Tage nach dem überraschenden Rücktritt von Jacinda Ardern als neuseeländische Premierministerin versuchte ihr baldiger Nachfolger Chris Hipkins in einer Flut von Interviews, Abstand zwischen sich und Frau Ardern zu bringen.
„Ich habe Jacinda Ardern als unsere Premierministerin unterstützt, ich denke, sie hat großartige Arbeit geleistet“, sagte er am Montag einem Fernsehjournalisten. „Aber schau: Wir sind andere Menschen, und wir werden einen anderen Stil haben.“
Mr. Hipkins, 44, der am Mittwoch als Premierminister vereidigt werden soll, hat nun neun Monate Zeit, um die Wähler, die sich von Frau Arderns Führung abkühlten, davon zu überzeugen, dass er vor den Parlamentswahlen im Oktober eine neue Alternative anbietet.
Das Problem? Mr. Hipkins und Ms. Ardern mögen unterschiedliche Stile haben, aber wenn es um Politik geht, sind ihre Ähnlichkeiten weitaus ausgeprägter.
„Es ist im Grunde eine Regierung, die den gleichen Weg wie zuvor geht, aber mit einem anderen Gesicht“, sagte Bernard Hickey, ein in Auckland ansässiger politischer Kommentator.
Christopher Luxon, der mit ziemlicher Sicherheit der Gegner von Mr. Hipkins bei den Wahlen am 14. Oktober sein wird, hat den gleichen Standpunkt vertreten. „Es gibt keine Änderung, es ist nur mehr vom Gleichen – das liegt daran, dass es im Wesentlichen das gleiche Team ist“, sagte Herr Luxon, der Vorsitzende der Mitte-Rechts-Nationalpartei, am Sonntag.
Herr Hipkins war zusammen mit Frau Ardern selbst und ihrem Stellvertreter Grant Robertson, der Finanzminister unter Herrn Hipkins bleiben wird, einer der Architekten der Schlüsselpolitik der Ardern-Regierung. Die drei stehen sich seit Jahren nahe; Sie waren Berater von Helen Clark, der ehemaligen Premierministerin der Labour Party, und wurden 2008 gleichzeitig Mitglieder des Parlaments. Herr Hickey beschrieb ihre gemeinsame politische Einstellung: „Steuerkonservative, weitgehend sozialliberale Bürger, die sich der politischen Mitte sehr bewusst sind .“
Stilistisch unterscheidet sich Mr. Hipkins von Ms. Ardern. Er ist rauflustiger und kämpferischer, mit schärferen Debattierinstinkten.
Ihm fehlt auch das Megawatt-Charisma, das Frau Ardern zu einem internationalen politischen Star gemacht hat. Ms. Ardern hat die Seiten der Vogue geschmückt; Im Gegensatz dazu hat Mr. Hipkins die Art von Ästhetik, die Neuseeländer „daggy“ nennen (denken Sie an eine umlaufende Sonnenbrille und eine Diät-Cola in der Hand).
Er bezeichnet sich selbst oft als „ein Junge von den Hutt“, kurz für das Hutt Valley, das unmoderne Industriegebiet, in dem er aufgewachsen ist. Der Vater von zwei Kindern, von dem er sagte, dass er in seinem politischen Leben keine Rolle spielen wird – ein weiterer Gegensatz zu Ms. Ardern, die ihre Tochter zu den Vereinten Nationen brachte – präsentiert sich Mr. Hopkins als sympathischer Jedermann.
Diese Einstellung mag bei einigen Neuseeländern Anklang finden, insbesondere außerhalb der städtischen Zentren, sagte Hickey.
„Chris Hipkins wird sich einfach aufgrund seines Hutt-Hintergrunds als ein anderer Geschmack präsentieren können“, sagte er. Sogar seine gelegentlichen Ausrutscher – während eines Covid-Lockdowns sagte er einmal, dass Neuseeländer „ihre Beine spreizen“ wollten, wenn er „strecken“ meinte – könnten ihm zugute kommen, fügte Mr. Hickey hinzu.
