EIN Monat vor seiner kürzlich erfolgten Pensionierung warnte Dr. Anthony Fauci, dass die USA „sicherlich“ inmitten einer COVID-Pandemie bleiben. Andere Experten warnen wiederholt vor bevorstehenden „tödlichen“ Wellen, die durch die neuesten genetischen Varianten verursacht werden, und kürzlich verlängerte Präsident Biden erneut den COVID-19-Notstand für die öffentliche Gesundheit. Diese düsteren Warnungen hängen jedoch weitgehend von der Annahme ab, dass in den USA weiterhin täglich etwa 400 Menschen an der Krankheit sterben. Es gibt wichtige Gründe, diese Behauptung in Frage zu stellen, wie Dr. Leana Wen in the Washington Post. Und wenn wir uns deshalb tatsächlich nicht mehr in einem Gesundheitsnotstand befinden (was ein renommierter Virologe in Deutschland im vergangenen Monat festgestellt hat), dann sollten einige wachsende Forderungen nach einer Wiedereinführung von Schulmaskenpflichten oder anderen unangemessenen Einschränkungen fallen gelassen werden.
Seit über einem Jahr zeichnet sich ab, dass viele offiziell als COVID-19 bedingte Krankenhauseinweisungen statt Patienten ohne COVID-Symptome, die aus anderen Gründen eingeliefert werden, aber auch positiv getestet werden. Da fast jeder bei der Aufnahme ins Krankenhaus immer noch routinemäßig einen Abstrich macht (obwohl die größte Organisation für Infektionskontrolle davon abgeraten hat), erhalten viele Patienten mit anderen Erkrankungen auch ein positives Testergebnis, insbesondere während der anhaltenden Omicron-Schübe – wodurch die Zahl der Krankenhauseinweisungen überbewertet wird wie durch COVID-19 verursacht. UCLA-Forscher, die die Daten des öffentlichen Krankenhauses von Los Angeles County untersuchten, stellten fest, dass über zwei Drittel der offiziellen COVID-19-Krankenhauseinweisungen seit Januar 2022 tatsächlich „mit“ und nicht „wegen“ der Krankheit erfolgten.
Eine strenge Bewertung in Massachusetts ergab, dass ein vergleichbarer Anteil der COVID-Krankenhausaufenthalte tatsächlich mit dem Coronavirus in Verbindung gebracht wurde. Ein von Dr. Wen zitierter behandelnder Arzt am Emory Decatur Hospital (und ehemaliger Präsident des georgischen Kapitels der Infectious Diseases Society) schätzt, dass etwa 90 % der Patienten, bei denen in seinem Krankenhaus COVID diagnostiziert wurde, jetzt stattdessen wegen einer anderen Krankheit behandelt werden. Wen zitierte auch den Epidemiologen des Tufts Hospital, der in ähnlicher Weise feststellt, dass der Anteil der Patienten, die wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, in letzter Zeit nur 10 % der Zahl beträgt, die Berichten zufolge an der Krankheit leidet. All dies steht voll und ganz im Einklang mit der Realität, dass bis März 2022 bereits über 95 % der Menschen infiziert oder geimpft waren oder typischerweise beides, und die daraus resultierende robuste Immunität der Bevölkerung in Kombination mit der weniger virulenten Natur von Omicron zu weitaus weniger schwerwiegenden Folgen führt.
Die zunehmende Anerkennung der Überzählung von COVID-19-Krankenhausaufenthalten hat einige lokale Behörden sowie die CDC veranlasst, zu versuchen, die tatsächlichen Werte besser abzuschätzen. Falsch klassifizierte Krankenhauseinweisungen deuten offensichtlich darauf hin, dass es auch falsch kategorisierte Todesfälle gegeben hat, doch eine parallele Erkenntnis, dass zweifellos viele offizielle COVID-19-Todesfälle in ähnlicher Weise auf Personen zurückzuführen sind, die mit statt an dem Coronavirus gestorben sind, hat sich erst allmählich herauskristallisiert. Die CDC-Richtlinien sehen immer noch vor, dass jeder Tod durch (irgendeine) Krankheit, der innerhalb von 30 Tagen nach einem positiven Testergebnis auftritt, automatisch als auf COVID-19 zurückzuführen eingestuft wird. Wenn also die aktuelle Prävalenz in der Bevölkerung beispielsweise 3 % beträgt (am unteren Ende der typischen Werte während großer Wellen wie der jetzigen), dann ist die Hintergrundprävalenz bei Personen, die aus anderen Gründen in Krankenhäuser eingeliefert wurden – und auch bei denen, die das Krankenhaus verlassen bis zum Sterben – würde ebenfalls bei etwa 3 % liegen. In Anbetracht der Tatsache, dass in den USA täglich etwa 9.200 Todesfälle auftreten, wären in diesem hypothetischen Szenario etwa 275 Todesfälle, die COVID zugeschrieben werden (oder etwa zwei Drittel der offiziellen täglichen Zahl), tatsächlich darauf zurückzuführen gewesen andere verursacht.
