Clippers übernehmen die Kontrolle, um Thunder ohne Paul George zu schlagen

Das Bild, das am Mittwoch vom Scan des verletzten rechten Knies von Paul George zurückkam, lieferte ungefähr so ​​gute Nachrichten, wie die Clippers gehofft hatten: Georges ungeschicktes Landen am Dienstag nach einem Abpraller hat keine Bänder beschädigt – und der All-Star-Stürmer wird nicht erwartet auch operiert werden müssen.

Was nicht klarer ist, ist, ob George während der Playoffs verfügbar sein könnte.

Mit nur drei Spielen zwischen den Plätzen vier und zwölf^th In der Rangliste der Western Conference, die am Donnerstag antritt, gibt es keine Garantie dafür, ob die Clippers – 127-105-Sieger gegen Oklahoma City am Donnerstag – direkt in eine Sieben-Spiele-Erstrundenserie vorrücken oder in das Play-in-Turnier zurückfallen. Wie lange die Clippers am Leben bleiben, ist für eine mögliche Rückkehr zum Einsatz von Bedeutung.

George trägt derzeit eine Orthese an seinem verstauchten rechten Knie und benutzt eine Krücke, während er sich für die nächsten zwei bis drei Wochen ausruht, ein Zeitplan, der wahrscheinlich dazu führen wird, dass George den Rest der regulären Saison verpasst, die am 9. April endet. Danach Seine Mobilität wird vom Team neu bewertet, und sollte er freigegeben werden, würde eine Anlaufphase beginnen. Innerhalb des Teams besteht die Überzeugung, dass es zu optimistisch sein könnte, zu glauben, dass George in der ersten Runde bereit sein könnte.

Clippers-Teamkollege Terance Mann nahm die Diagnose als „definitiv besser als es hätte sein können“, nachdem er beobachtet hatte, wie sich Georges rechtes Knie nach hinten beugte.

„Jeder fühlt sich irgendwie besser“, sagte Mann, „und zu wissen, dass wir ihn möglicherweise zurückbekommen könnten, ist gut.“

So war ihre Antwort ohne George am Donnerstag in der Crypto.com Arena.

Nach einem stagnierenden zweiten Quartal kontrollierten die Clippers die zweite Halbzeit hinter Kawhi Leonard und herausragenden Bankbeiträgen von Spielern, deren Verantwortung mit George zunehmen wird. Die Clippers sind jetzt 5-2 in dieser Saison in Spielen, in denen Leonard gespielt hat, aber George nicht.

„Wir sind daran gewöhnt, mit einem dieser Jungs draußen zu spielen, also wissen wir, wie man spielt“, sagte Trainer Tyronn Lue.

Die Clippers übertrafen die Thunder im dritten Quartal um 12, indem sie ihre Umsätze einschränkten und ihren Besitz durch rechtzeitige Schussabgabe maximierten. Sie hielten die Trendwende im vierten Quartal aufrecht, als Bones Hyland seine Spielzeit zurückeroberte und Nicolas Batum, der in seinen vorherigen neun Spielen 31% auf Dreier geschossen hatte, seinen zuverlässigen Schlag zurückeroberte. Hyland, der seit acht Spielen nicht mehr gespielt hatte, und Batum machten zusammen acht von zehn Dreierpunkten, als die Clippers fünf Minuten und 52 Sekunden vor Schluss ihren Vorsprung auf 25 Punkte ausbauten.

George ist „wie erwartet ein wenig enttäuscht, aber ich denke, wir haben das Best-Case-Szenario so weit wie wir es uns vorgestellt haben“, sagte Lue. „Deshalb freuen wir uns darauf, in zwei, drei Wochen neu bewertet zu werden. Und so ist seine Stimmung am Boden, aber das ist zu erwarten, wenn es spät in der Saison ist und wenn Sie Ihrem Team helfen wollen.“

Hyland glänzte als Teil der Rückplätze mit Russell Westbrook und Mann sowie Mann und Leonard und besetzte eine Rolle, die an Norman Powell gehen könnte, sobald er von einer Schulterverletzung zurückkehrt.

Ein Leben ohne George wird auch die überarbeitete Startaufstellung der Clippers erfordern, zu der Guard Eric Gordon an Georges Stelle gehört, um Fuß zu fassen – und zwar schnell.

Bis zur Halbzeit hatten die Starter zusammen acht der neun Turnovers und acht der 18 Rebounds des Teams erzielt. Leonards perfektes Sieben-gegen-Sieben-Schießen für 15 Punkte im ersten Viertel belebte die Offensive der Clippers – aber er versuchte in sieben Minuten im zweiten Viertel keinen einzigen Schuss. In der Offensive waren die Clippers pro 100 Ballbesitze mit George am Boden 8,8 Punkte besser als außerhalb dieser Saison, die größte Diskrepanz des Teams.

Und das bedeutet natürlich, dass die Arbeitsbelastung in Georges Abwesenheit insbesondere für Leonard steigen wird, der während einer wichtigen Trendwende im dritten Quartal 15 weitere Punkte hinzugefügt hat.

An einem Punkt, an dem jedes Spiel für die Clippers entscheidend ist, um nicht in das Play-in-Turnier zu fallen, bleiben zwei Sätze von Spielen an aufeinanderfolgenden Tagen – das heißt, zwei Spiele, die die Clippers auch ohne Leonard bestreiten könnten. In seiner ersten Saison nach seiner Genesung von einem Kniebandriss im Jahr 2021 muss Leonard noch an aufeinanderfolgenden Tagen spielen.

“Wir brauchen [Leonard] die ganze Nacht im Angriffsmodus zu sein, sich nicht auf die Spiele einlassen zu können und dann den richtigen Platz für andere Jungs zu finden, um Schüsse zu bekommen“, sagte Lue. „Aber jetzt wird er viel mehr Druck haben, die besseren Spieler zu beschützen, weil PG die Verantwortung übernommen hat, den besten Spieler zu Beginn der Spiele zu beschützen.“