gehörten, scheinblockten Bertrand-Hudon, von denen viele Papiere mit Zeichnungen von Verteidigungsspielen in der Hand hielten.

Die Roughriders warten auch auf ihren neuesten Neuzugang, Colin Kelly, der wegen der Einnahme leistungssteigernder Medikamente eine Zwei-Spiele-Sperre absitzt. Kelly hat gezeigt, dass er in dieser Liga offensiv spielen kann, aber seine späte Hinzufügung unterstreicht die Vorstellung, dass Saskatchewan eine Gruppe, die Erfahrung im gemeinsamen Spielen braucht, nicht stabilisiert hat.

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Auf die Frage nach dem ersten Training im Mosaikstadion, ob er wüsste, wer in Edmonton in der Startelf stehen würde, antwortete Craig Dickenson, Cheftrainer der Roughriders: „Nein, das wissen wir nicht.“

„Das wird das ganze Jahr über ein Problem sein, wenn wir nicht die gleichen Leute da draußen einsetzen können. Wir müssen noch einige Fragen beantworten; Wir werden Jungs rein- und rausschicken und unsere besten fünf Jungs für den Spieltag dort unterbringen.“

Natürlich könnte das ein Spielfehler sein, der die Elks glauben lässt, dass die Startaufstellung der Riders ungewiss ist. Aber ehrlich gesagt hört es sich an wie 2022, als die geplanten Starter unerwartet in den Ruhestand gingen, sich verletzten oder völlig inkompetent waren.

Dies führte zu einer Offensive, die den Football nicht effektiv werfen konnte, und zu einer Bilanz von 6-12 außerhalb der Playoffs. Es überzeugte die Roughriders auch davon, Harris zu verpflichten, einen Free Agent der Montreal Alouettes, der in zwölf CFL-Saisons für fünf Teams spielte und 71 Prozent seiner Pässe absolvierte.

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„Wir müssen Trevor aufrecht halten“, sagte Godber. „Er ist ein verdammt guter Quarterback.

„Er hat den absoluten Rekord in der CFL hinsichtlich der Abschlussquote, also wissen wir, dass er Fußball spielen kann. Wir müssen unseren Teil dazu beitragen, ihn auf dem Laufenden zu halten, und genau das haben wir vor.“

Harris ist geschickt darin, Verteidigungen zu erkennen und schnell zu werfen, was durch die Pläne der neuen Offensivkoordinatorin Kelly Jeffrey, den Passansturm dadurch auszugleichen, dass sie sich stark auf einen Laufangriff verlässt, unterstützt werden sollte.

Alles, was sie jetzt brauchen, sind fünf Start-O-Linemen.

Darrell Davis ist ein preisgekrönter Sportjournalist, der 25 Jahre lang für die Regina Leader-Post gearbeitet hat. Er unterrichtet Journalismus, hat sechs Bücher produziert und für zahlreiche Zeitungen und andere Publikationen geschrieben. Er tritt auch regelmäßig bei Rawlco Radio auf.

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