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Corey LaJoie nennt den vierten Platz „riesig“ für ihn, Spire Motorsports

HAMPTON, Ga. – Etwa 30 Runden vor Schluss im Cup-Rennen am Sonntag schaute sich Joey Logano um und sah plötzlich Corey LaJoies Auto in der Nähe der Spitze.

“Oh, da ist er”, sagte Logano, der spätere Gewinner, dachte er bei sich. „Wo war er den ganzen Tag?

„Corey ist da einfach irgendwie aufgetaucht.“

LaJoie verfolgte einen methodischen Ansatz – er fuhr nur 13 der ersten 167 Runden unter den Top 10 – und fand sich im dritten Rennen in Folge an der Spitze wieder, seit der Atlanta Motor Speedway neu konfiguriert wurde.

Sein karrierebester vierter Platz am Sonntag setzte seine starken Läufe in Atlanta fort, zeigte aber auch das Wachstum seines Spire Motorsports-Teams. Während die Saison erst fünf Rennen hinter sich hat, liegt LaJoie auf dem 14. Platz in den Punkten. Er war noch nie besser als auf dem 29. Platz im Cup.

LaJoie belegte im März 2022 in Atlanta den fünften Platz und wurde zwei Runden vor dem Ende des dortigen Rennens im Juli 2022 von Chase Elliott an der Spitze überholt. Am Sonntag startete sein Vorstoß Logano in der letzten Runde, um Brad Keselowski für den Sieg zu überholen.

Während LaJoie weiterhin nach seinem ersten Pokalsieg in seiner Karriere strebt, war er von seinem Ergebnis begeistert.

„Verdammt, ja, es gibt moralische Siege“, sagte er nach dem Zieleinlauf am Sonntag. „Wenn Sie … 35 Wochenenden im Jahr zerschmettert haben, haben Sie hier eine Gelegenheit, bei der Sie gewinnen können. Wenn du Vierter werden kannst, sind so viele gute Dinge damit verbunden. … Für mich ist es riesig. Für unser Team ist es riesig.“

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Bemerkenswert war auch, dass LaJoie der beste Chevrolet war.

„Das ist eine wirklich große Sache für uns“, sagte Crewchef Ryan Sparks gegenüber NBC Sports. „Wir müssen uns einfach irgendwie beweisen und hoffentlich weiterhin eine Beziehung zu Chevrolet aufbauen. Es ist immer großartig, (Chevrolets) Top-Finisher zu sein. Natürlich wollen wir das Rennen gewinnen. Wir kommen näher. Ich denke, wir werden dort hochkommen, bis das Jahr vorbei ist.“

Nachdem LaJoie beim Ausstellungsrennen Clash at the Coliseum nicht dabei war, wurde er 16. beim diesjährigen Daytona 500. Er folgte mit einem 14. Platz in Fontana, Kalifornien, und wurde vor Sonntag 20. in Las Vegas und 26. in Phoenix.

Er hat in den ersten Rennen der Saison ein durchschnittliches Finish von 16,0. In seinen bisherigen Vollzeit-Cup-Saisons hatte er noch nie ein besseres durchschnittliches Ergebnis als den 24. Platz.

Seine Leistung in diesem Jahr hat ihn auf einen Platz in den Playoffs gebracht und in der Gesamtwertung vorn:

Drei Autos von Stewart-Haas Racing
Beide Autos von 23XI Racing
Beide Autos vom Legacy Motor Club
Beide Autos von Front Row Motorsports
Alle Hendrick-Autos (obwohl ihre Strafen angefochten werden)
Beide Kaulig Racing Autos

„Wir haben das Jahr sehr, sehr solide begonnen“, sagte LaJoie. „Ich glaube nicht, dass wir besser hätten starten können. Wir haben es in Phoenix vermasselt, aber wir kamen zurück und erholten uns und brachten einen guten Zahltag auf die Bank und ein paar Punkte um die Jungs, gegen die wir fahren.

„Es ist unvermeidlich, dass viele der Jungs, vor denen wir stehen, uns einholen werden, diese Jungs sind diejenigen, die konstant unter den Top 10 und Top 15 laufen, also müssen wir dort hinkommen, wo wir können, auf jedem beliebigen Zwischen- oder Jeder kurze Track läuft in den Top 15 ein bisschen besser. Wir kommen dorthin. Tage wie dieser geben uns mehr Selbstvertrauen.“

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Das Rennen am Sonntag brachte zwei Fahrer zusammen, die gehören zu den besten im Sport bei Speedway-Rennen Duell um den Sieg in Ex-Teamkollegen Joey Logano und Brad Keselowski.

Es war das erste Mal, dass sie in einem Rennen im Speedway-Stil mit 1: 2 ins Ziel kamen, als Logano Keselowski in der letzten Runde überholte und am Sonntag in Atlanta gewann.

„Ich habe das Gefühl, dass Brad einer der fünf besten Speedway-Rennfahrer auf der Rennstrecke ist“, sagte Logano. „Ich fühle mich, als wäre ich da drin. Ein paar andere, die da drin sind, von denen Sie einfach wissen, dass sie wirklich, wirklich gut darin sind.

„Wir haben es irgendwie hin und her gekämpft, Seite an Seite, uns gegenseitig gezeichnet. Okay, das ist, was Sie erwarten würden. Es macht Spaß, so gegen die Besten anzutreten.

„Er arbeitet wirklich hart daran. Er studiert es. Er ist sicher wirklich schlau bei Speedway-Rennen. Wenn Sie an Fahrer-Spotter-Kombinationen denken, treten Sie genau dort gegen zwei der Besten an, oder? Ob es TJ (Majors) und Brad oder ich und Coleman Pressley sind, wenn ich ein paar Paarungen von Leuten auswähle, die den Entwurf verstehen, sind diese beiden Gruppen am besten darin. Es hat also Spaß gemacht, am Ende dort hin und her zu gehen.“

Keselowski über Racing Logano sagte: „Wir kennen die Bewegungen des anderen sicher ziemlich gut, aber es geht nur darum, wie der Keks zerbröckelt und am Ende irgendwie zu ihm kam und er einen guten Zug gemacht hat. Hut ab vor ihm.“

Es war ein ganz anderes Ende als ihr Duell in der letzten Runde des Daytona 500 2021. Logano führte Keselowski an, als sie Kontakt herstellten, einen Crash mit mehreren Autos auslösten und Michael McDowell den Sieg ermöglichten.

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Brad Keselowskis zweiter Platz setzte seinen im Vergleich zum Vorjahr verbesserten Saisonstart fort.

„Wir sind aber genau richtig, da sich unser Team immer weiter verbessert und zeigt, was in uns steckt“, sagte Keselowski, „darauf bin ich stolz.“

Ein Blick darauf, wie viel besser diese Saison für Keselowski im Vergleich zum Vorjahr begonnen hat:

Sein durchschnittliches Ergebnis in den ersten fünf Rennen dieser Saison beträgt 13,2 im Vergleich zu 19,2 zu dieser Zeit im letzten Jahr.

Er ist in dieser Saison in 85 % der Runden unter den Top 15 gefahren, verglichen mit 37,4 % der Runden in den ersten fünf Rennen der letzten Saison unter den Top 15.

Seine durchschnittliche Laufposition in einem Rennen beträgt dieses Jahr 9,5 im Vergleich zu 18,3 zu dieser Zeit im letzten Jahr.

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Corey LaJoie nennt den vierten Platz „riesig“ für ihn, Spire Motorsports erschien ursprünglich auf NBCSports.com