Die Weltgesundheitsorganisation erneuerte am Montag ihre Erklärung, dass die COVID-19-Pandemie einen öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Bedeutung (PHEIC) darstellt – die höchste Alarmstufe der Agentur –, räumte jedoch ein, dass sich die dreijährige Krise möglicherweise einer „Wende“ nähert Punkt”, wonach das Virus zu einem weniger schlimmen, aber dauerhaften Bestandteil der Skala menschlicher Krankheitserreger herabgestuft werden könnte.
Am Freitag hat die Agentur zum 14. Mal ihren Notfallausschuss einberufen, um den globalen Status des pandemischen Coronavirus zu bewerten. Die Woche markierte den dreijährigen Jahrestag der ersten COVID-19 PHEIC-Erklärung der Agentur.
„Da wir in das vierte Jahr der Pandemie eintreten, sind wir jetzt sicherlich in einer viel besseren Position als vor einem Jahr, als die Omicron-Welle ihren Höhepunkt erreichte und der WHO jede Woche mehr als 70.000 Todesfälle gemeldet wurden.“ sagte WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus in seiner Eröffnungsrede zur Ausschusssitzung am Freitag.
Weltweit hat sich die Pandemie seitdem beruhigt. Im Oktober sanken die wöchentlichen Todesfälle auf weniger als 10.000, den niedrigsten Stand während der Pandemie. Aber die Zahlen steigen wieder, was vor allem auf eine massive Infektionswelle auf dem chinesischen Festland zurückzuführen ist, nachdem das Land seine COVID-Null-Politik abrupt aufgegeben hat.
Letzte Woche wurden weltweit fast 40.000 Todesfälle gemeldet, mehr als die Hälfte davon in China. „Insgesamt wurden in den letzten acht Wochen mehr als 170.000 Todesfälle gemeldet. Die tatsächliche Zahl ist sicherlich viel höher“, sagte Tedros.
Insgesamt stellte der Ausschuss fest, dass COVID-19 „eine gefährliche Infektionskrankheit bleibt, die der Gesundheit und den Gesundheitssystemen erheblichen Schaden zufügen kann“. Zusätzlich zu der immer noch hohen Zahl von Todesopfern äußerte das Komitee seine Besorgnis über niedrige Impfraten in Ländern mit niedrigem bis mittlerem Einkommen, einen dramatischen Rückgang der Überwachung von Varianten, die anhaltende Verbreitung von Fehlinformationen, die zu einer zögerlichen Impfung führen, und die langfristige Bedrohung von langem COVID. Der Ausschuss räumte auch ein, dass „Pandemiemüdigkeit und eine verringerte öffentliche Risikowahrnehmung zu einem drastisch reduzierten Einsatz von Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit und sozialer Maßnahmen wie Masken und sozialer Distanzierung geführt haben“.
Übergang
Dennoch stellte das Komitee fest, dass sich die Pandemie einem „Wendepunkt“ zu nähern scheint, an dem COVID-19 von einer akuten Krise zu einer anhaltenden Bedrohung auf niedrigerem Niveau übergehen wird. Obwohl die Gesamtimpfungsraten in vielen Ländern verbessert werden müssen, sind weltweit 13,1 Milliarden Impfdosen in Waffen geflossen, was zu einem hohen Maß an Schutz in Bevölkerungsgruppen an vorderster Front und in Hochrisikogruppen geführt hat. Insgesamt haben 89 Prozent der Gesundheitsfachkräfte weltweit sowie 81 Prozent der Menschen über 60 eine Grundimmunisierung abgeschlossen. Darüber hinaus wird mit einer Mischung aus Impfung und Infektion ein höheres Maß an Bevölkerungsimmunität etabliert.
„Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass dieses Virus auf absehbare Zeit ein dauerhaft etablierter Krankheitserreger bei Menschen und Tieren bleiben wird“, schloss die WHO. Aber da die Immunität der Bevölkerung vielerorts hoch ist und weiter zunimmt, sollte sich der Schwerpunkt auf „langfristige Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit“ verlagern. Dazu gehört die weitere Verbesserung der Impfquoten, insbesondere in Gruppen mit hoher Priorität. Es bedeutet auch, die Überwachung von Krankheiten und Varianten zu verstärken, die Aufnahme von COVID-19-Behandlungen zu erhöhen und sich auf zukünftige Ausbruchsereignisse vorzubereiten.
„Obwohl es höchst unwahrscheinlich ist, dieses Virus aus menschlichen und tierischen Reservoirs zu eliminieren, ist die Milderung seiner verheerenden Auswirkungen auf Morbidität und Mortalität erreichbar und sollte weiterhin ein vorrangiges Ziel sein“, sagte die WHO.
Insgesamt hat die WHO mit SARS-CoV-2 die Weichen für einen Übergang aus der Krisenphase der Pandemie in eine neue Normalität gestellt. Während der PHEIC-Status vorerst bestehen bleibt, wird sich das Komitee in drei Monaten erneut treffen, um die Situation neu zu bewerten.
„Wir hoffen weiterhin, dass die Welt im kommenden Jahr in eine neue Phase übergehen wird, in der wir Krankenhauseinweisungen und Todesfälle auf das niedrigstmögliche Niveau reduzieren und die Gesundheitssysteme in der Lage sind, COVID-19 auf integrierte und nachhaltige Weise zu bewältigen“, sagte Tedros sagte in Bemerkungen Montag.
