China lässt einen Versuchsballon über Montana schweben

Die Militärs rieten davon ab, den Ballon abzuschießen, obwohl der angegebene Grund – Gefahr von Trümmern – überschaubar erscheint. Niemand bezweifelt, dass China einen amerikanischen Militärposten abgeschossen hätte, der über seine Stützpunkte gewandert wäre. Das Pentagon wird nicht sagen, ob es den Ballon herausnehmen darf, sobald er über Wasser ist.

Pekings offizielle Erklärung ist, dass dies lediglich ein unglückliches „ziviles Luftschiff“ ist, das falsch abgebogen ist und . . . landete in der Nähe von Interkontinentalraketenbasen der USA. „China bedauert, dass sich das Luftschiff in die Vereinigten Staaten verirrt hat“, sagte das Außenministerium.

Der Ballon fliegt also über die Aleuten, verirrt sich über Kanada, aber China erkennt den Ballon erst an, nachdem die USA bekannt gegeben haben, dass er über Montana entdeckt wurde? Das ist nicht glaubhaft, und die offensichtliche Unehrlichkeit wird das wachsende Misstrauen der US-Öffentlichkeit gegenüber China verstärken.

Über welche anderen chinesischen Überwachungsübungen hat man uns noch nichts gesagt? Das Pentagon sagt, dass es in den letzten Jahren andere „Beispiele dieser Aktivität“ gegeben hat, einschließlich in früheren Regierungen, aber dass dieser Ballon länger herumlungerte. China benutzt auch Satelliten, um die USA auszuspionieren, und das Pentagon besteht darauf, dass der Ballon ein geringes Geheimdienstrisiko darstellt. Aber die US-Regierung hat nicht näher bezeichnete Schritte unternommen, um sensible Vermögenswerte abzuschirmen, und Senator Tom Cotton stellt fest, dass der Ballon „eine Goldgrube für Geheimdienste“ sein könnte.

Peking könnte auch testen, womit es davonkommen kann, wie es oft der Fall ist. Jemand dachte, das Eindringen sei die Mühe und das Risiko der Entdeckung wert. Wollten Kriegsfalken in Peking Mr. Blinkens Besuch in die Luft jagen? Es ist auch möglich, dass der Ballon einen Überwachungs- oder Untersuchungsnutzen hat, der nicht bekannt gegeben wurde.

Der Versuchsballon sollte die US-Illusionen zerstreuen, dass Chinas Verhalten für die Amerikaner zu Hause irrelevant ist oder dass Peking nur weit entfernte pazifische Inseln in einem angeblichen Einflussbereich bestreitet. Pekings Ambitionen sind global und das US-Heimatland ist verwundbar.

Jeder Konflikt mit China könnte Cyberangriffe auf das US-Stromnetz, elektromagnetische Angriffe, Hyperschallfahrzeuge und bald vielleicht Waffen beinhalten, die von künstlicher Intelligenz gesteuert werden. Wladimir Putin erwähnte diese Schwachstelle diese Woche und ratterte, dass „ein moderner Krieg mit Russland für den Westen ganz anders verlaufen wird“ als der Panzer- und Artilleriekampf in der Ukraine. Die meisten Amerikaner sind sich dieser Gefahren nicht bewusst, und unsere politischen Führer sagen ihnen nichts.

Die USA wollen keinen Krieg mit China, und es wäre das Beste für die Länder, einen Modus Vivendi zu entwickeln, um ihn zu vermeiden. Aber das wird nicht passieren, wenn China sich ungestraft verhält. Lügen über Ansprüche im Südchinesischen Meer; seinen Vertrag mit Hongkong zu zerstören; Cyber-Diebstahl; unsicheres Abfangen ausländischer Flugzeuge aus der Luft; Handel nutzen, um Länder über Taiwan zu schikanieren – all dies trägt zu einem parteiübergreifenden Misstrauen gegen China in den USA bei.

Mr. Blinkens Reise zu verschieben war wichtig, aber einfach. Nun muss die Biden-Administration dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping demonstrieren, dass er US-Hoheitsgebiet nicht ohne Konsequenzen verletzen kann.