Der ehemalige leitende medizinische Prüfer von Milwaukee County führte eine sorgfältige Überprüfung von rund 4.000 COVID-19-Todesfällen durch, die während der dortigen Pandemie gemeldet wurden. Seine Forschungen ergaben, dass fast die Hälfte keinen Zusammenhang mit COVID hatte oder in einigen Fällen nur eine „marginale“ Assoziation hatte, wie z. Eine Analyse von LA County und nationalen Daten, die während der jüngsten Wellen der hoch ansteckenden (aber erheblich weniger tödlichen) Omicron-Varianten gesammelt wurden, legt nahe, dass die Zahl der COVID-19-Todesfälle jetzt wahrscheinlich mindestens um überzählt wird vierfach. Eine neu veröffentlichte Untersuchung aus Dänemark dokumentiert, dass nach dem Auftauchen von Omicron vor einem Jahr erstaunliche 65-75 % der Todesfälle, die offiziell COVID-19 zugeschrieben werden, lediglich zufällig auf das Coronavirus zurückzuführen waren, was mit der obigen hypothetischen Übung übereinstimmt. Doch selbst wenn nur die Hälfte der derzeit gemeldeten Todesfälle in den USA nicht wirklich durch das Virus verursacht werden, würde dies eine tatsächliche tägliche COVID-19-Maut von etwa 200 bedeuten, ungefähr die Zahl, die während einer schweren Grippesaison stirbt.
Neben der überzähligen Zahl von COVID-Krankenhausaufenthalten und Todesfällen ist ein weiterer Grund für die Aufrechterhaltung eines Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit die angeblich massive Welle anhaltender langer COVID. Dennoch basieren fast alle langen COVID-Berichte auf Tabellen der Anzahl der Personen, die selbst über anhaltende Symptome nach der Infektion berichten, und nicht auf kontrollierten Studien, die die Prävalenz anhaltender Symptome bei Personen, die infiziert waren, mit denen ohne Infektion sorgfältig vergleichen. Eine Ankündigung in San Francisco Bay Area Rapid Transit-Zügen warnt davor, dass eine Reihe häufiger Krankheiten, darunter Kopfschmerzen, Angstzustände, Durchfall, Muskelschmerzen und Konzentrationsstörungen, durch lange COVID verursacht werden können. Aber Fall-Kontroll-Studien haben bisher bestenfalls nur bescheidene Unterschiede in der Symptomprävalenz im Vergleich zwischen zuvor infizierten oder nicht infizierten Personen festgestellt (und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die meisten Symptome innerhalb eines Jahres verschwinden). Während lange COVID unbestreitbar ein erhebliches Problem darstellt, ebenso wie die Todesfälle, die immer noch tatsächlich durch das Coronavirus verursacht werden, ist eine strenge Analyse erforderlich, um die Prävalenz genauer abzuschätzen.
Die unbeabsichtigte Übertreibung von COVID-19-Todesfällen und langem COVID führt nicht nur zu unangebrachten politischen Entscheidungen, wie z. wie in meiner Heimatstadt San Francisco, wo das Tragen von Masken auch im Freien alltäglich ist). Nach drei langen Jahren ist es an der Zeit, Verlautbarungen und Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit auf solide wissenschaftliche Beweise zu stützen und nicht auf gut gemeinte, aber oft irreführende Annahmen.
Weitere Must-Reads von TIME