„Es gibt ein selbstironisches ‚Schau mich an, ich bin ein Tollpatsch‘-Ding über Menschen im öffentlichen Leben in Neuseeland“, sagte er, „das darauf abzielt, jemanden als genau wie alle anderen darzustellen, nicht besser als seine Altersgenossen. und jemand, dem man vertrauen und mit dem man arbeiten kann.“
Herr Hipkins, der auf verschiedene Weise für Bildung, Gesundheit, Neuseelands Covid-19-Reaktion und Polizeiarbeit verantwortlich ist, hat sich einen Ruf als Mr. Fix-It aufgebaut, eine praktische Figur, die zu harter Arbeit fähig ist, sagte Grant Duncan, Dozent an der Massey University in Auckland .
„Er packt an und behebt Probleme“, sagte er. „Ich denke, Neuseeland ist ihm inzwischen ziemlich vertraut.“
Es wurde spekuliert, dass Herr Hipkins sich von der Politik und den Ansätzen von Ardern entfernen könnte, die für viele Wähler auf der rechten Seite zu Symbolen für die Übertreibung der linken Regierung geworden sind – wie „Co-Governance“, die sich auf die Einbeziehung indigener Neuseeländer bezieht politische Entscheidungen. Kommentatoren haben bereits bemerkt, dass Herr Hipkins es vorzieht, das Land Neuseeland zu nennen, im Gegensatz zu Aotearoa, dem von Frau Ardern bevorzugten Maori-Namen.
In Anlehnung an die Bemerkungen von Ms. Ardern im letzten Jahr hat Mr. Hipkins versprochen, die Belange des Geldbeutels zu seiner Priorität zu machen. „Unser Fokus wird jetzt auf dem Recht liegen, auf den Brot-und-Butter-Themen, die den Menschen am Herzen liegen“, sagte er am Sonntag. „Einige Leute, viele Menschen sind im Moment verletzt, und ich möchte, dass sie wissen, dass wir auf ihrer Seite sind.“
Aber Probleme wie Inflation, eine Immobilienkrise und erhebliche Kinderarmut dürften beängstigend sein. „Dafür gibt es keine Antwort, denn der größte Teil der Inflation, die wir im Land sehen, ist auf das zurückzuführen, was auf der ganzen Welt passiert“, sagte Shamubeel Eaqub, ein in Auckland ansässiger Ökonom. „Es gibt keine neuseeländische Antwort auf die globale Inflation.“
Einige von Mr. Hipkins’ Entscheidungen unter Ms. Arderns Führung könnten ihn auch verfolgen, sagte Dr. Duncan, Dozent an der Massey University.
Als Bildungsminister beaufsichtigte Herr Hipkins eine größtenteils erfolglose Fusion von technischen Hochschulen, die zu einigen hochkarätigen Rücktritten führte. Finanzielle Schwierigkeiten im Hochschulbereich bestehen fort. Er und sein Ministerium wurden dafür kritisiert, dass er auf die hohe Schulschwänzenrate in Neuseeland reagiert und eine Reihe von Versprechen für Schulabgänger nicht erfüllt hat.
Aber er ist besser bekannt für seine täglichen Pressekonferenzen in den ersten zwei Jahren der Coronavirus-Pandemie, und die Nöte, die einst durch Neuseelands strenge Covid-Politik verursacht wurden, sind das, womit ihn viele Menschen in Verbindung bringen.
Daher sein Versuch, Frau Arderns Regierung hinter sich zu lassen und sich als frisches Gesicht zu präsentieren, während er versucht, die zentristischen Neuseeländer aus der Mittelklasse anzusprechen, die von Labour zu National abgewandert sind.
„Seine grundlegende Mission im Moment – möglicherweise Mission Impossible – besteht darin, das Blatt zu wenden“, sagte Dr. Duncan.
Am Dienstag, dem letzten vollen Tag von Frau Ardern im Amt – danach würde sie nur noch eine Labour-Gesetzgeberin der Hinterbank werden, bis sie im April ganz aus der Politik zurücktritt – machte sie deutlich, dass sie Mr. Hipkins helfen würde, Abstand zu halten.
„Sie werden mich nicht finden, wenn ich die Innenpolitik kommentiere“, sagte sie im Dorf Ratana, wo sie und Mr. Hipkins bei einer Versammlung von Politikern und Maori-Ältesten sprachen. „Ich hatte meine Zeit, und jetzt ist sie für das neue Team.“
