Die Cowboys- und Dallas-Fans werden Ezekiel Elliott nach seiner Freilassung sicherlich vermissen, aber Dak Prescott könnte ihn mehr als alle anderen vermissen.
Der Running Back und der Quarterback waren 2016 zwei der Draft-Picks der Franchise – in der ersten bzw. vierten Runde – und unterzeichneten langfristige Verträge, um bei den Cowboys zu bleiben.
Aber in einem Schritt, der darauf abzielte, Platz für Gehaltsobergrenzen freizugeben, trennte sich Dallas von Elliott und überließ es Prescott, sich mit einer „schwierigen“ Situation zu befassen.
„Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, ohne ihn aufs Feld zu gehen“, sagte Prescott am Donnerstag. laut The Athletic. „Ich weiß nicht, ob es mich schon komplett erwischt hat. Natürlich habe ich mit ihm gesprochen. Ich bin verletzt. Ich bin sicher, er ist es.“
Die Cowboys haben am Mittwoch offiziell die Kürzung vorgenommen, und ESPN berichtete, dass der Umzug Dallas rund 11 Millionen US-Dollar bei seiner Gehaltsobergrenze für 2023 einsparen wird.
Aber es schien das wahrscheinlichste Szenario für den 27-Jährigen zu sein, der mit einem Sechsjahresvertrag über 90 Millionen US-Dollar spielte, als die Cowboys das Franchise-Tag auf Running Back Tony Pollard setzten, der Carrys mit Elliott und sogar getrennt hatte stellte sich zeitweise als Top-Option ihres Backfields heraus.
Die Dallas Morning News berichteten im Januar, dass Elliott bereit gewesen wäre, eine Gehaltskürzung zu akzeptieren, um im Franchise zu bleiben, und zu diesem Zeitpunkt ist unklar, ob sich dieser Ansatz noch entfalten und damit enden könnte, dass Elliott im Rahmen eines anderen Deals zurückkehrt.
„Dies ist einer der schwierigsten Teile des Betriebs eines Teams“, sagte Cowboys-Besitzer Jerry Jones teilweise in einer Erklärung am Mittwoch. „Momente wie dieser kommen und es werden extrem schwierige Entscheidungen und Entscheidungen getroffen. Für das Franchise. Für mich persönlich. Auch für Spieler. Wir werden immer einen besonderen Platz und Liebe für Zeke haben und was er für unsere Cowboys-Familie bedeutet, sowohl als Person als auch als Spieler. Das wird sich nie ändern.“
Elliott führte die NFL als Rookie und in seiner dritten Saison in Rushing Yards an, und der ehemalige Star des Staates Ohio machte in seinen ersten vier Kampagnen drei Pro Bowls.
Aber seine Carrys und Yards per Carry gingen in den letzten drei Jahren immer weiter zurück, und die Strecke fiel mit Pollards Auftauchen zusammen, als die Cowboys ihn 2019 zu ihrer Wahl für die vierte Runde wählten.
„Ich weiß, dass ihm noch mehr Gelegenheiten bevorstehen“, sagte Prescott. „Ich liebe diesen Kerl, bin stolz auf ihn. Unterstützer Nr. 1 hier für ihn, egal was passiert.“
Elliott, Prescott und die Cowboys beendeten 2022 mit einem 12-5-Rekord und erreichten die NFC-Divisionsrunde, bevor sie an die 49ers fielen.
Pollard verließ dieses Spiel früh, nachdem er sich einen Wadenbeinbruch zugezogen hatte, der außerhalb der Saison operiert werden musste.
